— Как самочувствие? — наконец поинтересовался мой куратор.

— Спасибо, нормально, — настороженно откликнулась я, совершенно не понимая, как себя вести. В этом скромном помещении яркий и элегантный профессор выглядел более чем странно и неуместно.

— Хорошо, тогда держи, — покопавшись где-то у себя под головой, Иладар кинул в меня какой-то сверток.

— Что это? — опешила я, но сверток поймала.

— Форма, — прохрустел демон, с сожалением глядя на огрызок. — Я попросил самый маленький размер. Сегодня в одиннадцать ночи начинается твоя смена, не опаздывай.

— Но…

— Напарник тебя проинформирует.

— Но я не…

— Чего не? — выгнул брови профессор, неохотно поднимаясь с теплого места. — Это отличная возможность, студентка. Там ты проявишь и физическую подготовку, и магию, а я посмотрю, на что ты годишься. Через неделю, если хорошо себя проявишь, поставлю зачет по своему предмету.

— А как же Бугай?! — вскочила я с места и неосознанно ухватилась за форму демона, не давая ему так просто исчезнуть.

— С ним сложнее, — отмахнулся Иладар, перетягивая свой пиджак на себя.

— Не нравится мне ваш уклончивый ответ, — буркнула я, не сдаваясь.

— Скажи, Карен, а где остальные книги? — очень внезапно и коварно улыбаясь, спросил меня профессор. Я тут же послушно опустила руки.

— Знаете, профессор, вы правы. Отличная возможность, обещаю быть пунктуальной.

— Не нравится мне твой уклончивый ответ, — фыркнул куратор. — Точно не хочешь мне ничего рассказать?

Не то чтобы не хотела. На самом деле, учитывая тот факт, что мы теперь с Иладаром повязаны, он был единственным, кому можно и нужно было рассказать. Почему-то я упрямо промолчала. Может быть, потом.

— В одиннадцать, — напомнил профессор. И исчез. Точно вошло в привычку.

***

— Гороскоп от талантливой провидицы! Узнай, что случится с тобой сегодняшним вечером! Девушка, не проходите мимо!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Какой-то маленький парнишка с немного выпуклыми, как у рыбы, глазами ловко перегородил мне дорогу.

— Нет, спасибо, — открестилась я, — знаю я ваших провидиц. Живет парочка по соседству!

— Да вы только послушайте!

— Очень не хочется.

Но паренек неожиданно оказался приставучим.

— Кто вы по небесному знаку, о рыжая дева?!

Я хотела было отправить его куда подальше, но до трактира еще далеко топать, может, сделает дорогу не такой скучной?

— Ладно, уговорил. Козерог.

— О-о-о, да вы рогатая!

— Сам ты… — покосилась на его абсолютно лысую макушку и добавила: — Лысый.

— Есть такое, — кивнул паренек, увлеченно листая страницы. — Сестренка давеча на мне свое снадобье пробовала — должны были кудри завиться, а вместо этого повыпадали.

— А где твоя сестренка учится? — осторожно поинтересовалась я.

— Так у вас, — обвиняюще ткнул пальцем в мою мантию парень, — травницей будет.

Я мысленно сделала зарубку, что ничего у начинающих травников не куплю, пусть и предлагают вдвое дешевле, и поторопила:

— Так что там ожидает меня сегодня вечером?

— Таинственные приключения, — торжественно начал перечислять лысый, — сражения, новые знакомства и… да, будьте осторожны, ваша тайна может раскрыться.

— Очень конкретно! — хмыкнула я, вручая пацану монетку. — Скажи, а ты тут часто таланты провидицы продвигаешь?

— Каждый день, дева козерог!

— Иша, — поправила я. — А в трактир «У зомби» заглядываешь?

— И туда наведываюсь, — довольно кивнул провожатый, — уж больно вкусно там омлет готовят. Каждый день, считай, захожу.

