—Осторожно!— прошептал Роланд и хитро улыбнулся.— Мои зелья не твои любовные эликсиры!

Проигнорировав его слова, осторожно взмахнула колбой в воздухе, чтобы запах зелья немного выветрился. Совать нос в саму колбу не рискнула. Мало ли что в ней находится. У ведьмаков есть очень опасные для жизни зелья…Тем более, для жизни ведьм. А мне моя еще была дорога.

Потянула воздух и почувствовала тонкий аромат — большей частью зубровка и душица — и даже усмехнулась. Разнообразие трав на основе спирта. Тоже мне, опасность! Но, как оказалось, зелье таило в себе один маленький сюрприз и эти травы большей частью находились в нем, чтобы подавлять действие ребиса. Нет, конечно, он совсем не пах, но этот цвет — крови, разбавленной в молоке — давал именно философский камень. Интересно, где Роланду удалось его раздобыть?

—Редкая штука,— пробормотала тихо и назвала основную составляющую, после чего закрыла колбу.

—Пробовать не будешь?— спросил Роланд и, честно говоря, я не поняла, шутит он или предложил всерьез.

—Я, пожалуй, откажусь,— проговорила и выдавила из себя одну из коронных улыбок тетки, надеясь, что вышло похоже.

—Как хочешь,— мужчина равнодушно пожал плечами, но в глазах его вспыхнули веселые искорки.

—Что дальше?— поинтересовался ведьмак.— Или это все?

—Отчего же?— сказав, потянулась к следующей неопознанной колбе, вытащила и посмотрела на свет. Жидкость была чистого золотого цвета, словно кто-то влил в колбу расплавленное золото. Чуть наклонила в сторону и жидкость густо перетекла по стенке колбы. Что могло давать такой красивый цвет?

—Не знаешь?— уточнил ведьмак. В его голосе не было насмешки или издевки, просто чистый вопрос.

—Могу сказать с уверенностью, что это не масло и не отвар,— произнесла я,— скорее всего, яд,— в памяти словно кто-то пролистал книгу. Я видела мелькавшие странички, испещренные черно-белыми картинками чудовищ. Ластоног, василиск, могол…и тут страницы перестали мелькать, остановившись на одном месте. Я затаила дыхание.

—Желчь шишиги!— выдохнула счастливо, и Роланд улыбнулся.

—Все не так плохо,— сказал он.

Еще бы, гордо подумалось мне, и я потянулась за третьей, последней колбой, когда ведьмак осторожно перехватил мою руку.

—Не надо,— сказал он,— эту не трогай!

Я бросила взгляд на крошечную стеклянную бутылочку, наполненную чем-то похожим на дым, который, словно живой двигался и менял цвет.

—Что это?— спросила, глядя в карие глаза мужчины.

—Тебе лучше пока не знать,— ответил Роланд и добавил с усмешкой,— если захочешь, потом угощу!— и решительно забрал из моих рук футляр.— А теперь собирайся, нас ждет князь.

«Таки ждет?» — хотела спросить, но вовремя прикусила язык.

—Вещи можешь спокойно оставить в комнате. Насколько я знаю, заведение Бруша всегда славилось отсутствием воришек.

Я кивнула, но сумку все же припрятала под подушку, даже понимая, что это выглядит несколько глупо. Заметив мои манипуляции, Роланд промолчал.

—Я спущусь первым, договорюсь о лошади для тебя,— сказал он и осекся,— в седле сама удержишься?

Услышав вопрос, нервно сглотнула. Это была проблема. Верхом я почти не ездила, не было ни возможности, ни смысла, и наездница из меня была слабая, только как об этом сказать ведьмаку? Засмеет ведь. Жить в пригороде и не уметь ездить верхом! То-то он удивится. Поэтому ответила неловко:

—Удержусь!— что отчасти было правдой. Если попадется смирная лошадка, то все обойдется, если же нет…Но об этом я решила пока не думать.

—Хорошо. Я буду ждать тебя внизу,— он кивнул на ключ,— запрешь и подходи!— и был таков.

Как удачно он решил оставить меня одну, подумалось мне и, едва стихли шаги ведьмака в коридоре, поспешно забралась под подушку и залезла в свою сумку. Зелье, сваренное Зофией, лежало на самом дне. Небольшая бутылочка с темно-коричневым наполнением, так напоминающим густой черный чай. По вкусу тоже горечь, ну да выбирать не приходилось. Быстро откупорив ее, сделала глоток, затем воровато и пристыжено оглянулась на дверь, словно опасалась, что она неожиданно откроется и сюда ворвется разъяренный Роланд, раскрывший мой обман. Конечно же, ничего подобного не произошло. Все это были только мои страхи и не более.

«Не надумывай,— мысленно успокоила себя.— Пока он ничего не замечает и если буду осторожна, то и не заметит!» — я закрыла бутылочку и вернула ее на прежнее место, а затем положила сумку обратно под подушку и застелила все так, как и было.

—Пора!— сказала вслух. Внизу меня ждал ведьмак и первое приключение в моей жизни, которое, как я надеялась, закончится благополучно. Конечно, я рисковала, обманывая Роланда, но ради Круга этот риск считала оправданным. Что могло ждать меня в доме тетки? Вечная работа в лавке, да кропание над книгами…больше ничего. А тут открывалась такая перспектива, если, конечно, пани Новак сдержит свое слово. Я почти в этом не сомневалась. Почти, поскольку видела, как Зофия обманула Роланда, правда, с моей помощью. Но ведь ему она тоже дала слово, а в итоге нашла путь, как обойти данное обещание. Что если и со мной она поступит подобным образом. Впрочем, зачем это ей?

«Подумаю после»,— решила про себя. Сейчас главным для меня было остаться не раскрытой и помочь ведьмаку в образе тетки.

С такими мыслями и вышла в двери. Провернула в замке ключ и направилась к лестнице туда, где меня ждал Роланд.

Лошадка, которую нашел для меня ведьмак, оказалась именно такой, как я и хотела. Спокойная, с умными карими глазами и коротко остриженной гривой. На мой вопрос: «Откуда кобыла?» — Роланд спокойно ответил, что одолжил ее у хозяина таверны, и на этой лошади его слуга Умир отправляется за покупками на рынок, запрягая кобылу в телегу.

—Извини,— сказал ведьмак, влетая в седло своего тонконогого Призрака,— лучше не было.Не повезло.

Я забралась на лошадь, мысленно улыбаясь и радуясь такому стечению обстоятельств и невезению своего спутника. По крайней мере, мне теперь не грозило вылететь из седла и позорно распластаться в грязи на дороге. А это уже кое-что.

—Поехали,— одно движение колен мужчины и его жеребец послушно повернулся к воротам. Мрак отправился с нами и побежал между лошадьми, словно держал дистанцию для своего хозяина. Мне показалось, или пес отнесся ко мне как-то настороженно, словно не доверял или присматривался?

«Тебе мерещится»,— сказала сама себе и чуть подогнала лошадку, чтобы не потерять из виду ведьмака.