Утро вечера мудренее, попробовала убедить себя. Ну, про вечер это я, конечно, преувеличила. Сейчас глубокая ночь, которая грозится скоро стать светлым утром. И мне, не выспавшейся, взбудораженной, придется нестись на работу толкаясь в метро.

Спать, спать и еще раз, спать, велела себе. Закрыла глаза, но еще долго ворочалась, прогоняя ненужные мысли, не дававшие покоя.

* * *

Как и предполагала, проснулась я без настроения. В зеркале ванной комнаты на меня взирало взлохмаченное чудовище с красными глазами и опухшим лицом. Пока чистила зубы, успела мысленно посмеяться над собой. Уверена, повстречай меня сейчас тот вампирюга, принял бы за свою.

После завтрака, как всегда, в спешке собрала рюкзак и велев Федору до ухода матери на работу не показываться ей на глаза, выбежала из квартиры, торопясь на работу. Да и как иначе, ведь меня ждали: гора немытых тарелок, кастрюль и вилок-ложек, скучавших на мойке.

Но моим грандиозным планам было не суждено сбыться. Я поняла это, когда вышла во двор и увидела на скамейке уже знакомого мне блондина Диму. Он сидел с невероятно прямой спиной и глазел на меня так пристально, что сомнений не было — этот мужчина пришел по мою душеньку.

— Доброе утро, Ладушка! — поздоровался со мной сосед Николай Григорьевич, выгуливавший с утра пораньше своего Витюню, который как раз заинтересованно обнюхивал бордюр, натянув до предела поводок.

— Доброе утро, дядь Коль, — отозвалась я с радушной улыбкой и прошмыгнула мимо, сделав вид, что знать не знаю всяких там блондинов. Надежда, что он поймет тонкий намек и не пойдет следом растаяла как дым уже спустя пару тройку шагов, когда Дима догнал меня и окликнул по имени.

— Лада, подождите!

Ого, как официально. Я даже запнулась и обернувшись к мужчине, поправила лямку рюкзака.

— Доброе утро, Лада, — блондин приблизился, смерил меня взглядом сверху вниз и добавил, — надо поговорить.

— Не надо, — отрезала я. — У меня работа и я могу опоздать.

— Это важно.

Меня, кажется, не услышали. Блондин сделал шаг вперед, сократив расстояние между нами и сказал:

— И это не просьба. То, что я хочу вам сказать прежде всего имеет значение для вас.

— А давайте вечером, а? — сделала попытку. — Приходите сюда часикам к десяти. Я как раз буду идти с работы и мы…

— Вы, кажется, не понимаете всей серьезности вашего положения. — Он был сама тактичность. Но на этом его благородство закончилось. Мужчина поднял руку и положил мне ее на плечо. Затем оглянулся на соседа — дядя Коля на нас не смотрел, — и снова перевел взгляд на меня.

— Где вы работаете? — спросил, удерживая на месте.

Я сдвинула брови. Еще не хватало, чтобы этот тип пришел к нам в ресторан!

— Я встречу вас после работы и подвезу до дома, — сообщил мне Дима.

— Э, нет, — я скинула руку со своего плеча. — Я с незнакомцами в машинах не езжу, уж простите.

Блондин как-то странно улыбнулся и сказал:

— Тогда сделаем по-моему, — и взяв меня за руку, повел за собой куда-то в подворотню. Я и пискнуть не успела, когда воздух перед нами пошел волнами. Мы сделали шаг, другой и вышли…

А вот тут было впору заорать, потому что мы вышли в чей-то просторный кабинет с высокими окнами, письменным столом и рядом полок, заставленных книгами и какими-то свитками. И это вместо привычной дороги от дома к метро. Обстановка здесь была похожа на обычный кабинет декана где-то в дорогом университете. Особенно порадовало окно, за которым виднелся лес. Самый обычный, осенний, уже лишенный ярких красок и готовящийся к зимнему сну.

Я даже икнула от удивления.

Лес? В нашем городе? Откуда?

Подавив ор, выдернула руку из ладони Димы, резко развернулась и уставилась на него. Затем огляделась еще раз, протерла глаза, ущипнула себя на тот случай, если сплю, и только почувствовав боль, ахнула и сказала:

— Это что такое? Это как называется?

Демитр подошел к столу, сбросил с плеч свой плащ, повесив его на вешалку, стоявшую рядом, сам же опустился на стул и кивком головы указал мне на стул напротив.

— Садитесь, Лада. Поговорим, а потом я отправлю вас на вашу работу. Разговор не займет много времени. И мне очень нравится, что вы не устраиваете истерику.

Я перевела на мужчину тяжелый взгляд.

Истерику? Да у меня поджилки трясутся! И мне очень хочется просто покричать, только держу себя в руках. Все происходящее кажется сказкой, фантастической нереальностью, в которой мне нет места.

Нет, зря это он, конечно, про истерику напомнил. Я такая, что могу, если надо.

— Ну же, присаживайтесь, Лада.

Я сделала шаг назад, затем вперед, потом мысленно плюнула на все и села сбросив рюкзак на пол.

— Объясняйте, — велела мужчине.

Блондин положил руки на стол. Я посмотрела на его пальцы: крупные, длинные и явно очень сильные. Такие руки не походили на руки изнеженного франта, они точно знали, что такое труд. Вот сама не знаю почему, но часто оцениваю мужчин именно по рукам. Есть у меня к ним слабость к таким вот, как у этого Димы.

— Вы получили темную ведьмовскую силу, — проговорил мужчина. — Мы еще не установили, как и от кого, но вы теперь под присмотром департамента надзора за темными силами.

Я не стала спрашивать, почему. Кое-что мне уже объяснил Федор. Но кем бы ни был этот парень, нельзя вот так похищать приличных людей, спешащих на работу. Впрочем, делиться с Димой своими знаниями я не спешила. Подожду и послушаю, что он мне сам скажет.

— Вижу, вы уже знаете, что произошло, — правильно расценил мое молчание блондин. — Значит, вас нашел домовой прежней хозяйки силы. Но я не представился. — Он прищурил глаза. — Демитр Станиславович Северский, старший куратор по надзору за темными силами.

— Очень приятно, — иронию в голосе скрыть не удалось. — А от меня-то вам что надо, гражданин Северский? — уточнила я.

— Дело в том, что мы не можем позволить вам продолжать жить прежней жизнью, Лада. Теперь вы, в некотором смысле, несете опасность для окружающих.

Мои брови приподнялись в удивлении.

— Я? Опасна? Вы что-то путаете.

— Нет. У вас внутри теперь сила, которую вы не умеете контролировать, — просто ответил мужчина. — А значит, вам надо учиться и подчинить ее себе.

— Учиться. — Я сдвинула брови. — А забрать вы ее не можете? Ну вы тут порталы с такой легкостью открываете, значит и эту силу забрать можете. Я бы хотела жить своей прежней жизнью, без этих самоклеящихся тарелок и всякой нечисти. Никогда не мечтала видеть вампиров и оборотней.

— Это обратная сторона магии, — сказал Демитр. — Все не так просто, Лада. Силу забрать можно, но, боюсь, вам не понравится способ, — он так усмехнулся, что у меня по спине прошла дрожь.