— А легкого отправить в полет! — Фыркнул Крюк.

— Можно сказать, он дышит задом наперед. Или передом на зад! — Хохнул Бородач, но его шутку никто не оценил, и он поник.

— Такое происходит в среднем два-три раза в год. Сейчас как раз приближается очередной вздох. Может вам повезет, и вы успеете перебраться.

— Или нет.

Ассистент, увидев выражение беспокойства на лице Эвана, подъехал чуть ближе и шепнул.

— Если с мостами у вас не выгорит. Открою небольшой секрет. На ту сторону можно перебраться не только по мосту. Правда, тут могут быть нюансы…

— ?

— Есть еще один путь? — Удивился Эван.

С его точки зрения, в Кирин был только один путь. Пропасть казалась почти бездонной. Так что о ни какой подземной тропе и речи быть не могло.

— Да, но это секрет фирмы. — Улыбнулся Ассистент, самодовольно поправив очки. — Но цена за этот путь может быть вам не по карману. Он только для своих. И открыть его может только Атаман лично. Кто знает? Может быть, сегодня он в хорошем настроении или вам просто повезет.

— Благодарю за информацию. — Сказала Девон.

— Какая такая информация? Я ничего не говорил. — С этими словам Ассистент с довольной улыбкой их покинул на прощание, заговорщически подмигнув Эвану. Вызвав его улыбку.

* * *

Уже у ворот крепости их окликнули дозорные

— Эй, кто там?!

— СВОИ! — Рявкнул Бородач.

— Свои все дома! — Ответил ему дозорный. — И ВЕСЕЛЯТСЯ!

— Вот же засранец. — Фыркнул Крюк. — Ты там, что слепой или пьяный?

— Второе. — Их прервал глухой голос второго дозорного. — А, так это вы. Явились, не запылились. И даже успели на праздник. А где?

Бывший ассистент фольклориста похлопал по парящему инструменту ладонью.

— В целости и сохранности!

— Ха, с тебя двадцатка. Эти недоумки его не про… А это еще кто?

— Музыканты. К роялю!

— Клавесину.

— Да нет между ними разницы! — Взбесился Бородач. — Ты еще скажи, что гитара и контрабас это не одно и то же!

Ассистент от такого заявления утратил дар речи.

— Что, Музыканты? И где же вы их откопали?!

— В лесу. В кустах! Они играли на роя… Клавесине. Хотят перебраться на ту сторону Хребта!

— И готовы оплатить все сложности с нашей стороны. — Сказал чарующе глубокий голос Девон.

Дозорный хотел было возмутиться, но, заметив женщину и ребенка, передумал.

— Идите в главный зал. Все сейчас там. Последнее слово все равно за Атаманом. А он…

— Опять в индеи? — Сглотнул с испугом Бородач.

— Слава бездне нет! Просто пьян.

Врата распахнулись. Они заехали на территорию крепости. Лошади и якди разместились в конюшне.

Там троица опять начала переругиваться между собой и спорить, кто именно из них потащит с собой клавесин. В итоге решили тянуть жребий.

Все палки оказались одинаковыми.

И клавесин потащили все вместе.

Девон, ухмыляясь, пошла за ними следом. По пути выбросив в мусорку короткую палочку.

Эван было пошел за ней следом, но остановился, вернулся и прихватил с собой сумку со всяким-разным.

Пускай его картина мира немного изменилась, но…

«— Разбойники есть разбойники.»

7.3 Атаман

— Эй! Вы двое, ток без фокусов! Можете оставить ваше оружие при себе, но чтоб не буянили мне. Понятно?! — Бросил им вслед дозорный с кольцом в носу.

— Это женщина и ребенок, че они могут отчудить? — Фыркнул Бородач.

«О, если бы вы знали…»

— Будем паиньками. — Пообещала Девон. — Мы здесь ради переговоров и неприятности нам не нужны.

«А вот насчет гончих, что идут по нашему следу, обещать не можем.»

Подумал Эван в очередной раз, уязвленный из-за собственного роста.

Эвану казалось, что они будут подниматься наверх, но их путь пролегал по замысловатым коридорам, которые вели все ниже и ниже. Само по себе устройство здания было странным, как и тот материал, из которого оно было сделано. Не камень. Металл? Одни листы наслаивались на другие в причудливом узоре. Эван не мог избавиться от чувства, что уже видел где-то подобный узор.

«Совсем недавно, но где?»

Коридор сделал очередной поворот и за ним была широкая лестница, ведущая еще ниже. Оттуда звучали отголоски музыки и веселых голосов. Еще несколько шагов и огромные двустворчатые двери распахнулись. Позволив ворваться в серый и холодный коридор теплу, свету, громкой музыке, запаху крепкого алкоголя и вкусных яств.

От увиденного зрелища у Эвана отвисла челюсть, а Девон присвистнула.

Что вы можете представить себе, услышав словосочетания — «разбойники, засевшие на перевале» или «контрабандисты с Хребта змея»? Шкуры на холодных стенах, мрачные и злые людей столпившиеся у камина, немытые и бородатые лица, засаленные карты, дефицит провианта, скудная утварь и запустенье.

Но та картина, что предстала перед глазами Эвана, разбила все его ожидания в дребезги, подмела в совок и выкинула в окно, развеяв по ветру.

«— Девон я, что сплю?»

«— Нет. Это не сон.»

«— Тогда что это?!»

Это была роскошная зала в своем шике ничем не уступающая лучшим тавернам в Великих городах. Освещение было мягким и явно искусственным. Столы ломились от огромного разнообразия как деликатесов, так и сортов алкоголя.

Общей сложность в зале было около двух сотен (а то и более) человек и не только… Там были представители и других рас! Некоторых из них Эван видел впервые в жизни.

Низкорослый горный народ внешне похожий на разодетых хомячков — бураки. Рогатые великаны — рохмане. Создания с дальнего юга, одетые в паранджу, что при ходьбе звучали как змеи— ашеры. Обычные люди в масках и те, кто только притворялся людьми…

Но несмотря на разные расы, виды, пол и возраст у всех присутствующих все же была одна общая черта. Они все принадлежали к преступной изнанке мира. Преуспевающей его части. Это читалось в роскоши из одежды, в дорогих и причудливых украшениях и жестах, а особенно в том, как они говорили и себя вели.

В том как ловкие руки одних обчищали карманы других и то, как они тут же лишались своей добычи руками более ловких коллег, пока в конце этой цепочки тот, кто возомнит себя лучшим из воров, не находил спрятанную в кошельке мышеловку* и кричал от боли под дружный гогот толпы.

(* Или что похуже.)

Но это было не единственным их развлечением, кто-то танцевал, кто-то соревновался в армрестлинге, кто-то играл в ножички, большую часть зала занимала зона, где играли в карты и азартные игры изредка предсказывали судьбу.

В другой части зала, где было потише, шли тихие беседы, обсуждения новых сортов ядов