— Ты понимаешь, что если ты мне соврал, все умрут?

— Ты все равно не собираешься пощадить мой народ, о Рапи Жестокий!

Ого! Я уже и прозвище имею! Но что же делать?

— Что же ты хочешь взамен?

— Весь народ гор становится частью твоего дома. Мы торгуем, как это и было раньше, всего лет тридцать назад. Платим налоги с товара, да хоть в этом городе, который ты строишь на умерших землях. Я буду управлять теми людьми, что остались.

Я повернулся к главе Предгорий.

— И чем торговали?

— Бараньими шкурами и шерстью, овечьим сыром, немного медью, красивыми камнями, но не очень дорогими.

— У нас сейчас есть много лишних вещей… — встрял старик, но я досадливо отмахнулся:

— А углем и железом?

— В горах угля мало. А про железо я вообще не слышал.

Я посмотрел на старика.

— Угля нет, железа нет. Вот и ответ на твой вопрос.

— Я нашел железную руду четыре года назад, — заторопился Аста-ха, — её много! А в прошлом году я нашёл хороший уголь! Если бы я всё это нашёл сорок лет назад… — он испуганно замолк.

— То тогда я бы просился в твой Дом, ты это хотел сказать?

Старик покаянно промолчал.

— Хорошо, — тяжело произнес я, — Я приведу к тебе трех кузнецов. Ты научишь их выплавлять железо из руды и покажешь, как работать с железом. Еще двух человек ты научишь искать руду. Что тебе надо чтобы стать главой э-э-э горных земель?

— Ничего. Никто не верил, что ты нас пощадишь. Когда я пообещал договориться, они сами предложили мне стать…

— Главой горных земель Дома Летучей рыбы! — закончил я за него, — Сколько человек сейчас в горах?

— Тысячи три женщин, тысяча детей, около 300 стариков. Мужчин 100–200, не больше. Тех, кто не хотел убивать.

— Четыре с половиной тысячи всего?!

— Это была зима крови. Сначала припомнили все старые обиды, и остановить этих дураков было некому. Потом бились за место Главы Гор, а затем вырезали всех родственников проигравших. И женщины резали женщин, а дети детей усерднее мужчин. А потом убили всех рабов. Пасти им было некого, а есть они хотели.

Может всё-таки их всех того? Но не раньше чем мои кузницы овладеют наукой старика. Буду думать. А пока пора объявить мое решение.

— Сегодня я скажу, что война с горами закончена навсегда. Я прикажу всем обращаться с вами как с моими людьми. Вы больше не «Ха», а «Ра» Скажи женщинам, что по ту сторону реки станут селиться бывшие солдаты и молодые крестьяне. Они соскучились по женщинам. И им нужны жены и дети. Только в этом году их будет сотен пять, шесть. Налоги на этих землях никто не платит 5 лет. Пусть женщины твоего народа привезут что-нибудь на продажу, а там, я думаю, сами договорятся. Да, и как тебя зовут?

— Аста-ра, Глава Дома!

Сообразил!

— Твои люди тоже не платят налог пять лет. И тащи уже золото, которое ты подготовил на всякий случай!

— От Великого Главы Дома нет тайн в этом мире! Все три наших повозки полны подношениями от ваших новых земель!

Слишком тяжёлыми выглядели повозки. И слишком часто старики проверяли их сохранность. Да и подношения должны были быть в любом случае. Но все впечатлились. Армия и ополчение получили деньги. Медные и серебро, которые я привез с собой. В подношении горцев было одно золото в монетах и драгоценностях. Отличившихся я наградил лично. Мои слова об окончании войны и вхождении горных земель в состав Дома были встречены с радостью. Пехота и ополченцы были мною отпущены. Они своё дело сделали. С ними отбыл Аки. Ром из моей охраны выделил самого смышлёного. Узнав, что ему поручили, тот поклялся Океаном, что не подведёт. У реки, со стороны горных земель, там, где долина переходила в горы, поставили кузню и плавильню. Огородили двойным забором. Посторонних к строительству не привлекали. Я и сам что-то делал, охрана вкалывала во всю, моя свита не отставала.

Охранять всё это стали два десятка разведчиков во главе с моим смышленым охранником. Выделили четыре телеги с буйволами для перевозки руды. За это время прибыли пять кузнецов из моей собственной кузни в столице. Аки расстарался. Подобрал он молодых, но любящих новое. На всё ушло три месяца. После чего отправился в Столицу и я. Бак всё никак не мог успокоиться, то и дело доставал из ножен новые мечи. Они стали проверкой слов Аста-ра. Договорились, что пока он будет ковать мечи и учить это делать трех кузнецов. Стандарты меча Бак и Ром утвердили вместе. Двое оставшихся кузнецов с десятком разведчиков отправились на месторождение железной руды. Будут разбираться на месте. Глава Предгорий раз в две недели посылал гонца узнать, есть ли в чем-нибудь нужда. Заодно, с моей подачи запустили легенду, что это каторга для особо опасных преступников. А если кто захочет о ней узнать — попадёт туда сам.

Глава 6

Из хроник Великого дома.

В год 429 после потопа Глава Дома Летучей Рыбы повел своё войско и ополченцев на горцев, чтобы навсегда избавиться от врагов на севере. В последнем сражении у Кровавой все мужчины горцев были убиты. Испугавшись, старейшина горцев попросил взять все его земли под руку Дома Летучей Рыбы. А Глава Дома Рапи-ра решил наградить свое войско. Он подошел к горам и потребовал от них признать его власть. И горы покорно подарили ему три повозки золота. Океан велик! Этот случай засвидетельствован Первым советником Аки-ра, личным оруженосцем главы дома Бак-ра, главой горных земель Аста-ра.

В Столице я первым делом собрал совет. Томи, Аки, Бак, Ром, Лами-ра, глава предгорий, казначей, воевода, начальник моей канцелярии, глава Руты, по рекомендации казначея. Порадовались присоединению новых земель. Казначей поворчал, что пять лет без налогов, это много. В ответ, я спросил его, сосчитал ли он всё золото и драгоценности, что я привёз. Томи, подозрительно косясь на Бака, спросил, не случилось ли у нас какого чуда. Все устроились поудобнее. Бак не подвел. По его словам, я приказал горам дать мне золото и топнул ногой. Горы затряслись, открылись и свалили к моим ногам ровно три повозки золота, причем сразу в виде монет и изделий.

— Я тоже это видел, — очень серьёзно сказал Аки, — а казначей всё золото уже даже подсчитал!

— Ладно, придумаю для хроник что-нибудь, — хором сказал