спрашивать, чем была вызвана задержка, то Изя продемонстрировал один из образцов товара и заявил:

— Вот, не хотели пропускать. Лучшее от победителей последнего конкурса моделей. Эксклюзив. Хотели себе забрать. Но мы бились как львы! Кровью умылись, но спасли товар для лучших представительниц прекрасного пола нашего чудесного города!

Шмотки продали с тысячной наценкой.

А через месяц Конопушка пришла к шкиперу и огорошила:

— Я себе маму нашла… Она, правда, строгая. Но справедливая. Как и должно быть. Если кашу есть не хочешь — то придется. Но зато пожалеет, ягодок добавит и разрешит шоколадным молоком запивать… И любит меня.

— Маму? Это — госпожа Шторм? С которой ты почти каждые выходные теперь в город ездишь?

— Ага… Она на пенсию по выслуге уходит. И готова удочерить.

Первым из ступора вышел Томми, который как раз закончил чистить свой любимый пистолет пулеметного калибра. Убрав монстра в кобуру, он пригладил шерсть и задумчиво объявил:

— И хорошо. У такой не забалуешь. В математике подтянет. И страховка семейная у вояк очень хорошая. И кашу готовить умеет. А не то что эти, задастые…

Так у Конопушки появилась мама.

Правда, мы почти месяц болтались в порту, пока не закончился процесс удочерения.

Сначала цеплялись к нам по поводу прививок от разной инопланетной заразы. Типа — летали с ребенком в разные дикие места, а кто отвечать будет? Потом пытались запретить держать дома любимый подарочный автомат со свето-шумовыми гранатами. Прицепились к набору юного хакера, при помощи которого девочка одно время пыталась сдавать электронные тесты по математике. Идиоты, можно подумать, мы просто так тихоню Тука заставили с малышкой лично заниматься.

Но в итоге госпожа Шторм взяла Конопушку с собой на базу, где они погуляли, постреляли, поводили на пару танки и бронетранспортеры. И совсем очаровали уже бывшее руководство отставного полковника десантной службы. После чего это самое руководство подогнало на орбиту один из линкоров и вставило пистон размером с «Антилопу» всем чиновникам. И бумаги оформили — буквально за полчаса.

За прошедший месяц у нас было тихо. Никто не бегал по гудящим мосткам, не помогал Туку регулировать урановые стержни, не просил пострелять из новой бортовой пушки и не ругался на утреннюю подгоревшую кашу. Правда, мы пару раз отметили нашу вновь обретенную свободу, но потом чуток заскучали. Неделю поскучали, другую. Да и начали собираться в путь-дорогу. Все же контрабандистов ноги кормят.

А перед самым вылетом со шкипером связалась новая мама Конопушки:

— Шеф, тут вопрос возник…

— Да? — удивился наш капитан. После того, как над головой у него болтался линкор, наш зубастый любитель авантюр считал, что для госпожи Шторм вообще нет нерешаемых проблем.

— Видишь, в чем дело. Мы ходили на кино и там показывали зверюшек с Бабуина. Таких мохнатых, цветных. Почти разумных…

— Мачико? Помню, симпатичные заразы. Детей очень любят.

— Да, да, они… Дело в том, что правительство Бабуина поссорилось с соседями, ввело карантин на все, что можно и уже два года не продает зверей в другие системы. Несут убытки, но уперлись. Что-то у них там принципиальное…

Шкипер посмотрел на грустную Конопушку, которая появилась рядом с мамой, распахнул в улыбке свою пасть и проворчал:

— Ха, принципиальные какие нашлись… Не волнуйтесь. Чтобы любимые дяди для малышки не смогли достать пушистое мачико?.. Вы там только нам дырку по возвращении на таможне организуйте, чтобы не цеплялись. А уж зверя мы добудем. Тебе кого? Мальчика или девочку? Или двух сразу?..

Глава 5. Хтонический…

— У нас сегодня что, понедельник?

Шкипер мрачно разглядывал окружающий его мир через обзорные экраны и постукивал хвостом по полу. Верный признак отвратного настроения.

— Не. Четверг.

— Да? Что же нам так с днями недели-то не везет…

Но ведь так хорошо все начиналось.

Дело в том, что Счастливчик Боб попал в кутузку. Но если раньше он это делал по причине душевной широты и любви к приключениям, то в этот раз Боб выполнял важное общественное поручение. Дело в том, что один из наших контрагентов неудачно отметил день рождения и попал под трехмесячные общественно полезные работы. На самом деле отметил он удачно, от ресторана остались лишь прокопченные стены. Но прибывшие полицейские успели отловить зачинщиков столь горячего безобразия и кроме штрафа впаяли еще уборку улиц. Вот теперь господин Ху и греб драной метелкой заплеванные тротуары. А нам именно в этот момент времени срочно потребовалось с ним решить пару затянувшихся вопросов. Поэтому Счастливчик Боб вмазал разок бармену, выплатив перед этим компенсацию, и отбыл на неделю за решетку, подумать о своем поведении.

И во время ежевечерних размышлений наш бравый оружейник не только разрулил все возникшие перед экипажем проблемы, но еще раскрутил господина Ху на откровенность и теперь озадачился, как бы полученную информацию использовать на общее благо.

Вернувшись домой, здоровяк допивал очередную безразмерную кружку с пивом и печалился:

— Ведь так и не сказал, зараза, что именно там на продажу выставлено.

— Где?

— Да у соседей, в пяти прыжках от Бабуина.

Народ закатил глаза в экстазе. Бабуин… Золотое место. Мало того, что оттуда удалось увезти подарки Конопушке, так трюмы забили еще перьями какой-то местной птицы, которые хотели использовать для набивки подушек. А по приезду оказалось, что это нечто крайне модное среди местных офисных идиотов и каждое перышко ушло в качестве экзотического сувенира, позволив нам провести для «Антилопы» внеплановые обновления, все регламентные работы и еще погасить возможные долги в порту на будущие пятьдесят лет. Не считая весомых премиальных.

— Значит, у соседей. И что там?

— Ху говорит, что какая-то полезная железяка. Ну очень полезная. И со скидкой.

— Мда? — шкипер погрыз в задумчивости тарелку с разложенным на ней салатом и сплюнул фарфором в ближайшую урну. Наш мудрый начальник обчитался местной желтой прессы и почему-то решил худеть, поэтому теперь каждый сожранный стейк он пытался заполировать салатом. Стейк проглатывался в момент, а вот зеленая хрустящая дрянь обычно в горло лезла с трудом. — Как-то мне сомнительно, чтобы этот косоглазый умник разбирался в железках. Он же массажистками торгует. Кому медицинские манипуляции, кому эротический расширенный сервис. С каких пор он в технику полез? Что, киборгов прикупил для салона?

— Не. Родственники у него в той компании болтаются. Подай-принеси, в конторе прибрать и по-тихому сплетни собрать. Вот и отослали весточку, что какую-то приличную штуку никак перепродать не могут. Типа, хватанули на распродаже, а теперь бегают с ней и мучаются. Самим не по профилю, клиентура