— Она припрятала гребень и кольцо — закончил я за Марфу — Причем не просто так, а с каким-то хитрым финтом. Верно?

— Верно, догадливый ты мой — усмехнулась ведьма — Я знаю где лежит ее бренное тело, знаю, куда она схоронила то, что без права забрала у меня много лет назад, я знаю все, но ничего не могу сделать. Аглая была слабой ведьмой. Да попросту никакой, даже твоя Стелла, уж на что она дура дурой, и то на две головы выше моей сестрицы. А то и на три. И все-таки одно заклятие она смогла сотворить филигранно. Какое именно объяснять?

— Да нет — отказался я — И так ясно, что она вам пути к захоронке с бабкиным наследством каким-то образом закрыла. Одно непонятно — ну ладно вы, это понятно. Но у вас же подручных хватает, причем сильных и знающих.

Марфа глянула на меня так, как взрослые смотрят на ребенка, который с серьезным видом сообщает им очевидные глупости.

— А, ну да — понял я свою ошибку — Кто же ставит кошку охранять молоко?

Васька хихикнула, но тут же замолчала.

— Не в этом дело — погладила меня по голове Марфа — Никто из подмосковных ведьм, а, может, и российских, не смог бы вот так прийти и выкопать эти предметы. Купить у добытчика или украсть у него же — запросто, но забрать отсюда? Утопия. Просто не сможет ни одна ведьма подобную операцию провернуть, не получится у нее ничего. Будет топтаться на одном месте, ямы рыть, а все впустую. Здесь нужно нечто большее, то, что умеешь только ты и подобные тебе. Вот только с другими Хранителями кладов я договориться так и не смогла. Предшественник твой вреден был безмерно, да еще и не любил наше племя, уж не знаю по какой причине, а Афанасий, что до него на Москве обитал, большую дружбу с ведьмаками водил. Настолько, что соседствовал с одним из них в Замоскворечье, они каждый вечер чаи гоняли. Само собой, что я к нему даже не совалась. А смысл? Унижаться только для того, чтобы услышать отказ? Я себя уважаю, мне такого не надо.

— Про предшественника вы мне уже как-то рассказывали, а вот про Афанасия слышу впервые — заинтересовался я — И что с ним случилось в результате? Он-то хоть своей смертью помер?

— Нет — покачала головой Марфа — Не своей. Он лет через пять после войны какой-то особенный клад поднял, такой, что даже для него слишком сильным оказался. Забрать он его у земли забрал, да видно что-то не рассчитал. Нашли его на следующее утро в доме мертвого, с перекошенным лицом и выжжеными глазами. Кто, что — неизвестно. Ведьмаки землю носом рыли по приказу своего старшого, что с Афанасием дружбу водил, только без толку, так ничего и не выяснили. И добра, что он накануне нашел, в доме не обнаружили. Сгинуло оно, как его и не было вовсе. Вот так-то.

— Но до Афанасия тоже ведь кто-то да был? — уточнил я. Надо заметить, что тема эта меня крайне занимала. Почему? Надо знать свою историю, без прошлого, уж простите за банальность, нет будущего.

— Наверняка — подтвердила ведьма — Но мне, мой милый мальчик, не тысяча лет, как бы скверно я не выглядела, потому всех предыдущих Хранителей по этой причине знать не могу.

— Зато бабка Дарья небось всех знает — подала голос с переднего сиденья Василиса.

— Вот расскажу Дарье Семеновне при случае, что ты ее бабкой назвала, знаешь, как она порадуется — задушевно пообещала подчиненной Марфа — И отблагодарит тебя при первой же возможности.

— Язык мой — враг мой — вроде как на самом деле испуганно пискнула Васька. Впрочем, я уже понял, что в искусстве притворства ведьмы достигли невероятных высот, потому веры ей нет ни на грош, особенно если глянуть в зеркало заднего вида, в котором отражаются ее смеющиеся и шалые зеленые глаза.

— Осознаёт собственную дурость — уже хорошо — поделилась со мной мыслью на этот счет Марфа — Какой-никакой, а шанс на то, что она протянет десяток-другой лет есть.

— А что, этой Дарье Семеновне на самом деле столько лет, что она всех Хранителей кладов знает? — спросил я

— Нет, разумеется — рассмеялась Марфа — Но живет она поболе моего, так что может и знает кого. Хотя — не факт. Дарья не любит город, он ей противен, ее дом там, где шумят леса, журчит вода и шелестит полевая трава под порывами ветра, а я, в свою очередь, ни разу не слышала о Хранителях, которые проживали бы в сельской местности. Они всегда выбирают город, уж не знаю отчего.

Сдается мне, много чего эта Дарья знает, но мне только что дали понять то, что дружба дружбой, а табачок все же врозь. Не хочет меня Марфа со своей приятельницей знакомить.

Да и ладно, это не повод для печали. Тем более что у меня других проблем полон рот, и первая из них — ускользающее, как вода сквозь пальцы, время.

— Приехали — сообщила нам Васька, тормознув, и осветив фарами какие-то черные деревья. Скорее всего — лесные, потому что добрались мы к ним по проселочной дороге. Данный вывод я сделал на основании того, что трясло нас последние минут пять пути куда сильнее, чем раньше — Дальше пути нет. Точнее есть, но левее километра на два и ведет он не туда, куда нужно.

— А мне, значит, вон туда надо? — я потыкал пальцем в сторону деревьев, стоявших сплошной стеной.

— Лови координаты, красавчик — перегнувшись через сиденье сказала Васька, нажала пальцем на экран смартфона, который был у нее в руке, и напоследок еще мне и подмигнула — Теперь точно с местом не промахнешься. И — да, тебе туда. Лопата в багажнике, там же лежит фонарик. Аккумулятор заряжен по самые не хочу, не переживай.

— А еще есть тропинка, так что через кусты ломиться не придется — приободрила меня Марфа — По ней почти до самого заветного места можно дошагать. Что до лесного хозяина — его не опасайся, он крутить тебя среди трех деревьев не станет, у меня с ним договор имеется на этот счет.

— Насчет меня? — уточнил я.

— Давай ты после в остроумии попрактикуешься? — устало предложила женщина — Не сейчас. И иди уже, не тяни.

— Марфа Петровна, у клада есть страж? — наконец задал я вопрос, с которого, по идее, стоило бы начать беседу — Или дело исключительно в проклятии сестры?

— Страж? — ведьма нехорошо улыбнулась — Можно назвать его и так. Но страж этот опасен только для меня, тебя он, скорее всего не тронет. Попугать — непременно попугает, но и только. Не бойся ничего, и тогда с тобой плохое не случится.

— Надо будет последнюю фразу статусом в «ВКонтакте» у себя сделать — заметила Васька, достала из бардачка большую плитку шоколада с орехами, и зашуршала ее оберткой — Хорошо сказано! Валер, так ты идешь или нет? Просто я сладким делиться не люблю, но машина эта моя, выходит, ты вроде как гость, причем званый, стало быть, по Покону надо тебе половину того, что сама ем, предложить.

— А еще говорят, что ведьмы врут постоянно — я открыл дверь, в салон ворвалась ночная прохлада. Причем ощутимая такая! В Петрово было зябко, тут же откровенно холодно. Точно лету каюк, вот из леса уже и осенней листвяной прелью тянет.

— Наговаривают, негодяи — с набитым ртом, в который уже отправился немалый кусок шоколадной плитки, поведала мне Васька — На самом деле мы вообще никогда не врем. Мы просто всей правды не говорим, а люди уж сами после невесть что додумывают, но как правило именно то, что нам нужно.