Князь.

Мой взгляд поднялся выше, по его груди. Я увидела медальон с таким же знаком, как и на поясе: змея, завитая в кольцо, и лишь потом взглянула на лицо говорившего.

Он не был красив. Лицо имело грубые крупные черты. Тонкие губы под пышными усами, короткая борода и задумчивый взгляд серых умных глаз.

—Ваша Милость,— опомнившись низко поклонилась. Рассматривать подобным образом незнакомого человека было невежливо. Я надеялась, что князь не примет это за наглость. Мне повезло. Князь удостоил меня быстрым пристальным взглядом, а затем повернулся к ведьмаку.

—Роланд!— поприветствовал он моего спутника.

—Княже,— чуть кивнул Роланд. Я удивилась подобному поведению. По обычаю, было положено кланяться в пояс, а ведьмак едва кивнул, впрочем, внимание на это обратила, кажется, только я одна. Князь Казимир отправил прочь Колека и сразу же приступил к делу. Я позволила себе расслабиться и принялась вслушиваться в слова князя.

—Дочь сегодня чувствует себя лучше,— начал Казимир.— Ты говорил, что сперва тебе надо выслушать ее рассказ.

—Если позволишь, княже, я бы попросил тебя рассказать все то, что ты недавно рассказывал мне, еще раз, для нее,— ведьмак кивнул в мою сторону,— а после мы пойдем проведаем княжну.

—С кем имею честь говорить?— вежливо поинтересовался Казимир, и я снова стала объектом его внимания. Спина тотчас же распрямилась, и я вежливо улыбнулась.

—Пани Новак,— представилась я.— Зофия Новак!— ложь на удивление легко далась мне в этот раз.

Казимир кивнул.

—Насколько я понимаю, панна вхожа в Круг?— уточнил он.

—Младшая из сестер,— назвала должность тетки.

Казимир снова повернул лицо к ведьмаку.

—Идите за мной. В соседней комнате есть лавки. Я все расскажу вам еще раз, если это так надо, а после пойдете поговорите с дочерью,— и он прошел в соседнее помещение. Усевшись на высокий стул, князь указал на лавку, что стояла у окна. Я присела на самый краешек, Роланд — посередине, расположившись весьма вольготно. Кажется, он совершенно не испытывал неловкости или стеснения перед князем. Я же чувствовала себя не в своей тарелке и, поджав губы, положила руки на колени, приготовившись слушать.

—Прежде всего, я хочу, чтобы вы оба поклялись, что все, рассказанное мной, не покинет пределов этой комнаты,— начал князь,— иначе я вас обоих из-под земли достану и…

—Не надо нам угрожать,— оборвал фразу Казимира ведьмак,— иначе я сейчас просто уйду отсюда, и вы будете сами решать вашу проблему.

Князь нахмурился.

—Я не из тех, кто треплет языком в каждом трактире после очередной кружки пива,— сухо добавил Роланд,— и моя помощница не расскажет ни слова, ручаюсь.

Князь посмотрел на нас поочередно, затем вздохнул и расслабился. Его плечи поникли, и суровый воин вмиг превратился в обычного, уставшего от проблем, человека. Куда только делся важный князь с жестким взором? Я только диву далась. Вот только что был, наполненный величием, и пропал.

—Твоя правда, Роланд,— сказал князь,— ну тогда не будем терять время. Я упущу лишние детали и раскрою саму суть проблемы.

Ведьмак неторопливо ждал, пока Казимир соберется с духом, чтобы поделиться с нами своей бедой. Сам Роланд все знал, но зачем-то решил, что мне стоит узнать о беде князя из его собственных уст.

—Насколько вы знаете,— заговорил Казимир после недолгой паузы,— я давно овдовел и имею одну наследницу от жены, ныне покойницы, дочь Есеславу,— он снова вздохнул.— Еся всегда была моей отрадой. Она давно лишилась матери я и старался, как мог, конечно, заменить ей мать и проводить с ней все свободное время, но увы, это получалось не всегда. Недавно, месяцев шесть назад, отправил я ее погостить к родственникам, к тетке двоюродной, по линии матери. Пробыв там месяца два, Еся вернулась совсем другой. Не узнать ее было, печальная, да поникшая. Раньше дочка была как солнышко, вся светилась и улыбалась, а тут стала темнее тучи. Словно подменили дочку!— князь посмотрел на ведьмака, затем перевел взгляд на меня.— Я ее все выпытывал, что да почему, но Еся мне ничего не рассказывала, а после в один день пропала. Ночью легла спать, а вернулась только под утро. Слуги нашли ее сидящей перед крыльцом в одной ночной рубашке, с распущенными волосами и расцарапанными ногами, да в крови!

Я переглянулась с Роландом, благо Казимир снова отвел взгляд. Ведьмак пожал плечами, словно говоря — слушай дальше, может что и поймешь. А не поймешь, так грош тебе цена. Тебе и твоему дару!

—Решив, что случилось самое страшное, я приказал звать лекаря, а слугам строго настрого, под страхом смерти, велел не трепать языками о том, что видели,— продолжил тем временем князь.— Пришедший лекарь, вернувшись, сказал мне нечто ужасное,— князь сделал паузу, словно собираясь с силами. Видимо то, что поведал ему лекарь, поразило Казимира до глубины души, ранило сердце.

—Что с ней случилось?— не выдержала я. После услышанного, страх перед этим мужчиной исчез. Я видела перед собой просто несчастного отца, сильно переживавшего за дочь. Мне было жаль его и жаль бедную княжну Есеславу, но стоило дослушать рассказ до конца, ведь пока я не слышала ничего такого, для чего князю могли бы понадобиться услуги ведьмака.

—Оказывается, моя Еся потеряла ребенка,— выдохнул князь и стиснул зубы.

Я охнула. Насколько я знала, сейчас молодой княжне было около семнадцати. Для замужества рано, хотя бывало, что девок и в пятнадцать выдавали, чтобы избавиться от лишнего рта в семье, но тут не простая девка, а княжна! Ей-то куда торопиться было?

В голове мелькнула мысль, что скорее всего отца своего ребенка Есеслава встретила в доме родственницы. Заговорили, обманули девчонку несмышленую!

На глаза навернулись непрошеные слезы, но я поспешно опустила голову. Зофия вряд ли стала бы плакать от такой беды, а я сейчас изображала из себя именно ее. Так что, стоило играть как положено, тем более, что Роланд с меня глаз не сводит, словно заподозрил что.

—И что же дальше было?— спросила тихо.

—А дальше все пошло еще хуже,— сказал Казимир.— На вопросы мои, кто отец дитя, Еся отказывалась отвечать. Она совсем замкнулась в себе, и если раньше она просто грустила, то теперь начала таять, как свеча. Что только я не делал, каких лекарей да бабок не приводил, а затем обратился в Круг,— взгляд князя загорелся гневом.— Старшая ведьма прислала одну из сестер, и та посмотрела на Есю, да сказала, что останется при ней на ночь.

—Кого она прислала?— уточнила я. Зофия точно задала бы подобный вопрос. Сестры прекрасно знали друг друга и в лицо, и по именам, кроме старшей линии. Те держались отдельно от остальных, более сильные и могущественные.

—Ведьму звали Ядвига…

—Звали?— удивилась я.

—Именно звали,— кивнул князь,— поскольку утром мы вошли в спальню Еси и нашли ведьму мертвой. Она была бела как снег и лежала на полу, раскинув руки в стороны, а Есеслава сидела в углу и плакала.