— Делаешь обход, Дар? — не поднимая голову от листа бумаги, спокойно поинтересовался новоиспеченный ректор Академии магического дара и декан факультета боевой магии. От ночного стража не укрылись темные круги под глазами Светлого и спутанные белоснежные волосы. Окно в кабинете было распахнуто настежь, что несказанно радовало. Жадно глотнув прохладный ночной воздух, демон мрачно спросил:

— Какого черта ты не спишь?

— И тебе доброй ночи. Отчет Зиллы читаю. Он наконец-то выяснил, какие именно книги пропали. И знаешь, мне крайне не нравится этот список. Думаю, одна из них тебя может заинтересовать…

Иладар еще раз глубоко вздохнул, едва сдерживаясь, чтобы не рассказать все другу.

— Ну давай сюда свой список.

Выхватив из-под носа мага исписанный листок, демон мазнул по нему взглядом и нахмурил тонкие черные брови. Н-да… Этой рыжей чертовке что, одного демона мало, так она еще и зомби собралась вызывать?

Светлый с интересом поглядывал на чем-то взбешенного преподавателя.

— Все в порядке, Дар?

— Совсем не в порядке. Ладно, с украденными книгами решим вопрос. Уж одну мне точно не составит труда найти, — демон устало приземлился на довольно жесткий стул. — Лучше расскажи мне, что ты знаешь об Ишаане Карен?

Невозмутимость и спокойствие Светлого как ветром сдуло. Он резко вздохнул, голубой глаз нервно дернулся, а с кончиков пальцев сорвался целый снежный вихрь, который белыми хлопьями плавно опустился на черную шевелюру демона. Тот даже не поморщился.

— Боги! Она все-таки снова влипла в неприятности?!

Иладар неожиданно ухмыльнулся, понимая, что ему предстоит узнать о своей ученице много чего интересного.

***

В эту ночь спала я просто отвратительно. Сначала мне приснился Крис, который удрученно качал головой и просил не делать глупостей. Затем друг сменился профессором Иладаром. Куратор нашего факультета таинственно улыбался и называл меня рыжей занозой. Потом его неожиданно затянуло в центр моей идеальной пентаграммы, и комнату начал поглощать адский огонь. Постепенно он перекинулся и на мое тело. Тут я наконец проснулась и зашипела от дикой боли. Рука выглядела просто отвратительно. Края раны даже не думали затягиваться, наоборот — покраснели и воспалились. Никакие заклинания заживления на нее не действовали, будто меня вообще лишили какого-либо дара целительства. Интересно, это всегда так после обрядов или я что-то опять сделала не так? Самое паршивое в ситуации было то, что обратиться за помощью мне было не к кому. Как-то так получилось, что в погоне за дипломом, да еще и учась на крайне недружелюбном факультете, я почти не обзавелась друзьями. Были братья-близнецы — моя опора и радость, но они до сих пор не объявились. Была еще троллиха по имени Сыч, но она уехала пару дней назад на практику. Оставалась Маланья — заведующая столовой, декан факультета травологии и целительства — Алиса, вампир Экз, да тетушка Авдотья. Но последняя далеко, Маланья в ранах ничего не смыслит, а Алиса и Экз быстро заподозрят неладное и сдадут меня Светлому. Думаю, тогда профессор Иладар точно не обрадуется. Пришлось накладывать на запястье мазь из листьев подорожника и перебинтовывать. Хоть на время избавлюсь от боли, а дальше дождусь близнецов.

Конечно же, в управление ночного патруля я пришла не утром, как просил Иладар, а ближе к обеду. Отчаянно паникуя, замерла возле железных ворот, вспоминая, как на первом курсе, полная энтузиазма, припорхала устраиваться сюда на практику. Управление считалось главным карательным регулятором в городе и пользовалось успехом, попасть туда на практику считалось престижным. Но надо мной тогда только посмеялись и не восприняли всерьез, даже особо не выслушав. Собственно, меня и сейчас-то не особо всерьез воспринимают, уже привыкла.

Я посмотрела еще раз на красивое темное здание с высокими окнами и смело шагнула вперед. Никогда не понимала, почему патруль называют именно ночным, ведь стражи и днем делают обход по городу и выходят на вызов. Может, просто в ночное время закон нарушают чаще? На вчерашнем опыте убедилась.

— Вы к кому? — скучающе осведомился молодой паренек на входе. — Заявление писать или жалобу?

— Мне бы к профессору Иладару попасть, — вполне дружелюбно улыбнулась я.

— К главному? — как по струнке вдруг вытянулся дежурный. — Хм… не советовал бы, у него с утра настроение не очень, но раз пришли. Как вас представить?

— Студентка Карен.

Он удалился, оставив меня одну, вернулся спустя пару минут какой-то дерганный.

— Идите, — прошептал еле слышно. — Только, пожалуйста, девушка, не злите его, не хочу на ночь оставаться.

А я-то как не хочу к нему заходить! С каждой секундой все меньше и меньше. В нерешительности замерла возле двери совсем как день назад в Академии, когда пришла на зачет. И совсем как тогда мне с ехидцей ответили на тихий стук:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Смелее, Карен, смелее.

Эта фраза скоро станет мне привычной.

— Здравствуйте, профессор.

Не стала строить виноватый вид, лукавить и лебезить. Я чувствовала себя просто ужасно и без разрешения плюхнулась в свободное кресло возле стола Иладара, заметив, как красивая мужская ладонь ловко перевернула какие-то бумаги, скрывая от меня написанное.

— С моим делом знакомитесь? — догадалась я, вытягивая шею. Интересно, а карточку с моим изображением они в приюте взяли?

— Не забывайся! — почти щелкнул меня по носу демон. — Вижу, что ты не особо торопилась.

— Возникли сложности, — призналась я.

Иладар вопросительно выгнул бровь, но я не сочла нужным жаловаться на руку, вместо этого вполне резонно поинтересовалась:

— Вы придумали, как нам быть дальше?

От моей наглости куратор на какое-то время потерял дар речи.

— Возмутительно! Наворотила дел ты, а придумывай я, — не то восхитился, не то вконец загрустил профессор, покачивая головой.

— Вообще-то, отчасти вы тоже виноваты. Поставили бы уже зачет автоматом, так не пришлось бы идти на крайние меры.

Наверное, это ноющая рука заставляет меня забыть о страхе, иначе как объяснить неслыханную дерзость?

— Карен… — вкрадчиво так произнес профессор, и по воздуху явственно разлилась ярость. Черная и всепоглощающая. Почти удушающая. Сейчас наконец стало видно, что он действительно демон. Умело скрывающийся, но все-таки демон. Черты лица стали резче и четче, зрачки расширились и потемнели, ногти удлинились и заострились, на шее стали видны вены. Совсем как в книжках описано. Живое исчадие ада. Пугающее и привлекательное одновременно. Сейчас я впервые задумалась, а что было бы, если бы из круга вышел кто-нибудь пострашнее? Как бы я тогда с ним целовалась? Воистину, в погоне за мечтой мы иногда совершенно не включаем голову.

Не о том думаешь, Иша, у тебя, кажется,