Я даже притормозила, разглядывая нового знакомого. Маленький, щуплый, на вид лет пятнадцать, глаза с целое блюдце — голубые-голубые. Смотрит так честно, что становится не по себе. Может, юродивый какой?

— Ты часом не блаженный? — спросила осторожно, но вопроса моего парень не понял, улыбнулся широко-широко, демонстрируя неожиданно красивую улыбку.

— Ладно, — смирилась я со странностями. — Скажи, а ты там братьев-близнецов не видел? Высокие такие, широкоплечие, волосы русые, на них мантия учеников Академии.

— Шон и Крис? — поразил меня своей осведомленностью лысый, и я чуть не подпрыгнула от радости.

— Они, паршивцы!

— Видел пару дней назад, — кивнул паренек. — Они обычно меня угощают, не жадничают, но в тот раз даже не поздоровались. Почему-то на Крисе усы накладные были, а на Шоне — кудри незнакомые, да и глаза у обоих другого цвета, но я все равно их узнал.

— Маскировщики! — простонала я, прекрасно понимая, что раз их признал этот малахольный, то, по всей видимости, и остальные посетители трактира.

— Ага, — поддакнул разносчик газет, — а больше я их не видел.

— Жаль, — вздохнула я, даже не зная, стоит ли теперь вообще туда заходить. — Как зовут тебя, малой?

— Ставр.

— Спасибо, Ставр, — вручила ему еще одну мелкую монетку. — Если вдруг увидишь сегодня этих безобразников, скажи, что я их ищу и злюсь. Сильно злюсь.

— Хорошо, рыжая дева козерог, — учтиво кивнул Ставр. — Обязательно скажу.

И он развернулся, едва не оглушив меня новым криком:

— Гороскоп от талантливой провидицы! Недорого! Амулеты для безопасной дороги! Три медяка! Ловец снов, избавляющий от кошмаров…

Боги, да кто же ему эту гадость дает? Лишь бы не нарвался на кого.

***

Трактир «У Зомби» был довольно популярным местом среди учащихся в Академии, но я там была довольно редко, так как не особо любила большие скопления людей. Вот и сегодня, морща нос от терпко-кислого запаха пива, а также от явно пережаренного мяса, в нерешительности замерла у порога, выискивая свободное место. Заметив меня, знакомая подавальщица, розовощекая пышная девушка с косой до пят, приветственно кивнула.

— Привет, Иша. Садись, здесь свободно, — она ловко прошлась тряпкой по столешнице и весело поинтересовалась: — Кваску налить? Самое то в такой жаркий день!

К квасу я попросила сухариков, а когда Марьяна все принесла, шепотом спросила:

— Криса и Шона давно видела?

Марьяна состроила вдруг страшную гримасу и подсела рядом, как-то нервно оглядываясь.

— Слушай, дорогая, так и знала, что эти двое во что-нибудь влипнут. Они недавно такой маскарад устроили, что главный наш на них разозлился и велел больше не пускать. Сама знаешь, он ваших не сдает никогда, но опоить сторожа Академии…

— Это чересчур, — поддакнула я, делая вид, что крайне удивлена.

— Ага!

— И больше они не появлялись?

— Нет, — качнула головой Марьяна, оглянулась быстро и еле слышно добавила: — Правда, вчера заходил сюда оборотень один, спрашивал, не ищет ли кто наших знакомых.

Это было странно.

— Оборотень? — почувствовав внезапное напряжение со стороны девушки, я поддалась вперед. — Из Академии? Адепт?

— Не знаю, — засомневалась Марьяна, — большой такой. Но мантии на нем вашей не было, а всех я и не упомню… Обычное лицо, зрачки желтые, высокий, широкоплечий. Не представился, знаешь ли, даже выпить не заказал, спросил и молча ушел.

— Еще два пива! — закричал вдруг кто-то, и мы с Марьяной синхронно вздрогнули.

— Побегу я, —