Итак, завтра у него будет святая вода. Азирафель не подведет. Но как ее применить? Понятно, что во второй раз трюк с ведром не провернуть, Хастур не настолько глуп и больше не сунется в его квартиру. Она — самое безопасное место… пока не взорван дом. Значит, нужно воспользоваться святой водой вне квартиры.

Кроули перебирал в уме все известные ему приспособления для разбрызгивания воды: поливальные установки, распылители, детские водяные пистолеты… Водяные пистолеты? Струйка, конечно, тонкая, но плотная, и если направить в лицо… Нет, не годится: дальность всего несколько шагов и есть опасность обрызгаться самому.

Воображение рисовало одну невероятную картину за другой. Едва растаял яркий пистолетик, его сменил прямоугольный бак с ремнями и длинной трубкой — «опрыскиватель садовый, переносной, 12 литров», сообщил женский голос из телепередачи «Магазин на диване». Кроули представил себе, как он с опрыскивателем, точно садовник за плодожоркой, гоняется за Хастуром. Да, Хастур при виде него сам развоплотится — от смеха…

В салон просочился тонкий аромат: «бентли» проезжал мимо одной из лучших лондонских кофеен. С кофе у демона были связаны приятные воспоминания еще со времен Первого крестового похода, к тому же это заведение имело большие окна, выходящие на хорошо освещенную улицу. У сидящих в кофейне любой прохожий был как на ладони.

Взяв чашечку эспрессо, Кроули занял столик в глубине маленького уютного зала. «Бентли» мирно дремал у тротуара, и, похоже, не привлекал ничьего внимания.

Рассеянный взгляд скользнул на противоположную сторону улицы, где чередой шли небольшие магазины, занимавшие первые этажи домов. Кондитерская, бутик женской одежды, оптика, спортивная экипировка, игровое вооружение… Вывеска изображала что-то очень знакомое.

По долгу службы демон неплохо разбирался в устройствах, которыми смертные уничтожали друг друга массово и поодиночке. Но этот карабин с двумя баллонами не предназначался для убийства.

Кроули отставил кофе.

Дверь кофейни, распахнутая настежь, еще только начала движение в обратную сторону, а в магазин напротив уже влетел черный вихрь:

— У вас есть винтовки, что стреляют шариками с краской?!

Крепко сбитый немолодой продавец в камуфляжной футболке и таких же штанах ответил не сразу. Он испытующе оглядел посетителя — от туфель из змеиной кожи до темных очков — и с достоинством ответил:

— Да, сэр, у нас широкий выбор маркеров для пейнтбола, как электронных, так и механических. Но сегодня магазин уже закрыт, приходите завтра, пожалуйста.

Посетитель звонко щелкнул пальцами. Продавец моргнул и проговорил уже совсем другим, сонным голосом:

— Мы работаем круглосуточно. Что вам угодно, сэр?

— Мне угодно знать все об этих самых маркерах. Прежде всего: как краска попадает в шарики? Ее заливают вручную?

— Это происходит на специальном оборудовании, сэр. Процесс полностью автоматизирован.

— Гениально! Смертный, клянусь владыкой Самаэлем, завтра у тебя не будет отбоя от покупателей. А теперь скажи мне… — Кроули бегло оглядел витрину с маркерами, очень похожими на автоматические винтовки из боевиков, которые он иногда смотрел по телевизору: — Они все такие длинные или есть покороче?

Через четверть часа Кроули держал в руке черный пластиковый пистолет — удивительно легкий, несмотря на недетские размеры и брутальный вид.

— Калибр шестьдесят восемь, полуавтоматический, — бубнил продавец. — Скорострельность до пяти шаров в секунду, магазин рассчитан на семь шаров, имеется вариант повышенной емкости, на двенадцать.

— Прекрасно. Я беру его, и магазин тоже. Ну-ка, заправь его шарами… И скажи, где находится лучшая мастерская, в которой заливают краску?

— Одну минуту, сэр, я запишу вам адрес.

Пока продавец писал — так же неторопливо, как и говорил, — Кроули шагах в двадцати от себя обнаружил манекен в шлеме и защитной экипировке. Рукоятка пистолета удобно легла в ладонь, рука медленно поднялась…

Щелк-щелк-щелк! На стекле витрины за манекеном одна за другой взорвались три желтые кляксы, образовав кривой треугольник.

— В точности и кучности выстрела пистолет уступает стандартным маркерам, — донеслось из-за спины.

— Ничего, натренируюсь, у меня вся ночь впереди, — отмахнулся Кроули и добавил, не поворачивая головы и вновь прицеливаясь: — Да, приятель, спать тебе не придется, я хочу пострелять из всего, что есть в твоем магазине. Но пусть тебя утешает мысль, что ты спасаешь от взрыва целый дом.

* * *

Если твои крылья в порядке, тебе кое-что может сойти с рук. Азирафель обнаружил эту закономерность, когда ему предстояло в очередной раз не солгать на докладе о наличии и состоянии личного оружия (меч огненный, 1 шт).

Гавриил ждал его в офисе, но когда Азирафель на ватных ногах вошел туда, оказалось, что архангел занят воспитанием младшего ангельского состава. Двое новобранцев из последнего призыва праведников, свесив помятые грязные крылья, понуро топтались перед Гавриилом.

— И это называется Воины Света! — гремел архангел. — Какие же вы праведники, если напились, как эти… — он пощелкал пальцами, вспоминая, — ну, розовые такие, толстые…

— Свиньи, — вполголоса подсказал Азирафель.

— Свиньи! Точно! И грязные, как свиньи! Да самый распоследний черт в преисподней выглядит опрятнее! Я уже не говорю о том, во что вы превратили ваши крылья… Безобразие! Позор!

— Виноваты, — пробасил один из новобранцев, — мы это… на радостях…

— Вот, обратите внимание, — Гавриил сделал приглашающий жест в сторону Азирафеля. Тот замер, не зная, чего ожидать. — Вольноопределяющийся, можно сказать, штатский, а как содержит крылья! Азирафель, продемонстрируй, пожалуйста.

Два крыла ошеломляющей белизны распахнулись за спиной, обтянутой светло-коричневым сюртуком. Чумазые новобранцы ахнули.

— Тут нет ничего сложного, — смутился Азирафель, убирая крылья обратно. — Обычный ежедневный уход, щетки, полоскание в святой воде…

— Учитесь, неряхи, — подытожил Гавриил. — Азирафель, у тебя ко мне какое-то дело?

— Нет-нет, я просто мимо проходил, — заверил ангел и был таков. С тех пор перед визитами Наверх он чистился особенно тщательно, продувая и разглаживая каждое перышко. Безукоризненный внешний вид действовал на руководство умиротворяюще.

Утаить часть правды — не означает солгать. Азирафель здорово утешался этой мыслью, потому что, говоря о полосканиях в святой воде, не упомянул важную деталь — происхождение этой воды.

Дело в том, что в свое время ему посчастливилось получить воду, освященную самим Франциском Ассизским. Разумеется, любая святая вода очищала, разглаживала и заставляла светиться ангельские крылья, но Азирафель наметанным глазом замечал, что у Гавриила крылья чуть тусклее, чем у него, а у Михаила они имеют едва уловимый сероватый оттенок. К счастью, эфирным созданиям незнакомо чувство зависти, но на всякий случай ангел старался не привлекать лишнего внимания к совершенной белизне своих перьев. Втайне же он ею очень гордился.

Именно воду от святого Франциска, налитую в старый термос, он и отдал Кроули, когда узнал, что тот