- Тиима... - Ромул еще раз склонил голову. В чужой монастырь со своим уставом не лезь.

- И восторжествует истинное учение...

- Тиима...

- О прочем же, суетном и мирском переговори с моим верным слугой Атласом. Ступай. - узкая рука его преосвященства, перевитая венами и сухожилиями, едва шевельнулась, давая понять, что аудиенция закончена.

- Тиима, ваше преосвященство... - Ромул попятился назад, покидая помещение. Снаружи его ждал Атлас, заместитель его преосвященства по мирским вопросам, невысокий и пухлый человек, одетый в мантию объединенной церкви.

- Нам нужно поговорить. - сказал Атлас, открывая потайную дверь в стене: - Следуй за мной. - и он нырнул в стену. Там, за стеной из броне листов дюраллоя, надежно защищенный от прослушивания и сканирования, находился личный кабинет Атласа.

- Проходи, садись. Выпьешь чего-нибудь? - Атлас пододвинул кресло к гостю, сам устроился напротив, открыв небольшой бар, спрятанный в каминной полке.

- Бренди? Есть хороший сорт, очень редкое... впрочем если хотите вина или... - рука Атласа прошлась по полке, на мгновение показав разноцветные ампулы с семутой.

- Не стоит беспокоится. К сожалению я вынужден себя во многом ограничивать. - покачал головой Ромул.

- Аскетизм похвален и угоден богу. Но здесь, в этом кабинете можете расслабиться. Никто нас не слышит и никто не знает что здесь происходит. Вина?

- Нет. - снова отказался Ромул: - Но, если вы не против, я пожалуй закурю.

- Ради бога. - Атлас выждал, пока Ромул закурит сигару и устроится в кресле поудобнее, сам он все-таки плеснул себе немного бренди на дно пузатого бокала. Ромул наблюдал за тем, как он подносит бокал к носу, как раздуваются ноздри, улавливая драгоценный аромат. Гурман, гурман, это видно, ценит каждую минуту и секунду, любит вкусно поесть и выпить, это же относиться и к его сексуальным отношениям, к тяге к власти, ко всему. Надо быть осторожным, здесь именно он все решает, а не этот надутый мешок со скипетром, он просто 'кукла', марионетка для верующих, хотя и мудрый старикан, как же он допускает такое... - подумал Ромул, катая сигару между пальцев.

- Итак. Вы наверное гадаете, зачем я вызвал вас сюда... - спросил Атлас, внимательно глядя на Ромула. Ромул наклонил голову - нет, не гадаю. Знаю. Знаю все. Сейчас ты будешь проверять меня на вшивость, ты же осторожный сукин сын, и ты не веришь, что есть бесплатный сыр, ты прав, такого нет, надо только заставить тебя поверить в то, что я запрашиваю высокую цену, тогда мы поторгуемся и ты будешь весь мой, с потрохами.

- Правильно, не гадаете. Вы знаете, что так и должно быть - сделал вывод Атлас: - И для того есть причины. Во-первых чисто прагматические. Амибал верит в то, что если ему предоставить высокую трибуну, то вся империя пойдет за ним, верит в свою победу и торжество справедливости, верит... черт, он иногда заходит слишком далеко. Я... принадлежу к реалистам. Даже если вы и поможете нам захватить дворец и убрать Марка Второго, это ни к чему не приведет. У нас довольно много людей в столице, но они не военные и большинство никогда не держали оружие в руках. И даже если мы захватим дворец в тайне, то как только об этом станет известно, императорская гвардия выкинет нас оттуда.

- Мы можем задействовать в обороне автоматические охранные системы. - напомнил Ромул. Атлас только поморщился.

- Это даст нам еще полчаса, но итог будет тот же. Власть в империи не у того, кому принадлежит дворец. И вы это знаете. Народ не поддержит никого на троне, кроме семьи императора. К власти можно прийти на штыках, но долго на них не усидишь. Тем более, у нас и штыков-то кот наплакал. Вы это прекрасно понимаете, не так ли? - Атлас откинулся назад и отпил из бокала немного бренди. Потом наклонил голову, изучая реакцию Ромула.

- Напрашивается вывод... вывод и вопрос. Вывод следующий - вам и не нужно чтобы мы захватили власть, вам нужно просто чтобы кто-то штурмовал дворец в определенное время. А вопрос - вопрос следующий. Зачем вас это выгодно? Есть конечно несколько версий, от обыденной, до экзотических. Начиная от того, что вы хотите заслужить доверие у императора, раскрыв наш заговор и ... но, впрочем я бы предпочел выслушать это от вас. - Атлас поставил бокал на стол и сцепив руки на колене, посмотрел на Ромула.

- Наконец-то кто-то задает верные вопросы. - сказал Ромул, погасив сигару: - Я уже думал, что вы и в самом деле такие тупые фанатики, какими кажетесь. - Атлас в ответ только кивнул - дескать не надо тут мне... дело говори.

- Я, как советники императора все прекрасно понимаю. И мне действительно нужен этот захват дворца и смерть Марка Второго. И я понимаю, что ваши так называемые бойцы и секунды не продержаться против гвардейских полков. Так и задумано. Банда заговорщиков врывается в дворец, по халатной небрежности шефа СБ Лойолы, убивает императора. А потом все идет своим чередом.

- То есть?

- То есть гвардия уничтожает заговорщиков. Шеф СБ попадает под горячую руку наследников императора. На трон всходит Асмунд.

- О!

- Да, Асмунд. К этому времени он безоговорочно поддерживает меня и любые мои предложения будут восприняты им как приказ.

- Кондиционирование?

- Именно. В то время, пока вы захватываете дворец, Асмунд проходит кондиционирование в ээ... одном помещении, этим занимается мой человек, высококлассный специалист и шатенка.

- Шатенка?

- Не обращайте внимания. Асмунд падок на определенный тип женщин.

- Ясно. Значит вот как... - задумался Атлас: - в конце концов у вас прямая власть над всей империей через Асмунда, подвергнутого кондиционированию, нет соперников, так как Лойола себя скомпрометировал, и уничтоженная группа заговорщиков... что же, звучит достаточно логично. И вы наверняка уже знаете мой следующий вопрос, не так ли?

- Что вам за это будет?