соблюдая полную тишину в эфире, разлетелись в разные стороны. Перси вел свой 'Марафонец-два', постепенно привыкая к особенностям управления. Во-первых штурмовик был на прямоточной плазменной тяге, а не на обычных спаренных гравитационных движках, что вызывало некоторые трудности с инерцией - штурмовик не мог так резко маневрировать, как обычный истребитель. Во-вторых необычным было и вооружение штурмового бота - туннельная пушка Гатлинга. Никаких сведений о том, что это за зверь и с чем его едят Перси так и не получил, ведь считалось, что это не к чему, если его обнаружит патруль Таганата, то в любом случае ему конец. Однако, постольку в полете на автоматическом режиме все равно нечем заняться, то он с любопытством изучал выходные характеристики и данные в тактическом компьютере бота. Характеристики и данные внушали уважение. Похоже на то, что создатели данной пушки решили совместить дальность и разрушительную мощь туннельного орудия с скорострельностью импульсника. Предтечей данного оружия служил так называемый пулемет Гатлинга. Орудие могло выдать короткую очередь из тридцати зарядов в течении трех секунд, или же стрелять одиночными с частотой, недоступной обычным туннельникам. Естественно, запас снарядов был увеличен, в результате чего штурмовик по сути представлял собой просто какой-то склад боеприпасов на одном двигателе, с сиденьем пилота наверху. Не было встроенных в корпус ракетных установок, а подвеску оставили пустой, потому Гатлинг был единственным оружием. В случае встречи с патрулем, горько подумал Перси, я смогу только пару раз пальнуть в пространство, прежде чем боеголовки 'Тигров' разорвут меня на части. Он еще раз открыл инструкцию по использованию пушки и с удивлением отметил, что та может наводится не только прямо по курсу, но в пределах сорока пяти градусов. Пушка наводилась через тактический визор, прицел всегда был направлен туда же, куда смотрел стрелок. Очень удобно, подумал Перси, достаточно только взглянуть и нажать на спуск. Вот только не подпустят меня на расстояние выстрела, расстреляют ракетами издалека. Позади него 'Гермес' медленно разворачивался навстречу своей судьбе. Через десять часов крейсер даст 'полный вперед' и все шакалы в этой части системы узнают его местоположение.

- Что же, похоже, что наши 'марафонцы' вышли на исходные позиции, мэм. - сказал Атью, бросив взгляд на монитор.

- Отлично, Атью. - капитан сделала небольшую паузу, прежде чем отдать приказ. Все они прекрасно понимали, что теперь им придется отвлечь на себя поисковую эскадру и все патрули в этом районе. Как только капитан отдаст приказ о полной тяге на маршевые двигатели, каждая собака прибежит сюда за своим куском падали. У них не будет обратного пути. Впрочем, подумала Сандра, у них не было обратного пути с самого начала. Она подумала о поселенцах на планете, ожидающих прибытия освободителей и верящих в то, что Империя не бросит их на произвол судьбы. Подумала и о тех девочках, что уже ничего не ждут и никуда не торопятся, потому, что на их пляж высадились Суннские десантники. Расправила плечи и, четко выговаривая слова, произнесла:

- Полный вперед!

- Есть полный вперед! - корабль тряхнуло, когда заработали мощные маршевые двигатели Ломоносова-Маклина. Сандра вдруг поняла, что именно подспудно раздражало ее все это время - отсутствие этой дрожи могучего организма. Корабль словно расправлял затекшие члены, словно бы выпрямлялся во весь свой рост. Черт побери, подумала Сандра, как же надоело прятаться!

- Полная боевая готовность!

- Есть боевая готовность! - в недрах корабля защелкали реле и переключатели, взвыли погрузчики, подавая ракеты в шахты и боекомплект к туннельным орудиям, загудели, нагреваясь камеры ионизации в протонных и ионных излучателях, на корпусе корабля выросли многочисленные антенны и развернулись в боевой готовности установки по запуску наноловушек.

- Аве, Цезарь... - сказал себе под нос киберинженер, когда отсеки доложили о боевой готовности. Он хорошо знал древнюю историю.

- И пусть бог нам поможет. - Сандра села в кресло, ожидая первой реакции врага.

- Босс! Они появились! - в каюте Марта Эдисона вспыхнул экран и появился Килрой.

- Сектор двадцать три- ноль! Полная мощность маршевых двигателей. Судя по всему не меньше крейсера!

- Вот черт! - Эдисон откинул одеяло в сторону и вскочил на ноги: - всем 'драгунам' боевая готовность!

- Уже сделано, босс. - Килрой исчез, оставив Эдисона впопыхах натягивать летный комбинезон. Ну надо же, думал он, нащупывая застежку, которая снова и снова ускользала из рук, надо же, он появился, а? Рано, я еще не ждал его так рано, нервы не выдержали? Или этот поганый имперец тоже ведет свою игру? Никакого смысла в том чтобы сейчас включать полную тягу Эдисон не видел. По самым оптимистическим прогнозам, если тот находится в секторе двадцать три - ноль, то ему не выбраться за пределы сферы Мейнхарда ранее чем через трое суток, даже если он увеличит скорость вдвое. А за трое суток даже флот Таганата расположенный на орбите планеты успеет подойти и блокировать все направления, особенно учитывая то, что имперец теперь не прячется. Нет смысла. Март предполагал, что имперец появится только через сутки-другие, когда будет уверен, что сможет уйти от преследования и тут-то напорется на них с 'Золотокрылыми'. Тут что-то не так... может быть на корабле произошел бунт и команда решила сделать безрассудный поступок? Нет, это же имперский корабль, вряд ли бунт, там же все добровольцы, это не Таганат с призывниками, в Империи вступить во флот значит попасть в хорошую компанию, обеспечить себя и семью, нет, бунт маловероятен. Значит это сделано сознательно. - решил Март, застегнув комбинезон. Он открыл дверь и быстрым шагом пошел по коридору, уклоняясь от многочисленных столкновений с техническим персоналом, суетящемся как муравьи в муравейнике. Уже была объявлена боевая тревога и все торопились занять свои места согласно расписания. Март уже почти добрался до ангара, где были расквартированы истребители 'Драгун', когда у него нервно завибрировал коммуникатор на руке.

- Эдисон слушает.

- Это капитан Стьюар, сэр.

- Стьюар?

- Ну, Руперт. Вы помните меня, сэр? Я приставленный к вам военный советник, сэр.

- Ах, да, конечно, помню. Что там у тебя Руперт?