— Спать буду в теплом углу. Убираться и готовить, само собой, тоже я, — он резко оглянулся и скользнул по мне желтым взглядом. Кажется, глаза — это единственное, что осталось в домовике Федоре от филина.

— Жить у меня? — повторила неуверенно.

— Ну да. Сила, значит, теперь у тебя. А я к ней прилагаюсь, это, как на вашем современном языке, типа бонуса, — выдал мужичок, сошедший со страниц сказок Пушкина.

— А если я против? — уточнила. — Очень сильно так против?

Сказанное мной домового удивило. Он забавно вытаращил глаза и ответил вопросом на вопрос:

— И как это ты себе представляешь? Ведьма и без домового?

— Ведьма? — я сдвинула брови. Ну вот! Сначала вамприще обзывался, теперь еще этот…

— Не положено, — веско аргументировал Федор. — Есть ведьма, есть домовой. Каждой ведьме, темной или светлой, положен один домовой для помощи по хозяйству и для прочих дел. — Он закончил говорить и взглянул на меня уже более пристально. — Э… — протянул спустя несколько секунд гляделок.

Я же присела на край постели и спросила:

— Что значит, э?

— А то и значит, что не ведьма ты прежде была, да? Силушку-то как получила, девонька? Я ж очень-то удивился, когда понял, что не к Веронике попал в услужение. Та кикимора быстро бы меня нашла, а тут чую, сила хозяйки где-то рядом, а не призывают меня.

— Я вообще ничего не понимаю, дядя Федор, — высказала то, что крутилось в голове уже второй день.

— Оно и видно, — он вздохнул. Подошел ближе, забрался ко мне на кровать и сел рядом, такой забавный, что на мгновение забыла даже о том, насколько нелепо все выглядит.

Ножки домового не доставали до пола. Но выглядел он сосредоточенно и важно.

— Так, девонька, рассказывай, что с тобой произошло в последние несколько деньков. Вместе разберемся, что с тобой случилось и как сила моей хозяйке к тебе перешла.

— А как она выглядела, хозяйка твоя? — спросила. Кажется, меня осенило.

Старушка у метро. Скорая. И все странности, что начали происходить со мной, кажется, взаимосвязаны. А когда Федор ответил, принявшись описывать внешность той бабушки, для которой я вызывала скорую, стало понятно — мы говорим об одном и том же человеке.

* * *

Вероника Земская жила в центре города в просторной многокомнатной квартире с видом на крыши соседних домов и на клочок зеленого парка с пятном синего пруда.

Квартиру она приобрела давно, но бывала в ней лишь в те редкие дни, когда приезжала в город, предпочитая жить в своем дорогом особняке в пригороде, где было больше деревьев и меньше машин.

Не то, чтобы Ника не была современной. Скорее напротив, но ее дом был фамильным и очень древним, защищенным от недругов силой всех поколений рода Земских. А защита являлась первостепенным приоритетом в данном случае. Темных ведьм не любили. А Вероника Земская считалась одной из самый сильных ведьм, чем искренне гордилась.

Она искренне надеялась, что уже утром вернется домой, но зря. Надежды не оправдались. Старуха, видишь ли, решила проучить ее, и силу отдала непонятно кому.

При одной мысли о подобной подлости, Нике хотелось прибить кого-то. А еще лучше — проклясть на веки вечные.

Хотелось, но нельзя. Она в городе, а здесь слишком много кураторов, следящих за темными ведьмами. Один несанкционированный всплеск силы, и стоит ожидать гостей. А менее всего молодой ведьме хотелось привлекать к себе лишнее внимание.

Дома ее ждали. Стоило лишь открыть дверь, как навстречу уже спешила черная гибкая кошка.

Ника сбросила с плеча сумочку и присев на стул, стоявший в широком коридоре, сняла лениво туфли и откинулась на спинку стула, блаженно вздохнув.

Кошка подошла ближе. Потерлась об ноги хозяйки, а затем вдруг подпрыгнула и, ударившись об пол, обратилась в крошечную женщину, одетую в простой сарафан, подпоясанный на талии вышитым поясом.

— Нашла? — только и спросила «кошка», глядя на ведьму зелеными глазами, в глубине которых сверкало ожидание.

— Да, — почти выплюнула Ника. Настроение ее пошло на спад. Она резко села и посмотрела на домовиху. — Чертова бабка, учудила на старости лет. Подлянку мне подкинула.

— А я говорила, что будут проблемы, — заметила домовиха. — А я предупреждала, что надо ехать раньше!

Земская тихо выругалась.

— Ну что стоило снять трубку, Глафира звонила? — домовиха уперла кулаки в бока. Встала, грозно взирая снизу вверх на свою хозяйку.

— Я не думала, что она так быстро окочурится, — ответила Ника. — Бабка казалась крепкой и вполне могла пережить еще и нас с тобой.

Маленькая женщина сдвинула брови и покачала головой. Ей очень не нравилось, как внучка, пусть и ее хозяйка, отзывается о своей родной бабушке. Никакого уважения. Вот молодежь пошла! Но спорить с младшей Земской себе дороже.

— Окочурится! — передразнила Нику домовиха. — Бабка! — она вздохнула. — Никакого уважения к почтенной ведьме. А ведь она вырастила вас, она…

— Эта почтенная ведьма отдала кому-то свою силу, — резко высказалась Земская и поднялась со стула. — Силу, которую должна была передать мне! — рявкнула она так громко, что домовиха скривилась. — И ей хватило наглости ждать меня в морге в виде призрака, и все для того, чтобы позлорадствовать.

— И кому она отдала свою силу? — маленькая женщина от такой новости даже растеряла свой пыл и уже почти не злилась на молодую ведьму.

— Если бы я только знала! — прорычала Ника и направилась в сторону гостиной на ходу включив свет в помещении ударив в ладони.

Домовиха споро прибрав разбросанные вещи, поспешила за хозяйкой. Она увидела, как Вероника остановилась у бара и уже наполняет высокий бокал искристым вином.

— Но будь уверена, я найду то, что принадлежит мне по праву. Найду и отберу, — обращаясь то ли к памяти своей бабушки, то ли к домовихе, проговорила ведьма. Она пригубила вино и повернулась, взглянув на крошку — домовую, стоявшую рядом. — Варя, приготовь-ка мне ванну. Хочу отмыться от грязи этого дня. Сегодня мне надо хорошенько подумать, что делать дальше и как искать силу.

— А Федор? — вспомнила Варвара. — Он должен почуять, кто теперь ему хозяин. Что, если у него спросить?

Ника с силой сжала ножку бокала. Глянула на советчицу резко и зло.

— Федька меня терпеть не может, и ты это прекрасно знаешь. Он с радостью пойдет в услужение кому угодно, лишь бы не остаться одному. Он ведь знает, что у меня уже есть домовиха.

— А если его попробовать поискать? — не унывала Варвара.

Ника только хмыкнула в ответ.

— Как я найду того, кто не хочет, чтобы его нашли? Ты же сама домовиха. Знаешь.

— Это-то верно. Но силушка-то темная была, — напомнила хозяйке маленькая женщина. — А значит, ее уже должны были найти кураторы. Мы же в городе. Да и в деревнях за темными глаз да глаз. Уж тебе-то не знать!