—Тут все понятно. Ей было стыдно, она ведь даже не могла сказать, кто отец ребенка,— Роланд снова посмотрел на меня. Взгляд карих глаз был загадочно манящим, и я отвела глаза, чувствуя странное волнение в груди.— И что бы стали говорить про княжну люди? Гулящая или и того хуже!

Я задумалась, стараясь прогнать из памяти взгляд ведьмака, затронувший мое сердце, но в итоге просто задвинула его куда-то в глубины памяти, уверенная, что в самый неподходящий момент, он вернется вновь.

Роланд говорил правду. Княжне было бы тяжело, узнай кто о ее беременности. Конечно, Казимир мог на время родов отправить дочь куда-то из города, а после, когда она бы родила, вернуть домой, оставив ребенка в хорошей семье. Мог заставить ее избавиться от младенца, чтобы не опозорила его род, да что угодно, но, видимо, девушка сама сделала свой выбор.

«Младенец!» — мелькнула мысль в голове, и я резко вскинула голову. Роланд заметил мое оживление и улыбнулся.

—Панна поняла с кем мы имеем дело?

—Кажется, да!— кивнула я.

—Вот и хорошо,— мы подъезжали к таверне. За разговором и размышлениями я даже не заметила, как оказалась в городе. Лошадка привычно топала к своей конюшне, пока ее всадница, углубившись в собственные мысли, не видела ничего и никого вокруг.

Во дворе ведьмак спешился и шагнул ко мне, протягивая руки, с явным намерением помочь слезть с лошади. Я позволила ему подхватить себя за толстую талию и опустить на землю, причем заметила, что сделал это Роланд без особых усилий, хотя тетя Новак была женщина в теле.

—Ключ у тебя?— спросил мужчина и я кивнула.— Тогда иди в нашу комнату и отдохни. Когда я вернусь, мы обговорим твои идеи насчет нашего дела, и я расскажу тебе свои планы.

—А ты куда?— снова рискнула спросить, но ведьмак только качнул головой и взлетел в седло. Ну, нет, так нет. Узнаю позже. У меня было чем заняться до его возвращения.

—Отведи лошадь на конюшню и ступай в дом,— приказал Роланд, обращаясь ко мне, а затем посмотрел на пса,— охраняй,— велел Мраку, указав кивком головы на меня и, пришпорив жеребца, выехал со двора. Я покосилась на собаку, она на меня. Горящие глаза моргнули, и пес направился к конюшне, словно говоря мне, что пора бы отвести в стойло лошадь и сделать так, как велел хозяин. На полпути остановился и оглянулся на меня, вопрошая.

—Хорошо,— ответила на молчаливый вопрос пса и, взяв лошадь под уздцы, шагнула вперед, думая над тем, что мне рассказал ведьмак.

Первым делом Роланд отправился на рынок. Если кто-то что и знает в городе, так это старушки-торговки. Им всегда есть до всего дело, так что начать стоило именно с них. Ведьмак опасался, что его поиски могут ничего не дать, но все же должен был убедиться в том, что не ошибается относительно чудовища, мучившего несчастную княжну.

Рынок, как и водится в больших городах, был расположен в торговом квартале, где наравне с лавками простирались длинные полосы торговых рядов. Шум голосов и возня были слышны еще за два квартала до самого рынка. Так что мимо не проедешь.

При въезде Роланд спешился, оставил своего жеребца среди телег, привязав возле коновязи, и прошел под деревянной аркой в первые ряды. Сутолока и общий гам, голоса торговцев, предлагающих свой товар и блеяние скота вперемешку с копошением домашней птицы в клетках, создавали общую какофонию, от которой у Роланда почти сразу же стали болеть уши. Он качнул головой, перестраивая слух, и скоро смог вздохнуть с облегчением.

—Леденцы! Сладкие, яркие!— прокричал паренек в красной рубашке с лотком наперевес. Он прошествовал мимо ведьмака, покосившись на серебряную рукоять меча и отчего-то сразу заторопился прочь, напуганный странным чужаком.

—Самое лучшее зерно!— прокричали справа.

—Мука свежего помола!— раздался следом еще один голос.

—Мои овощи самые вкусные! Вы только посмотрите, какие огурчики…

—Мясо, свежее мясо!

Роланд шел вдоль рядов осматриваясь. Первая пожилая кумушка, привлекшая его внимание, торговала семечками. Она восседала на табуретке и, поглощая собственный товар, успевала еще отгонять воробьев и орать, зазывая покупателей. Серый платок на ее голове и монисто из крупных монет завершали образ далеко не худенькой панны.

—Мужчина, хотите отведать?— она встала с табуретки и протянула Роланду жменю семечек.— Жареные, на пробу! Купите жене и детишкам!

Ведьмак улыбнулся в ответ и протянув руку, взял предложенное угощение. Попробовал, выплюнув скорлупу, и посмотрел на женщину.

—Пожалуй, я возьму мешок,— произнес он и торговка расцвела.

—Бери, бери, не пожалеешь! У Ганны Митич самые лучшие семечки в этом городе!

Роланд снова улыбнулся.

—Возьму и два, коли не врешь, панна,— сказал он.

—Ганна Митич никогда не врет!— заявила женщина, ничуть не обидевшись на слова мужчины.

—А может ты мне еще и советом поможешь?— тихо спросил Роланд, когда расплатился за покупку — два наполненных зернами мешка стояли у его ног.

—Как не помочь!— улыбнулась в ответ Ганна.— Хорошему человеку я всегда радая!— а сама за плечо глазами зырк на рукоять.

—Мне бабка нужна, знахарка,— пояснил ведьмак,— чтобы в травах разбиралась, да отвары какие готовила…

Панна Митич перестала щелкать семечки. Взгляд ее переменился. Сделался хитрым, с прищуром.

—Знаю я одну,— ответила она.— Да вот только подробнее тебе тетка Валеска расскажет. Она ее знает и дорогу поможет найти.

—А как мне отыскать панну Валеску?— поинтересовался ведьмак.

—Да проще простого, она на выходе торгует с другой стороны рынка, овощи, да зелень, да яйцами свежими!

—Спасибо!— кивнул ведьмак и шагнул было прочь, как его окликнула панна Митич.

—Эй, парень, а мешки?— спросила удивленно.

—Себе оставь,— ответил ведьмак и пошел дальше, пробираясь через толпу к выходу из рынка, противоположному тому, где он оставил коня.

Кажется, Мрак всерьез взялся охранять меня. Начать с того, что псина действительно ходила за мной буквально по пятам и, после того как я, расседлав лошадь, оставила ее в конюшне, этот черный кошмар отправился за мной в таверну, а оттуда и в комнату, где лег под порогом, всем своим видом показывая, что выполняет приказ хозяина.

Я не сделала даже попытки заставить собаку остаться в коридоре и смирилась с появлением толстого ковра под дверью, решив просто не обращать внимания на своего охранника или сторожа, тут уж как посмотреть.

Первым делом, войдя в номер, забралась рукой под подушку и снова отпила зелье, поддерживая морок тетки, а уж затем забралась на кровать и решила воспользоваться шансом немного отдохнуть, а заодно привести мысли в относительный порядок.

Мрак, широко зевнув, последовал моему примеру и скоро спал, раскинувшись на полу, пока я размышляла над чудовищем, что тревожило покой княжны Есеславы.