Желая удостовериться что он не шутит, я уставилась на парня – Неправда.

– Да ну? А по мне так достоверная реальность.

Подцепив меня на буксир, цербер двинулся по уходящей в глубину тропинке, мимо высоких металлических ограждений, за которыми томились животные.

– Что за нелепость? Разве можно получить хоть каплю удовольствия от процесса наблюдения за мучениями других?

– О боги, Ди. Люди другие, им нравится щекотать нервы и ощущать себя венцами природы.

– Скорее, заниматься самообманом. Лев в клетке совсем не то, что в естественной среде обитания.

– Никого из окружающих это не волнует.

– И как много в городе подобных…забав?

– Достаточно. Потому не советую отходить от меня дальше, чем на расстояние вытянутой руки.

Невольно придвинувшись ближе, я поёжилась, так как мертвая хватка Кербена причиняла боль – Ты слишком сдавил мне руку.

С досадой прицокнув, парень затормозил и разжал пальцы – Прости, довольно редко приходится общаться со столь нежными существами. В основном мое окружение состоит из толстокожих, непробиваемых личностей.

Потерев предплечье я огляделась – Куда мы идём?

– Нужно кое-что проверить. Вернее, удостовериться. А, вот как раз и он, лёгок на помине.

Обернувшись и посмотрев в ту же сторону, что и Кербен, я увидела темноволосого паренька. При довольно высоком росте он был несколько угловат и достаточно тощ, к тому же неуклюж настолько, что то и дело ронял тяжёлое помело, которым пытался подметать дорожки парка.

– Кто это? Парень человек или некто из прибывших?

Задумчиво понаблюдав за нескладным парнишкой, цербер прошептал – Он уверен, что человек. Однако, это далеко не так. Надо же, Серапис не ошибся, четвертый действительно существует. Не против, если я отойду и поговорю с ним?

Получив согласие и напоследок бросив – Никуда не уходи – двинулся в сторону нелепого подметальщика.

Приблизившись к брюнету, Кербен остановивился напротив и о чем-то тихо спросил его, а я напрягла слух. Но так ничего и не расслышав, быстро потеряла интерес к происходящему и осмотрелась. Очень много зелени – кустарников и деревьев. Имитация свободы. Но всю картину портит душераздирающий рев пленников и дружный смех посетителей, наслаждающихся прохладительными напитками и закусками на вынос. И потому поморщившись, я шагнула к стоящему неподалеку платану и прислонившись к его тёплому шершавому стволу, приготовилась ждать возвращения цербера.

– Алкионовы дни. Семь дней до зимнего солнцестояния и семь дней после. Именно тогда Эол запрещает ветрам волновать воды.

Подскочив на месте от неожиданности, я резко обернулась. Слева от меня стояла женщина в длинной цветастой юбке и улыбалась. Ее странный наряд, состоящий из множества слоев ткани, показался мне необычным и довольно старомодным.

– Ээ, простите…Вы ко мне обращаетесь?

– Песнь о зимородке. Верности и любви.

Заметив мое недоумение, брюнетка сверкнула темными глазами и приподняв изящные запястья со множеством тонких браслетов, которые тихо и мелодично зазвенели, когда она скрестив руки, изобразила птичьи крылья – Последний полет зимородка перед смертельным падением.

Покосившись на Кербена, я нерешительно выдавила – Простите, но я вас не понимаю.

Темноглазая усмехнулась – Все наладится, когда придет время. Зимородок исполнит свою песню и время обернется вспять.

– Вероятно, вы меня с кем-то путаете…

– Давненько я не встречала таких, как ты. Жертвенность. Скучно, но неизбежно. Но тут уж ничего не поделаешь. Любовь всегда сильнее голоса разума.

С сумасшедшими лучше соглашаться и не пытаться спорить. Это куда безопаснее. Поэтому энергично закивав головой, я мысленно прошипела – Кербен, дьявол тебя раздери, хватит болтать.

И когда за спиной раздалось раздраженное ворчание – Эй, отвали от нее, старая ведьма! – я с облегчением выдохнула. Конечно, не очень вежливо так разговаривать с незнакомками, но меня начала напрягать непонятная ситуация.

Женщина стрельнула взглядом в сторону парня и покачав головой, цыкнула – Адова бестия. Чур меня!

– Цыгане. Хитрые, лживые и вороватые существа. Пошла вон!

Смачно плюнув, цыганка круто развернулась и напоследок буркнув – Возвращайся обратно в Тартар – быстро скрылась за пышными кустами жимолости.

– Обойдешься, рома́ – и нахмурившись, рыкнул – Никогда не заговаривай с теми, о ком ничего не знаешь

Обиженно поморщившись, я буркнула – С тобой-то я заговорила.

– И к чему это привело? Тебя могут обмануть или обокрасть.

– Интересно, что можно украсть, когда ничего и нет.

Иронично приподняв бровь, Кербен ехидно протянул – Например, невинность.

Густо покраснев, я поспешно отвернулась и проворчала – Цыганка не мужчина.

– Ага, но она вполне способна продать тебя.

– Эм-м, продать?

– Черт, Диона ты и верно слишком наивная. Идём отсюда. Больше тут делать нечего.

Послушно развернувшись, я побрела вслед за вредным цербером – Кто такой этот четвёртый?

– Не важно. Он все равно не поверил мне. Однако скоро идиот убедится в обратном. Но тогда будет несколько поздновато…

Кербен ещё говорил, но я уже его не слышала, потому что с удивлением разглядывала странное существо, возникшее словно из ниоткуда. Достаточно крупный кобель о двух головах, он замер слева, немного поодаль от тропы и две пары глаз неотрывно следили за удаляющимся цербером. Чем-то пёс напоминал самого Кербена, правда не такой огромный, но достаточно мощный на вид.

– Ты выбрался из клетки? Сбежал? Эй не бойся, я не обижу, хочешь…

– Беги, Диона! Немедленно!

Первое, что я увидела – это несущегося во весь опор Кербена, за которым гналась ещё парочка таких же двухголовых псов.

– Орфы! Проклятье – зацепив меня на бегу, он прибавил скорости и прорычал – Болтала с патрульным псом? Как мило.

Едва переводя дыхание и путаясь в ногах, я хрипло прокаркала – Так я и думала, что нас поймают! – и оглянувшись, взвизгнула – Быстрее!

И тут парень резко замер на месте, от чего я со всего маха влепилась ему в спину, и судорожно выдохнула. Прямо у главных ворот маячила долговязая фигура Готеса. При виде нас, он насмешливо потряс в воздухе серебристой цепью и приглашающе пропел – Сюда, зверушки. Идите сюда.

Кербен напрягся и ещё крепче стиснул мое запястье, но в этот раз я даже не пискнула.

Псы позади выжидательно замерли, но снующие мимо люди, казалось не замечали двухголовую троицу. Один мужчина даже прошел сквозь одного, отчего пёс недовольно фыркнул, разбрызгивая из обеих пастей вязкую слюну и содрогнувшись, снова застыл на месте.