Дожевав тарелку, кэп с ненавистью посмотрел на рассыпанные по столу куски салата и решительно смел все это в мусор:

— Да, выбрасывать ничего не надо. Вон, мы даже перья пристроили. Неужели бы железку не уступили кому с хорошей наценкой?

Но вторым гвоздем в крышку пока еще не ощущаемого гроба нам вколотила налоговая. Оказывается, за прошлый год мы не предоставили справку из порта приписки, который представлял собой кривобокую будку в каких-то неведомых далях. И если с бумажкой подзадержимся, то вполне возможно попасть на реальные проблемы. Например, визит кучи шкуродеров в мундирах с вопросам, что у нас там по ангарам за барахлишко не декларированное завалялось.

Поэтому недолго думая все бравые работники загрузились на борт и смазали пятки от греха подальше. Тем более, что будка как раз обитала где-то в тех самых далях, в десятке-другом прыжков от Бабуина. Попутно шкипер умудрился как-то запудрить мозги внутренней жабе и перекупил тот самый странный контракт, о котором вещал господин Ху. Мало того, он еще хапнул и вторую железяку, которая числилась на балансе у продавца. Типа — чего зря мелочиться.

И вот теперь мы зависли в космосе рядом с планетой и разглядывали свое приобретение. Потому как ни в какой склад «желюзяка чижолая» не влезала.

— И что нам с этой поделкой делать? — первым смог сформулировать цензурно свое мнение старпом.

— Не-не, — тут же сдуру сунулся с комментарием незабвенный Тук. — Это не одна поделка. Это одна из двух, которые мы купили.

— Ага. Что делает нашу проблему в два раза больше, — согласился Буер и полез за фляжкой — запить грусть-печаль.

В черной пустоте перед «Антилопой» зависли два огромных треугольных крейсера, подавляющих своими габаритами. Наш корабль по сравнению с ними выглядел как блоха рядом со слоном. А ведь у нас теперь было этих «слонов» — два.

— Кстати, раз мы их купили не глядя, какие еще гадости втихую продавец всучил?

— Поддержание на балансе. Счет уже выставили, — флегматично ответил господин гешефтер и проверил количество нулей в платежке. — Короче, наших запасов хватит разве что на пару месяцев, чтобы их обслуживать. А потом — банкротство.

— А если на распил пустить? Хотя бы сделку закроем без убытка.

— Ну, если только тебе это позволят, — улыбнулся шкиперу Изя и от этой улыбки у ящера даже перестал подергиваться хвост. — Там вторая проблема. На борту — экипаж. И просто так их не выселишь. Уже пробовали.

— Мда?

— Ага. Вон те обломки видишь? Бывшая торговая станция. После уничтожения которой оба крейсера скупили по дешевке и не знали, куда дальше спихнуть.

— Пока мы не…

Мда. И вот мы смотрели на свое имущество и погружались в пучину депрессии.

В гости к нашим купленным экипажам мы слетали. Группами и по отдельности. Так как «Антилопа» оплатила в рамках контракта некоторые долги, а так же заправку, ремонт и еще по мелочи, то новые члены дружной семьи контрабандистов отнесли к новым хозяевам на удивление хорошо. Ну а после того, как Томми на пару со Счастливчиком Бобом проставились свежим первачом из тормозной жидкости, то и вовсе замечательно. После чего на всеобщем собрании наша разумная горилла-переросток поделилась добытой из-под полы информацией.

— Не, парней понять можно. Вполне себе приличные работяги. Лямку тянут, строем ходят, аборигенов шерстят, куда пошлют. Наших армейцев чем-то напоминают. Но вот с руководством им не повезло.

— А что так?

— Да обожрались мухоморов, не иначе. Устроили какие-то странные политесы, в демократию заигрались. В итоге старую власть не додавили, новую толком не установили, в коррупцию скатились и профукали все завоеванное. Ста лет не прошло, как их разогнали. Неудачников из правительства грохнули, ресурсы обратно повстанцам вернули, а солдат обвинили в геноциде и пинком под зад куда подальше. А они всего лишь порядок на заштатных планетах поддерживали.

— Хм… Но если это такие бравые вояки, чего в наемники не подались?

— Проблема у них с этим. Шибко единоначалие в мозги прошито. Слушают лишь старших, а старшие у них того — уконтрапуплены. Все, вплоть до командиров крейсеров. Вот и получается, что служить рады, а некому.

— Так назначим.

— Я же говорю — только своих признают. А мы для них — чужие.

— О как, — поразился кэп. — Значит, жрать наши финансы они готовы, а пострелять во благо «Антилопы» — это вроде как не по понятиям…

И мы перешли от депрессивной мрачности к суицидальным ожиданиям.

Целый месяц мы пытались избавиться от этого «подарка». Мы пытались продать контракт с скидкой, пытались прицепить его «паровозом» к другим лотам, объявляли невиданные аттракционы щедрости и даже пытались шантажировать местных, обещая разнести вдребезги очередную торговую станцию.

По итогам от нас шарахались, как от зачумленных, но крейсера продать так и не получилось. А станция героически известила, что готова умирать, потому как все руководство давно уже удрало из системы куда подальше, а оставшимся работягам и так деваться некуда.

И мы встали перед выбором, как кардинально решить проблему.

Фактически, выбор был не велик.

Или пойти в отказ, бросить покупку и удрать домой. Но тогда нас все равно чуть позже найдут и повесят штрафы за отказ обслуживать свое имущество. Что равно катастрофе.

Или тупо свалить обе железяки на ближайшую звезду. Но против этого категорически протестовал капитан. Он плевать хотел на экипажи несчастных кораблей, но чтобы своими руками потерять не только возможную выгоду, но и уже потраченные деньги — нет, это абсолютно невозможно!

А счета тем временем приходили регулярно. И протесты капитана звучали все глуше…

Но в очередной понедельник Счастливчик Боб неожиданно сделал такое, что сняло проклятие со столь нелюбимого нами дня недели. Оружейник вернулся с очередной попойки и отловил в коридоре крадущегося как тень старпома. Буер старался лишний раз не попадаться на глаза шкиперу, так как тот совсем расстроился и норовил укусить ближнего, а самым ближнем на мостике к нашему зубастому командиру был именно старпом.

— Есть вариант.

— На звезду? — с надеждой замер Буер.

— Лучше… Я нашел перца, который в авторитете у этих бедолаг. Оказывается, один из повстанцев не только заварил кашу, но и был самым главным у них, пока не удрал на дачу.

— А зачем удрал? — не понял столь странного поведения наш вечный помощник. — Там же как раз после завершения переворота можно всяких ништяков надрать с проигравших.

— Власть делить начали. Причем как-то очень бодро. Вот этот персонаж и срулил от греха подальше. Потому что на дачку он себе заработал, на почетную пенсию тоже наскреб.