и языки пламени, вспыхнув, поглотили морозный снег, превращая его в талую воду. Пару мгновений маги молча смотрели, как ручейки бегут по столешнице, добираясь до ценных бумаг, затем чертыхнулись и ринулись все поднимать, едва не стукнувшись при этом лбами.

— Светлый, ты мой единственный друг в этом мире. Я не хочу ругаться, — очень серьезно и тихо признался вдруг Иладар.

— Слышать такое от демона странно, знаешь ли, — фыркнул Светлый, сдувая длинную белую челку. — Как ты мог за моей спиной… она сирота, конечно, но это не значит, что никто за нее не в ответе.

— Эту роль на себя взял ты? — снова вполне серьезно поинтересовался демон, пуская горячий пар из ладоней на стол.

— Не то, чтобы…А что, хочешь перенять эстафету?

— Не то, чтобы… Хочу попросить тебя кое о чем.

Ректор ничего не ответил, разглядывая морозный узор на стенах, если и дальше так пойдет, придется делать ремонт.

— Неожиданное повышение, ограбление библиотеки, сумеречные кошки, отбившиеся от рук демоны и адепты, ночующие в лазаретах. Продолжать, Дар? Какие могут быть еще просьбы?

— Как минимум в двух вещах нет моей вины, — покаялся Иладар.

Пару секунд Светлый внимательно разглядывал его своими небесно-голубыми глазами, будто пытался найти в лице друга хоть какой-то стыд, но, видимо, не найдя, разочарованно вздохнул и отвернулся к окну.

— Видит Бог, как же я устал быть и ректором, и деканом, и нянькой для некоторых. Чего ты хочешь, Дар?

— Облегчить твою душу, друг! — торжественно озвучил просьбу демон, широко улыбаясь.

— Да ты вроде не священник, а совсем наоборот, — даже растерялся от такого заявления ректор.

— Да при чем тут моя темная сущность, — досадливо поморщился Иладар, будто само упоминание о том, что он демон, вызывает в нем зубную боль. — Я о другом. Я возьму на себя заботу об ограблении библиотеки и о возможном участии в нем наших студентов, так же забираю на время Ишаану и стараюсь сделать все, чтобы ты ее не отчислил. Ты, — демонстративно не замечая, как недовольно вытягивается лицо у Светлого, Иладар невозмутимо продолжил, — отдаешь мне тех адептов, что у меня на практике, в полное распоряжение. Не лезешь в мои расследования, но нигде не ограничиваешь доступ и ресурсы. Ах да, еще мне нужен домашний адрес неких близнецов.

— Братьев Ладенов? — вздрогнул Светлый.

— Ага, они родненькие.

— А взамен? — неожиданно спокойно, будто что-то прикидывая в уме, поинтересовался Светлый.

— Что — взамен? — насторожился Иладар.

— Если я выполню твою просьбу. Точнее, просьбы. Что получу взамен я?

— Спокойный сон? — предложил Иладар, но Светлый лишь фыркнул. — Ладно, попытка не пытка, ты явно научился у меня плохому. Чего хочешь-то?

Настала очередь Светлого торжествующе улыбаться, а Иладара мучительно стонать, так как догадаться было несложно.

— Ты смерти моей хочешь, Светлый, — только и вздохнул он, — и так мы договаривались на пару месяцев, а все это затянулось на полгода.

— Признайся, тебе понравилось мучить адептов! У тебя отлично получается! Помучай еще годик!

— Полгода. Максимум.

— Минимум! Пока я не найду достойную замену такому замечательному преподавателю.

— Не подлизывайся.

— Да ты только представь, а если тебя еще деканом назначить!

— Упаси господь, — едва не перекрестился от такой участи демон. — Светлый, на мне целое управление с зелеными юнцами, которые не умеют как следует пользоваться кристаллами связи. В этом году три опытных бойца перевелись по приказу сверху в соседние города, мол, у них вообще боевых магов нет, а ты еще просишь деканство.

— Хорошо-хорошо, — успокаивающе поднял ладони к верху Светлый, — достаточно с тебя преподавать и заниматься уже четвертым курсом. С годик.

— С полгодика, — не повелся хмурый демон.

— Ладно, — наигранно грустно вздохнул Светлый, роясь в своем шкафу, — полгодика или плюс еще месяц…как найду, в общем, держи.

Иладар ловко поймал едва не разлетевшиеся по всему кабинету папки.

— Что это?

— Личные дела братьев Ладенов, не знаю, зачем они тебе.

— Спасибо. Не надо тебе пока ничего знать.

— И волноваться не стоит?

— Ты и так постоянно за всех волнуешься.

Впервые в тоне демона прозвучало нечто, похожее на заботу, и Светлый едва сдержался, чтобы не рассмеяться вслух. Иладар вообще был хорошим другом, даже жаль, что никогда этого вслух не признает.

— Хорошо, занимайся, чем хочешь, только проследи, чтобы мои адепты остались живы.

— Очень постараюсь, — серьезно пообещал демон и подал руку для рукопожатия. — Итак, еще полгода в твоей Академии?

— Как минимум, — улыбнулся Светлый, пожимая смуглую ладонь.

Со стороны они смотрелись довольно гармонично. Оба высокие, подтянутые, стройные. Но один смуглый и черноволосый, яркий и коварный, а другой болезненно бледный, голубоглазый, а еще очень мягкий, хотя и старался на виду быть жестким.

— И еще, Дар, мне, конечно, хочется задать массу вопросов, но я знаю, что ты начнешь увиливать, и попрошу только одну вещь.

— Какую?

— Приглядывай за Карен.

Иладар хотел было сказать, что эта рыжеволосая ведьмочка и так занимает почти все его мысли, но благоразумно прикусил язык и согласно кивнул, соглашаясь с другом.

Глава 10. Уроки выживания

Когда жизнь с детства не удалась, стремишься выжить

Доктор Хаус

Утро встретило меня гудящей головой, ломотой в костях и жутким голодом. Резкое магическое опустошение дело не шуточное, организм страдает. С кровати я буквально сползла, а чьи-то мягкие руки тут же подтолкнули меня обратно. Вчерашняя безмолвная девушка дружелюбно улыбнулась и сунула мне в руки дымящуюся кружку.

— Восстанавливающий отвар? — сморщила я нос, уловив знакомый горьковатый запах. В лазарете такой приходилось варить не раз.

Девушка молча кивнула.

— Не можешь говорить? — осторожно спросила я, разглядывая безмолвную травницу.

Хрупкая, болезненная красота. На меня нахлынула ее тихая горечь, и я тут же подавилась отваром. Голубые глаза испуганно распахнулись.

— Все в порядке, — поспешила я ее успокоить, — так бывает… Извини меня.

Она снова улыбнулась. На этот раз спокойно и смело, давая понять, что уже давно смирилась.

— Меня зовут Иша, — я все-таки подала ей свою исцарапанную ладонь. — Спасибо за заботу, но мне бы в общежитие, душ принять. Вот только, не знаю дальнейшие инструкции.

Девушка тут же кивнула на прикроватную тумбочку, а потом ловко спихнула на кровать мою же школьную сумку, из которой торчала мантия.

— Агни постарался? — сразу догадалась я, и незнакомка широко улыбнулась.

Меня дожидались две записки. К совсем короткому грязному листку был булавкой прицеплен красный продолговатый камень на простом кожаном шнурке.

«Спасибо тебе, дева Козерог! Мы с братом тебе благодарны. Прими в знак признательности этот амулет, он тебя защитит!

Ставр».

Я лишь только вздохнула, прочитав короткое сообщение. Чудной парень, тыкающий в