— Хоть здесь все стабильно… — мама тоже не смогла сдержать улыбки. — Оля больше не звонила?!

— Неа… — непроизвольно вздыхаю я. — Давно ничего не слышно о ней…

— Ну и ладно… — продолжает улыбаться она. — Кстати, с вами же там еще какой-то фрукт был… Михаил, кажется…

— Да, был Мишаня… — я скривился от одного воспоминания о нем. — Понятия не имею, как у него дела. Мы с тех пор практически не общались…

— Да уж… — ворчит батя. — Тот еще… персонаж…

— И не говори… — мама явно что-то задумала. — Ладно, я все поняла, будем решать вопросы по мере их поступления…

— Как всегда…

— Вовка, ты с Максом сейчас?! — уточняет она, явно думая о другом.

— Да, схожу пообщаюсь… — подтверждает брат. — А то вы там на целом обеде были, а я опять все пропустил…

— Не переживай! — улыбаюсь ему. — Мы тебя обязательно накормим…

— Не в этом дело… — на удивление серьезно отвечает братец. — Время летит, а мы все на работе… Постоянно где-то заняты…

— Такова жизнь, сынок… — тихо сказала мама, а батя только кивнул в знак согласия. — Это мы еще в одном городе живем…

— Тут ты совершенно права, мама… — мы не стали спорить с очевидными вещами.

* * *

На пути в мастерскую Петровича, от центра города до Сенного рынка.

Тот же день, около 08:00.

Сегодня мы решили выйти пораньше, чтобы успеть подготовиться к визиту ребят, если таковой вдруг состоится. Конечно, еще вчера договорились об этом, поэтому нам с Вовкой не пришлось долго сидеть дома, потягивая чай с печеньками в ожидании «времени Ч». Хотя брат и так не очень торопился, честно говоря…

— Вон твоя банда идет! — сказал братец, первым заметивший ребят, подходящих к нашему перекрестку. — А Юля-то очень даже ничего!..

— Да, я знаю… — негромко ответил ему. — И не только она…

— Ты про Аню?! — оценивающим взглядом Вовка осмотрел девушку с головы до ног. — Юля лучше.

— Нет, про Яну… — говорю, а сам даже не пытаюсь скрыть, что сравнение мне понравилось. — Ты же ее видел тогда, на даче Петровича.

— Макс, я там с Мариной был… — фыркнул Вовка. — Некогда мне было на чужих девчонок заглядываться…

— Понимаю… — только и сказал я, вспоминая, как напрягся братец, когда его Марина обнималась со мной, поздравляя с днем рождения.

Интересно, зачем я это помню?! Да еще настолько отчетливо… Ладно бы что полезное… И тут память услужливо напоминает о «прогуле» урока по фотографии, на который нас с Аней приглашал один знакомый владелец фотоателье… Вот же блинский оладушек… Совсем из головы вылетело…

— Макс, ты чего замер?! — оказывается, пока я стоял весь такой задумчивый, ребята успели поздороваться и даже обменяться несколькими фразами с моим братцем. И только я стоял весь такой безучастный и одинокий… Юля даже начала беспокоиться… Вслух ничего не сказала, но я-то вижу…

— Все нормально, просто задумался… — успокаиваю Юлю и ребят. — Пошли?!

Болтая по пути, мы довольно шустро добрались до мастерской, успев обсудить все подряд: от жары и пляжной моды до последних композиций известных отечественных музыкантов и новинок кино. Интересно, когда Вовка все это успевает?.. Вот у кого нужно учиться поведению в малознакомой компании…

* * *

Новая мастерская, район Сенного рынка.

Тот же день, около 08:30.

Посмотрев по пути на хорошо знакомую остановку, место прощания с Олесей и, иногда, Сашей, мы направились сначала в старую мастерскую, где решили остаться Петька с Аней. Им, конечно, тоже было интересно познакомиться с ребятами, но неплохо бы поработать… Да и «динамить» клиентов было совершенно не в наших правилах. Возможно, если бы не Вовка, туда никто бы не торопился, но… ему захотелось визуально сравнить «старую» и «новую» мастерские, поэтому сначала зашли туда. Юля тоже подумывала остаться, но Аня отговорила ее, предложив вернуться чуть позже, как только будет понятно, что и как…

Когда мы фактически вернулись к новой мастерской, недалеко от входа уже прогуливалась Олеся, постеснявшаяся зайти раньше времени.

— О, Макс, привет! — довольно живо отреагировала она. — Я подумала и решила попробовать…

— Отлично! — обрадовался я, — с Юлей ты уже знакома, а это мой брат — Володя.

— Олеся! — улыбнулась девушка, не дожидаясь моего представления. — Очень приятно познакомиться!

— Взаимно! — со значением посмотрел на меня Вовка, явно что-то заподозривший…

— Смотрите, вон Гришка идет с кем-то из своих… и Роман с Ильей… а за ними Саша…

— Неплохая компания собирается… — оценил Вовка. — Все твои однокурсники?!

— Кроме спутника Гриши, вон того, рыжего. Его я не знаю, даже вчера не видел… Остальные — да, из группы «подготовишек», а теперь однокурсники.

— Отлично! — довольно осматривается Вовка. — Еще кого-то ждем?!

— Кто знает… — неопределенно отвечаю брату. — До девяти утра еще есть немного времени…

— Я пойду пока, скажу Яне и Петровичу, что ребята собираются… — озабоченным тоном сказала Юля. — И про Володю заодно…

— Спасибо, Юль! — тепло улыбаюсь девушке, а сам замечаю взгляд, который бросила на меня Олеся. — Мы скоро придем…

Глава 11

Дорогу молодым

Новая мастерская, район Сенного рынка.

05.08.1986, около 09:00.

Пока ждали остальных, успели перезнакомиться. Рыжего парня звали Женей, но все называли его Рыжим. Он не обижался, наоборот, привык к этому прозвищу и порой так представлялся, для простоты. Вот и нам он сначала сказал имя, а следом — прозвище, предупредив, что на него он реагирует намного быстрее. Забавная ситуация, что тут сказать…

Последним подтянулся Ваня… Дальше ждать не стали, ведь куранты уже пробили девять утра, пора приступать к запланированному. Когда мы зашли, за сменой мимики на лице Петровича нужно было наблюдать… Буквально за секунду там промелькнули радость от вида Вовки, удивление при виде ярко-рыжей шевелюры новенького, а также озабоченность, как только мастер понял, сколько у нас потенциальных практикантов. Делать нечего, пора занимать ребят…

— Доброе утро, ребята и девчата! — начал свою речь мастер. — Напомню, меня зовут Архип Петрович, но можно просто Петрович, я так привык…

Улыбки на лице ребят, особенно рыжего, показали, что первый контакт установлен без проблем.

— Макса вы знаете, но на всякий случай напомню — вот он, — мастер кивает в мою сторону. — Рядом с ним его брат — Владимир, с которым мы давно хотели побеседовать… Если что, он у нас не работает, а трудится в одном интересном…

— Не стоит об этом… — мягко остановил мастера Вовка.

— Хорошо! — тут же перестроился Петрович. — Эти две красотки — моя правая рука и племянница Яна, и ее подруга Юля.

Девушки изобразили книксен просто потому, что могут. Наш маленький филиал шапито продолжил работу…

— Напомню, а для кого-то и представлю… — продолжает мастер. — Девушки — Олеся и Саша, а