— Вы просто живёте на другой планете. Мне приходится постоянно напоминать себе об этом. Жизни для вас ничего не значат.

Уилл оставил комнату в полном молчании на минуту, затем скрестил руки и выдохнул.

— Моя жена. Она... Её убили. Три года назад. Организованная банда грабителей обчистила крутой ювелирный салон на Лэттис Драйв. Частная охрана начала их преследовать. Моя жена просто шла мимо их перепалки, чистое совпадение. Погоня вышла из под контроля и одна из машин врезалась прямо в неё. Даже не знаю, были ли это плохие или хорошие парни, и я никогда не пытался узнать.

— Мне жаль.

— Этот город... он такой и есть. Люди здесь — просто фон, реквизит в чьём-то приключении. И для них моя жена была именно такой. Удар, и кочка на их машине, забытое воспоминание в поразительной погоне других людей. Так всё и есть в этом месте, и это всегда становится только хуже. И так не может больше продолжаться.

— И поэтому ты так хочешь убрать Молека?

— Нет, тут нечто большее. Вы ведь знаете, что значит Табула Раса, так ведь? Сами слова?

— Чистая доска? Разве нет?

— Я не хочу мучить вас историей, но Артур и остальные инвесторы, которые создали всё это: они вроде как сбежали из Лас Вегаса из-за... некоторых недобросовестных практик. Так что идея была в том, чтобы создать свой Вегас, таким какой он и должен быть, когда он был Городом Грехом, а не просто Диснейлендом для престарелых. Тогда у Юты был сумасшедший либертарианский губернатор. В любом случае, вся суть в том, что "чистая доска" значила для них "никаких правил". Но Корея изменила Артура. Табула Раса, эта фраза стала значить для него что-то другое. Он хотел, чтобы это был чистый лист для всех. Город, который реально работает. Рабочие места, чистый воздух, никаких бюрократов...

— Звучит как идея в голове маленького ребёнка.

— Артур был... наивным, в своём роде. И он опоздал: даже в первые дни сюда въехала организованная преступность, занимая свободное пространство. Они открыли магазин ещё до первого Макдональдса. Банды, чёрный рынок, торговля людьми.

— Другими словами, Артуры Ливингстоны.

— Именно. Так что я думаю, что всё это, весь проект Райден и его дурацкая мечта о суперсилах, были просто мыслью, которая посещает каждого парня, вроде него: что с достаточным количеством денег и технологий он может исправить все шероховатости в обществе как утюг, расправляющий складки на рубашке. Избавиться от преступности как супергерой в комиксах и превратить это место в утопию. Но вы знаете, что это так не работает.

— Нет. Потому что плохие парни точно так же замотивированы оставить всё как есть.

— И наверное даже больше. Но, может, я тоже наивен, потому что не могу избавиться от идеи, что весь мир смотрит на нас. Когда они запустили строительство, они называли его городом будущего, как будто Табула Раса реально мог показать, каким будет мир, и все просто ждали, куда он двинется.

— Это сильное давление.

— Это ноша, которую мы приняли. Которую приняли вы.

— Когда унаследовала все деньги?

— Когда родились. Поспите немного.

ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ

Зои поспала четыре часа. Когда она проснулась, было утро вторника, 21 декабря. Самый короткий день перед самой длинной ночью. Её туалетный бот включил для неё новости, и каждая трансляция покрывала разные аспекты одной и той же истории. Из различных интервью с людьми на улице стало ясно, что жители Табула Ра$а разделились грубо говоря на три лагеря в отношении террористической угрозы:

А. Те, кто эвакуировался (их было достаточно, чтобы задушить движение на выезде из города).

Б. Те, кто выходил на улицу с камерой наготове, в надежде застать хотя бы часть событий.

В. Те, кто проводил свой день как обычно, потому что город оставался городом, и угроза экзотического насилия не значила, что у них выходной.

Одно было точным: для частных охранных организаций в городе это было как Чёрная Пятница. Ко-Оп растянулись по всему городу, каждый их клиент требовал дополнительную защиту. Они даже отказались от своих чёрных галстуков и плащей в пользу чёрного тактического снаряжения (хотя Зои подумала, что они всё равно могли носить галстуки под ним), и перед каждым банком, казино и другими многодолларовыми целями были десятки их людей. Но главная демонстрация силы была перед штаб квартирой Ко-Оп: строи людей ужасающего чёрного транспорта, решивших, что если они позволят сравнять их собственных офис с землёй, это повредит бизнесу.

Для Зои этого точно было мало.

Наиболее волнительный сценой были два места поклонения. Волонтёры валили толпами, тратя свои деньги на наёмных контрактников. Это показалось Зои безумием, но не потому, что она не была религиозной, а потому, что она знала, что эти здания можно построить заново за неделю с теми технологиям, что были в городе. Позвольте Молеку стереть их в пыль, кому тут не пофиг? Бог и Аллах могут пожить недельку в отеле, если придётся. Но она подумала, что ей было слишком просто об этом рассуждать.

Она пошла одеваться и осознала, что вернулась к тем же джинсам, футболке "Офигительный Поссум" и кардигану, в котором она прибыла шесть дней назад, хотя они и были постираны. Она представила, что коронер, который будет изучать её тело сегодня ночью, увидит на ней пару красных трусиков с надписью "АКУЛЬЯ НЕДЕЛЯ"[19] спереди и с мультяшной белой акулой на заднице.

Карлтон уже был на кухне, когда она туда пришла, готовая позавтракать. Она спросила, ждал ли он здесь всю ночь, но он сказал, что просто заставил Кэнди предупреждать, когда в доме кто-то просыпался и двигался, на тот случай, если им что-нибудь нужно. Зои подумала, что это звучит как рабство, на Карлтон, похоже, гордился тем, что додумался до этого. Он спросил, что