— А идемте, — мама первая встала на ноги. — И я надеюсь, что вы, Федор, нам что-нибудь расскажете интересное. Мне кажется, что я уже ничему не удивлюсь. Даже трехглавому Горынычу.

— О, знавал я его, — бодро ответил домовой и брови мамы приподнялись вверх.

— Как интересно, — мама шагнула в сторону кухни, и мы с дядей Федором следом за ней.

Вечер обещал быть томным.

* * *

В ту ночь говорили мы долго. Спать легли далеко за полночь и, если бы не ранняя встреча с куратором Димой, просидели бы до утра. А так, предвкушая первую встречу с академией, заставила себя отправиться спать. А вот Федор с мамой остались в кухне. К моему удивлению, общение между этими двумя, наладилось. Домовой, такой смешной коротыш, расселся на стуле, чинно попивая чай с пирогом и болтая в воздухе кроткой ножкой, не достающей до пола, рассказывал маме всякие небылицы, а она, словно позабыв, с кем общается, внимательно и с неподдельным интересом слушала его байки про ведьм, русалок и прочую нечисть, коей оказывается полон наш мир.

— У моей прежней хозяйки в доме телевизор был. Так я по нему смотрел эти, — Федор почесал подбородок, — спортивные соревнования на воде. Девки там, все как одна, русалки. А никто и не знает. На вид-то девки как девки. Вы думаете, как они так легко на воде держатся, а?

Чем закончилась история, я не узнала. Не хватило сил. И уже падая на кровать, думала только о том, что ждет меня завтра. Но от усталости не было даже страха, а какое-то равнодушное смирение перед неизбежным.

Утром меня разбудил будильник. Подскочив на месте, протерла глаза и отключила телефон, сняв будильник с повтора.

В окно весело стучалось солнце. День обещал быть чудесным, если бы не одно весомое «но». И это «но» ожидало меня во дворе на скамейке. Я выглянула с балкона вниз и сразу разглядела знакомую фигуру в черном допотопном плаще. Там же прогуливался со своим мопсом наш сосед, а Дима, словно почувствовав мой взгляд, поднял голову и посмотрел наверх.

— Ну, привет, куратор, — сказала в пространство, понимая, что он меня не услышит. Зачем-то махнула ему рукой и вернулась в комнату. Подождет. Не моя проблема, что он раньше пришел.

Но все же заторопилась. Умывалась в спешке. Одевалась еще быстрее. Не то, чтобы я так уж стремилась к новой жизни, но все же некрасиво заставлять человека ждать.

Мама уже была на ногах. Они с Федором на пару напекли блинов и попытались накормить вдвоем одну меня.

— Спелись! — проговорила, жуя блин, пока мама с улыбкой подливала мне еще чаю.

Федор и мама переглянулись, и я поняла, что эта ночь не прошла для них даром. Интересно, а домовой ей уже продемонстрировал свою птичью ипостась? Ей определенно понравится.

— Куда спешишь, дочь? — спросила мама немного удивленно. — Не ты ли вчера говорила, что уволилась?

— Ждут ее, — вместо меня ответил Федор. — Во дворе.

— Интересно, кто? — спросила мама, а мне вот было интересно, как домовой про Диму узнал. Не иначе, почувствовал.

— Куратор, — пояснила с набитым ртом. Протолкнула чаем недожеванный блин и вскочила, клюнув маму в щеку. — Мне пора.

— Я тоже пойду, — вдруг сказала мама, отчего я удивленно посмотрела на нее.

— Не думаешь же ты, что я тебя отпущу с незнакомцем бог весть куда? — проговорила она важно и пошла менять халат на более пригодную для улицы одежду. В итоге пока я обувала кроссовки, мама успела и переодеться и волосы причесать.

Федор остался в доме, а мы вышли из квартиры, причем я чувствовал себя ну очень не по себе. Представляю, что подумает куратор Северский, когда я выйду из подъезда вместе с мамой. Даже неловко стало. А все потому, что я не чувствовала опасности для себя в этом человеке. Мне казалось, что он искренне желает устроить меня в хваленую академию магии.

Мы спустились вниз по лестнице. Лифт был кем-то занят, а ждать не хотелось.

Демитр уже стоял у подъезда, важно заложив руки за спину.

Мама подошла к нему ближе. Смерила взглядом так, как это умеют только мамы.

— Доброе утро, Марина Александровна, — спокойно поздоровался блондин.

— Доброе утро. Вы, значит, Дмитрий? — мама прищурила глаза.

— Демитр, если быть точным, — усмехнулся куратор.

На несколько секунд воцарилась пауза. Я встала рядом с мамой, но отвлеклась на мопса Витюню, который шумно облаял каких-то первоклашек, проходивших мимо. Детвора шарахнулась в сторону, не ожидая такой подлости от мелкой псины, а дядя Коля натянул поводок и привычно заголосил:

— Не бойтесь, он не кусается!

Мопс продолжил тявкать, а детвора припустила прочь, явно не веря в добрые намерения собаки.

— Мне бы хотелось увидеть ваш паспорт, — попросила мама, глядя блондинистому куратору в глаза.

Демитр хмыкнул.

— Не проблема, — проговорил он, поднял руку и шевельнул пальцами. Я моргнуть не успела, когда в его руке оказался документ, причем без обложки, все как есть: синяя книжечка с гербом нашей родины. — Вот, изучайте, — Северский почти мило улыбнулся. — Но сразу хочу сказать, что не имею никаких дурных намерений в отношении вашей дочери.

Мама немного удивилась фокусу, но паспорт взяла. Изучила и вернула владельцу, предварительно с его же молчаливого согласия, запечатлев в телефон разворот, где было имя владельца документа.

— Я удалю все это, когда Лада вернется домой, — заявила она тоном криминального авторитета.

Демитр уже искренне улыбнулся и наконец взглянул на меня.

— Вы готовы, Лада?

— Что, опять через портал пойдем? — уточнила я.

— Да. Это отлично экономит время и попасть в академию иным способом просто нельзя.

— А можно ли мне с вами? — мама никак не могла успокоиться, но блондин отрицательно покачал головой.

— Увы. Родственники и друзья могут посещать учебное заведение только по особым дням.

— Мам, — не удержалась я. — Не волнуйся. Все будет в порядке. Если бы мне грозила опасность, Федор бы меня не отпустил одну.

— Это да, — неохотно признала мама. — Он мне много чего интересного рассказал ночью, но не волноваться не могу.

— Я верну Ладу уже через час, или немного больше, — пообещал удивительно тактичный Северский и посмотрел на меня, спросив: — Идемте?

— Идемте, — кивнула с неохотой.

Демитр шагнул вперед. Я за ним следом. И так мы дошли до угла дома, который не просматривался из окон. Я специально повертела головой, проверяя тихое место, когда блондин сделал пас рукой и стена пошла рябью.

— О! Платформа девять и три четверти, — пошутила я.

Демитр хмыкнул и сделал приглашающий жест рукой. Я же, собравшись с силами, нырнула в марево портала и вышла уже на подстриженной лужайке перед высоким зданием презентабельного вида.