или она просто слишком вежливая, чтобы это прекратить. Парень говорил что-то с улыбкой, чуть наклоняясь к ней, а потом жестом пригласил её на танцпол. Катя, кивнув, согласилась, но в её движениях не было прежней лёгкости.

Интересно, подумал Олег, проследив за ними взглядом. Он остановился у стойки, заказал себе виски со льдом и оттуда наблюдал, как они танцуют. Сначала всё выглядело вполне невинно: Макс двигался с уверенностью и лёгким обаянием, а Катя старалась сохранить дистанцию. Но через несколько минут он заметил, как парень становится всё более настойчивым. Катя сделала пару шагов назад, но Макс явно этого не понял, продолжая приближаться.

Это стало решающим моментом.

Олег поставил бокал на стойку и направился к ним, двигаясь уверенно, но без спешки.

— Привет, Катя, — сказал он, оказавшись рядом. Его голос был лёгким, но достаточно громким, чтобы перекрыть музыку.

Катя обернулась, и её глаза вспыхнули, когда она его узнала.

— Олег! — её голос был одновременно радостным и облегчённым.

Макс повернулся к нему с явным удивлением, его брови слегка поднялись.

— А ты кто такой? — спросил он, внимательно осматривая Олега.

— Просто человек, который любит танцевать. Особенно с Катей.

Макс прищурился, не впечатлённый ответом:

— Танцевать? Серьёзно? Я здесь тоже не просто так. Мы с Катей отлично танцуем вдвоем, если ты не заметил.

Олег ухмыльнулся, будто обдумывая что-то забавное. Затем сделал шаг вперёд, став чуть ближе к Максу, и с самым серьёзным видом произнёс:

— Ты знаешь, говорят, танцпол — это как сафари. Иногда нужно знать, когда отступить, чтобы не нарваться на льва.

Макс моргнул, явно растерявшись:

— Что? Какой ещё лев?

Олег хмыкнул, глядя на него чуть свысока:

— Ну, это я о себе, конечно. Я тут главный лев. Если хочешь, могу дать автограф. Но лучше просто уступи.

Катя, стоявшая рядом, не смогла сдержать смеха, прикрыв рот рукой. Макс нахмурился ещё сильнее, но, видимо, понял, что продолжать бессмысленно.

— Ладно, — сказал он, отступая назад. — Не буду мешать вашему "сафари". Но, знаешь, на льва ты не тянешь. Скорее на обезьяну.

Олег только пожал плечами, даже не обидевшись:

— Зато с чувством юмора, — сказал он легко. — А это, поверь, намного лучше, чем быть скучным носорогом.

Макс бросил на него последний раздражённый взгляд и удалился, пробираясь сквозь толпу. Катя, уже не сдерживаясь, рассмеялась, а затем повернулась к Олегу:

— Это было… уникально. Лев, обезьяна, сафари… Ты вообще откуда берёшь такие фразы?

— Интуиция и отсутствие адекватности, — ответил он, улыбаясь. — Кстати, не за что.

Катя кивнула, всё ещё смеясь, и сделала шаг ближе:

— Спасибо, правда. Он был… чересчур настойчив.

— Я заметил, — ответил Олег. — Решил, что ситуация требует вмешательства. И, судя по всему, моё сафари было кстати.

Катя посмотрела на него с теплотой, в её взгляде читалось облегчение, перемешанное с благодарностью.

— Теперь моя очередь быть гостеприимной, — сказала она. — Пойдём, я познакомлю тебя с моей подругой. Мы же сегодня отмечаем её юбилей.

Олег приподнял бровь, явно заинтересованный, а Катя уже взяла его за руку, увлекая его за собой в сторону столика.

— Лена будет рада познакомиться с человеком, который спас меня от "носорога".

— Надеюсь, она оценит, — проговорил Олег с лёгким смехом, следуя за Катей сквозь толпу.

Он уже чувствовал, что этот вечер становится куда интереснее, чем он ожидал.

Глава 10: Двойная опека

Катя провела Олега через толпу к их уютному столику в углу зала, где Лена уже ожидала их, лениво потягивая свой коктейль. Увидев их приближение, она оживилась и, чуть приподнявшись, улыбнулась.

— Лена, это Олег, — сказала Катя, присаживаясь рядом с подругой. — А это Лена, моя самая лучшая подруга и главный виновник нашего сегодняшнего вечера.

Олег тепло улыбнулся и, сделав легкий поклон, протянул Лене руку.

— Олег, опекун Кати по специальному вызову. А теперь, возможно, и ваш, если потребуется защита от назойливых самцов.

Лена рассмеялась, пожимая его руку.

— Катя упоминала, что ты умеешь вовремя вмешаться. И знаешь что? Мы точно принимаем твоё предложение. Сегодня мы отдыхаем, а не занимаемся поиском "принцев".

Олег усмехнулся, усаживаясь напротив.

— Принцев я нейтрализую. Сразу. Даже если у них белый конь.

Катя покачала головой, не сдерживая улыбки.

— Лена, кстати, извини, что я оставила тебя одну.

— Да ладно, — махнула рукой Лена. — Я видела, как ты там крутилась с тем парнем. Уже готова была прийти на помощь, но тут появился этот спаситель, — она кивнула на Олега, — и, похоже, всё порешал.

— Это мой дар, — невозмутимо заметил Олег, отпивая виски, который он по дороге к столикам успел прихватить с бара.

Девочки рассмеялись, а затем их беседа потекла легко и непринуждённо. Олег слушал истории Лены о её работе и переезде, Катя добавляла свои комментарии, а сам он вставлял время от времени острые замечания, которые заставляли обеих девушек смеяться. Атмосфера становилась всё более расслабленной.

Позже они снова оказались на танцполе. Катя и Лена танцевали, смело двигаясь в такт музыке, а Олег стоял чуть в стороне, следя за их безопасностью с видом расслабленного, но бдительного охранника. Ему нравилось их настроение: звонкий смех, сияющие лица, лёгкость в каждом движении.

В какой-то момент к ним подошёл парень, заметно подогретый выпитым. Он сначала обратился к Кате, но она, не желая вступать в разговор, просто кивнула на Олега, который стоял позади. Парень перевёл взгляд на него, будто оценивая обстановку.

— Эй, друг, — начал он, указывая взглядом на девушек. — Только не говори, что они обе твои?!

Олег даже не моргнул, его взгляд стал чуть тяжелее, а уголки губ изогнулись в спокойной, почти ленивой улыбке.

— Да, — спокойно ответил он, с таким видом, будто это даже не обсуждается.

Парень замер, пытаясь понять, серьёзно ли он. Затем, как будто поняв, что шансов у него нет, опустил голову и тихо удалился, растворившись в толпе.

Катя и Лена, наблюдавшие за этим моментом, разразились смехом.

— Олег, ты невообразим! — проговорила Катя, хватая его за руку.

— Я просто сказал правду, — с невозмутимым видом ответил он.

— Тебе только корону надеть! — подхватила Лена, смеясь.

Они одновременно обняли его, по-дружески прижимаясь с обеих сторон.

— Спасибо за защиту, наш герой, — проговорила Лена, улыбаясь.

Олег усмехнулся, обнимая их обеих, будто был сытым и довольным котом, получившим свою порцию внимания.

— Ну, девочки, теперь вы мне должны. В следующем танце я жду максимальной отдачи.

Катя фыркнула, отстраняясь.

— Ты слишком быстро привыкаешь к статусу защитника. Ладно, иди сюда, король танцпола.

Олег отпустил их, позволяя снова погрузиться в музыку, но внутри он чувствовал странное удовлетворение. Ему