Адский пёс фыркнул и в мгновение ока скрылся с глаз. ***

Некоторое время спустя, уже не испытывая угрызений совести по невинноубиенному кролику, я с аппетитом уплетала хорошо прожаренное мясо, а Кербен с набитым ртом выдал

– Что касается обращения. В одиночку оно отнимает уйму сил, к тому же я не обладаю такой привилегией, как невидимость.

Помедлив, я нерешительно переспросила – Цербер означает слияние, верно? Три в одном. А братья…почему ты не с ними?

– Пока две головы спят, третья бодрствует.

– И что это значит?

– Серапис и Канцер находятся в спящем состоянии. Так будет продолжаться до тех пор, пока я не вернусь. Но сейчас это невозможно, как бы мне не хотелось.

– Потому что ты не нашел того, кого ищешь, да? Причина в этом?

– Да.

Судя, по более чем лаконичному ответу, Кербен явно торопился закончить нежеланную ему тему, и потому я буркнула – Спасибо за вкусный ужин.

– Нет проблем, обращайся.

Взглянув на все ещё маячивший вдалеке Каменный лес, выдохнула – Если я не принадлежу океану, что тогда?

– Хм, отправимся дальше.

– Дальше? Но куда?

– Так далеко я пока не думал, мы же ещё и до воды не добрались – и указав на едва заметное колебание в воздухе, с досадой проворчал – А вот и душка, Мергил. Какого дьявола ему понадобилось?

Через мгновение блондин шагнувший в нашу сторону, торжественно объявил – Кера вернулась и просит отчёта. Что ей передать?

– Чтобы проваливала ко всем чертям.

– Я могу, но тогда вряд ли она станет ждать дальше. Кербен послушай, может хватит? Ты ничего не сможешь изменить. Дело сделано и исправлению не подлежит.

– Кто сказал такое? Ты или Серапис? Старшему не очень понравится данное утверждение.

Вестник покачал головой и покосившись в мою сторону, приветственно махнул рукой – Привет, Ди. Надеюсь лохматый болван не слишком тебе докучает? Этот парень просто невыносим, даже когда спит. Не против, если я ненадолго заберу его с собой?

А так как я согласно кивнула, он протянул руку и произнес, обращаясь к Кербену – Идём, нужно поговорить. Это срочно.

Немного поразмышляв, тот сжал запястье вестника и почти мгновенно оба исчезли.

– Проклятые заговорщики – буркнув под нос нелицеприятное обвинение вслед ушедшим, я поворошила угли и уже было собралась вздремнуть, когда воздушное пространство снова заколебалось и выплюнуло наружу Мергила. Одного.

Заметив тревогу в моих глазах, парень поспешил с ответом – Скоро вернется. Как только Кербен закончит качать права, так я сразу притащу его обратно.

Расположившись напротив, блондин какое-то время молчал, а затем задумчиво проговорил – Тебе следует отделаться от цербера. И как можно быстрее.

– Э-э, прости?

Вестник потерянно развел руками – Иначе все может закончиться очень и очень плохо. Он тебя убьет.

Невольно отшатнувшись и припомнив слова своего попутчика, я недоверчиво протянула – Ерунда, ты ошибаешься. Кербен помогает, а не старается уничтожить…

– Ты не сирена. И потому, когда цербер узнает кто ты такая на самом деле, поторопится завершить начатое. Но я могу помочь. Идём со мной, в Арней. Там ты сможешь на время затаиться.

С ужасом осознавая, в какой переплет попала – Кербена нет, а Мергил изо всех пытается запудрить мне мозги, я поднялась на ноги и отступив, раздражённо выпалила – Меня предупреждали, чтобы я не питала доверия к таким как ты. Но лишь теперь мне стало понятно, что цербер имел ввиду, когда рассуждал о двуличии.

– Глупая. Зачем мне это нужно? Человек, которого ищет Кербен – ты. Дочь Алкеона и Стикс. Дитя, которое так жаждет получить Кера.

Остолбенело моргнув, я отрицательно замотала головой – Я не верю!

И тут Мергил запустил руку в карман брюк и вытащив оттуда некий предмет, протянул его мне – Ты знаешь что это?

Вытянув шею я издали взглянула на небольшой овальный камешек в ладони блондина – Камень. Из Норбергского леса насколько я понимаю. И зачем он мне? Что это доказывает?

– Мертвый лес произрастает из камня, там очень много таких штук. Огромное количество. От крошечных голышей до гигантских валунов. И откуда они там появляются, Диона?

Передернув плечами, я буркнула – Понятия не имею.

– Украденные до срока и обращённые в камни души. Кера творит беззаконие, а помогают ей в этом две сестры – Эвриала и Сфено. А теперь возьми камень, Диона, я покажу почему им так необходимо тебя устранить.

Торопливо убрав руки за спину, я проворчала – Ну уж нет. Понятия не имею, что ты задумал, но я не собираюсь идти у тебя на поводу.

– Проклятье, Ди. Выслушай меня, Кербен не просто так вот уже больше двух лет шастает по городам, разыскивая отпрыска Алкеона. Кера пленила обоих старших братьев, одарила их вечным сном, и пока младший из троицы не исполнит обещанного, цербер не сможет стать единым. Для Кербена это мука. А тебя до сих пор спасало лишь одно – он не догадывается, что дитя, которое родила Стикс – девочка.

Растерянно прикусив губу, я шепнула – И зачем я нужна им?

Вместо ответа, Мергил снова протянул ладонь – На словах не объяснить.

Осторожно коснувшись теплого голыша, я взяла его в руку и непонимающе нахмурилась – И что даль…Ой!

Взвизгнув и отбросив оживший камешек, завороженно уставилась на крошечного бородатого человечка, величиной с мой мизинец.

– Эльфарий? Мушиный народец?

Человечек сердито зыркнул на меня и проверещал – Мышиный, дурочка! Мы-ши-ный!

Мергил поморщился и шикнул – Проваливай! Возноси хвалу богам и считай тебе неслыханно повезло.

Человечек не заставил себя дважды упрашивать и шмыгнув промеж травинок, поспешно скрылся из вида. А я ошеломленно выдохнула – Обратный процесс. Реинкарнация.

Непонимающе похлопав ресницами, вестник переспросил – Реинация? Не знаю что это такое, но ты способна вернуть к жизни души заключённые в камнях. А Кере это совсем не по нраву.

– Кербен…Просто взял и согласился убить ни в чем ни повинного человека?

– У него не было выхода. Кера умеет убеждать, да и ложь ей не чужда… – замолчав Мергил замер и прислушался, а затем улыбнулся – Пришло время возвращать героя. Постарайся улучить момент и покинуть цербера как можно скорее. Удачи тебе, Диона.

Через несколько минут раздраженный Кербен был выдворен, а вестник подмигнув на прощание, растворился в небытие.

И пока я пыталась собраться с мыслями, а парень в крайнем гневе швырялся камнями и пучками травы в никуда, ветер усилился и мы довольно яственно ощутили крепкий запах солёного воздуха и гниющих водорослей.