Катя моргнула, не ожидая такой прямоты, но его голос, низкий и чуть насмешливый, звучал как музыка. Она хмыкнула, пытаясь скрыть своё смущение.

— Да ну? — ответила она с приподнятой бровью. — Это у вас такой метод знакомства?

— Обычно даёт результат, — парень сделал шаг ближе, отчего Катя непроизвольно отступила назад. Но вместо того чтобы просто отступить, она наступила на что-то липкое.

— Чёрт! — выдохнула она, потеряв равновесие.

Секунду спустя она поняла, что наступила на пролитый коктейль, и, прежде чем успела упасть, её спасли сильные руки этого незнакомца. Он тут же подхватил её, как будто готовился к таким ситуациям заранее.

— Ну, я определённо не планировал, чтобы ты буквально падала к моим ногам, — проговорил он, ухмыльнувшись.

Катя, всё ещё пытаясь удержать равновесие, подняла на него глаза, и её лицо моментально порозовело.

— Очень смешно, — ответила она, отстраняясь, но не сильно. — Но, если что, это не из-за вас.

— Ну, допустим, — парень провёл рукой по волосам, глядя на неё так, будто это был один из самых интересных разговоров в его жизни. — Позволь представиться. Я Макс. И, кажется, у меня появилась обязанность защитить тебя от всех опасностей танцпола.

Катя рассмеялась, этот парень умудрялся быть одновременно забавным и обольстительным.

— Катя, — сказала она, протягивая руку. — И вообще-то я сама могу за себя постоять.

Макс пожал её руку, но не сразу отпустил.

— Я не сомневаюсь, Катя. Но почему бы не позволить мне немного почувствовать себя героем? Всё равно вечер только начинается.

Катя, чувствуя, как его обаяние постепенно делает своё дело, слегка усмехнулась. Лена, наблюдая за этой сценой издалека, едва удерживалась от смеха, но не вмешивалась.

— Хорошо, Макс, — сказала Катя, чуть прищурившись. — Но только если ты прекратишь сыпать такими репликами.

— Договорились, — ответил он с доброй улыбкой. — Но предупреждаю: я могу быть ещё хуже, если ты мне позволишь.

Катя не удержалась и снова засмеялась. Макс пригласил её продолжить танцевать, и она почувствовала, как вокруг неё завязывается лёгкая, искрящаяся атмосфера флирта. Вечер только начинался, и она уже знала, что скучным он точно не будет.

Глава 9: Игра с огнём

Катя продолжала двигаться в такт музыке, чувствуя, как в её теле раскручивается волна свободы и лёгкости. Макс танцевал рядом, но не навязывался. Его движения были уверенными, но непринуждёнными, и от этого он выглядел ещё более обаятельным. В какой-то момент он наклонился ближе, чтобы перекричать громкую музыку.

— У тебя что, была специальная подготовка? — спросил он, кивая на её движения. — Танцуешь как профессионал.

Катя рассмеялась, чуть покачав головой.

— Нет, всё естественно. Просто музыка хорошая.

— Ну, тогда у тебя талант, — сказал Макс, глядя на неё с той самой обворожительной улыбкой, которая заставила бы других девушек смутиться.

Катя чуть улыбнулась в ответ, но не дала ему повода думать, что её можно легко покорить.

— Ты всегда так говоришь? — спросила она, прищурив глаза.

Макс притворно вздохнул, делая вид, что задумался.

— Нет, только если это правда. Ну, может, чтобы предложить угостить коктейлем.

Катя закатила глаза, но не смогла удержаться от улыбки. Его лёгкость была заразительной.

— Ладно, — сказала она. — Один коктейль, но только если ты не будешь продолжать свои эти… подкаты.

— Договорились, — отозвался Макс с серьёзным видом, но в его глазах всё равно танцевали искорки. — Пойдём.

Они направились к барной стойке, где Макс уверенно сделал заказ для них обоих. Пока бармен готовил напитки, он снова наклонился к Кате, чтобы начать разговор.

— Так что, Катя, как ты оказалась в этом клубе? Сама по себе или тебя кто-то позвал?

— С подругой, — ответила она, делая глоток коктейля, который ей подали. — Она недавно рассталась с парнем, решила, что нам нужно немного развлечься.

— Звучит как хорошая идея, — заметил Макс. — Но что насчёт тебя? Почему ты здесь?

Катя задумалась на секунду.

— Потому что иногда нужно вырваться из рутины, — ответила она. — А что насчёт тебя?

— Я? — Макс пожал плечами, улыбаясь. — Я здесь, чтобы встретить интересных людей. Таких, как ты.

Катя усмехнулась, но не дала ему времени развить эту тему.

— Оригинально, Макс. Ты всегда так прямолинеен?

— Только когда это того стоит, — парировал он, глядя на неё так, будто её внимание было для него единственным важным в этот момент.

После коктейля они снова оказались на танцполе. Макс двигался ближе к Кате, чем раньше, пытаясь установить зрительный контакт, который теперь казался более настойчивым. Он шутил и продолжал говорить что-то об их "особой связи", но в какой-то момент его поведение стало переходить границы.

Он попытался взять её за руку, притянуть ближе, и Катя почувствовала лёгкий дискомфорт.

— Макс, полегче, — сказала она с доброжелательной улыбкой, стараясь, чтобы он понял её тон. — Я здесь, чтобы просто потанцевать.

— Конечно, — быстро ответил он, убрав руку, но в его улыбке мелькнуло что-то напряжённое. — Просто ты… чертовски милая, знаешь?

Катя попыталась перевести разговор в шутку.

— Спасибо. Но ты должен знать, что милая не значит доступная.

Макс рассмеялся, но не отступил. Его движения стали чуть более притягательными, будто он пытался убедить её своими жестами. Катя почувствовала себя неловко и уже обдумывала, как бы вернуться к Лене или отойти к бару под каким-нибудь предлогом.

— Макс, может, ты всё-таки сбавишь обороты? — сказала она уже чуть серьёзнее, но старалась сохранить лёгкость в голосе.

— Прости, — проговорил он, но всё же стоял слишком близко. — Просто не могу удержаться. Ты ведь правда чувствуешь, что между нами есть химия?

________

Олег вошёл в клуб с лёгкой улыбкой на лице, но с чёткой целью в голове. Он был здесь не первый раз, и атмосфера заведения всегда ему приходилась по душе: камерный обстановка, живая зелень, которая смягчала общий шум, и несколько залов, каждый из которых предлагал своё настроение. Едва ступив в основной зал с танцполом, он быстро оглядел пространство, мысленно отмечая расположение столиков, барной стойки и танцующих.

Именно там, у бара, он заметил её.

Катя.

Она смеялась, слегка наклонив голову в сторону высокого парня с уверенной осанкой и блестящей улыбкой. Он стоял слишком близко, и Олег невольно задержал на этом свою мысль. Что-то в её позе — чуть напряжённой, несмотря на смех, — заставило его сосредоточиться. Она, казалось, пыталась быть вежливой, но её руки, небрежно скрещённые перед собой, словно говорили, что ситуация её слегка напрягает.

Олег медленно направился в сторону бара, но не спешил вмешиваться. Ему нужно было разобраться, действительно ли Катя наслаждается этим моментом,