— Виктор лучший ученик на курсе. — быстро сообщила Айрис.

— Да, я это уже от многих слышал. — с добродушной усмешкой кивнул Лайонел. — Но и про вас обеих я тоже слышал только хорошее. — сделал он комплимент с намеком.

После ужина все чемпионы двинулись на стадион. Поле для квиддича изменилось неузнаваемо. По всему периметру поднялась плотная живая изгородь высотой метров шесть. Прямо перед участниками в изгороди чернеет проем — вход в лабиринт. Коридор внутри него, образованный густым кустарником, уходит в черноту, от которой у всех мурашки бегали по коже — такой пугающей она казалась.

Вскоре на стадионе появились первые зрители. Воздух наполнился взволнованными голосами и звуками сотен шагов — зрители торопились занять отведенные им трибуны. Небо окрасилось в густой темно-синий цвет, и на нем зажглись первые звезды. К Бэгмену и участникам подошли Хагрид и профессора Макгонагалл, лже-Грюм и Флитвик. У профессоров на шляпах, у Хагрида на спине кротового жилета светились большие красные звезды.

— Мы будем патрулировать снаружи, — сообщила участникам состязания профессор Макгонагалл. — Если кто-то попадет в беду и почувствует, что требуется подмога, пошлите в воздух сноп красных искр, и мы незамедлительно придем на помощь. Все ясно?

Чемпионы кивнули.

— Тогда вперед! — весело скомандовал Бэгмен четверым патрульным, после чего коснулся палочкой горла и тихо произнес:

— Сонорус!

И тут же его усиленный волшебством голос разнесся по всему стадиону:

— Леди и джентельмены, третье и последнее состязание Турнира Трех Волшебников начинается! Разрешите мне напомнить вам турнирное положение участников на сегодняшний день! Первое место, с значительным отрывом, занимает мистер Виктор Вега, школа «Хогвартс», у него девяносто восемь очков!

Крики, гром аплодисментов разбудили птиц в Запретном лесу, и они с тревожным гомоном поднялись в темное ночное небо.

— На втором месте мистер Гарри Поттер, школа Хогвартс, восемьдесят пять очков! — и снова гром аплодисментов. — Третье место — мистер Виктор Крам, институт «Дурмстранг», восемьдесят очков! — аплодисменты повторились. — И на четвертом месте — мисс Флер Делакур, академия «Шармбатон»!

Виктор оглянулся, найдя глазами Лайонела, сидевшего вместе с Поттерами, тот лишь уверенно кивнул.

— Итак, Виктор, начинаешь по моему свистку! — пророкотал Бэгмен. — Три… два…один…

Он резко свистнул, и Виктор рванул в темноту лабиринта, где уже приманил очки и нужные амулеты.

Теперь его задачей было неспешно продвигаться к цели, отслеживая перемещения лже-Грюма и других участников.

Бэгмен снова дунул в свисток. Значит, в лабиринт вошел Гарри. Его отслеживать требовалось во вторую очередь, ведь по нему будет ориентироваться и Крауч.

Зная карту лабиринта, даже без очков было несложно выбрать подходящий маршрут, а уж когда еще и видны все существа и ловушки — это было даже не смешно.

Снова раздался свисток, знаменуя начало забега для Крама. Виктор в это время вышел на первую жертву — гигантский соплохвост.

— Фулгур! — для конспирации выкрикнул когтевранец, глядя как мощная молния ударила в покрытое хитиновой броней тело и… лишь тряханула его, не убив, но и лишив возможности действовать. — Неожиданно. — прокомментировал он подобный эффект, и добавил еще три молнии, после которых мерзкое творение любителя разводить опасных тварей наконец-то перестало подавать признаки жизни. За это время он прослушал последний свисток, но видел двигающуюся точку Флер. Лже-Грюм в это время сблизился с Крамом и похоже наложил на него «Империус», потому что тот побежал за Флер.

«Решил зайти сзади?» — удивился Виктор, думая, что Крауч первым нападет на него. Пришлось менять план и изображать потерянного в кустах, буквально за пять нужных поворотов до финиша.

Ожидаемо раздался вскрик Флер и Виктор решил двинуться к ней, дабы убедиться, что все в порядке. Маршрут он построил так, чтобы выбежавший из-за поворота Крам влетел прямо в его «Ступефай» и упал оглушенный, получив еще «Инкарцеро», связавшее его веревками. Выпустив в воздух красные искры из палочки Крама, он двинулся к Флер, которая была лишь оглушена и красные искры полетели уже из ее палочки.

«Ну что же, остались только мы вдвоем, Крауч» — подумал Виктор и рванул к центру, видя, что лже-Грюм расположился так, чтобы контролировать единственные проходы к центру.

Выбежав из-за очередного поворота, Виктор столкнулся лоб в лоб с волшебником под оборотным, и только набирая скорость рванул к нему.

— Империо! — выкрикнул лже-Грюм, но в следующую секунду понял, что заклинание вообще не подействовало, даже не замедлив бегущего. Виктор же со всей скорости и массы врезался в неуклюжую тушку одноногого волшебника, выставленным вперед коленом выбивая из того дух. Вырвав из ослабевшей руки палочку, он отшвырнул ее в сторону и сел на грудь упавшему.

— Если. Бы. Ты. Не. Сачковал. На. Наших. Уроках. Ты. Бы. Знал. Что. На. Меня. Не. Действует. Империус. Ублюдок. Ты. Тупой. — с каждым произнесенным словом по морде лже-Грюму прилетал удар кулаком, а бил Виктор со всей злостью. Возможно, не будь перед ним волшебник — он бы его и насмерть забил.

Прекратив избивать еле дышащий кусок мяса, Виктор огляделся и понял, что Поттер уже на последнем отрезке, но чего-то ждет.

«Давай же хватай сраную рюмку» — выругался про себя наполненный адреналином когтевранец.

Немного подождав, Гарри все же схватился за кубок и исчез. Виктор в это время связал Крауча и выпустил в воздух красные искры. Через минуту на место аппарировал Флитвик.

— Мистер Вега, что случилось? — взволнованно спросил он у парня, но тут заметил лежащего на земле Грюма, с окровавленным лицом. — Боже мой, что тут произошло?

— Профессор Грюм напал на меня, применив «Империус». — начал отвечать когтевранец, видя, как подбегают Макгонагалл и Хагрид. — Мне пришлось защищаться.

— Мистер Вега, у вас есть доказательства ваших слов? — Макгонагалл явно держала свою палочку наготове.

— Я откинул его палочку, можете проверить ее. — Виктор указал на лежащую неподалеку коротенькую палочку настоящего Грюма. — Думаю, своей цели он добился — турнир я уже не выиграю.

— Хагрид, вынеси, пожалуйста профессора Грюма наружу, пусть его осмотрит мадам Помфри. — скомандовала Макгонагалл, наблюдая за Флитвиком, проверяющим палочку, и за его учеником, спокойно сидящим на земле.

— Виктор прав. — сообщил мастер чар. — Два последних заклинания «Империус».

— Наверное первый был на Крама. — на всякий случай выгородил болгарина когтевранец.