нудисты не очень аккуратно. У половины балахоны задрались, обнажив голые причиндалы. Наконец наёмник-неудачник добрался до тела главнюка. Труп с изуродованным хлебальником лежал на спине и сиял нацистскими наколками на груди и плечах. Недалеко от правой руки лежал белёсый полупрозрачный камень тетрагональной формы с тёмными коричневыми и жёлтыми прожилками.

— Артефактом, значит, решил отбиваться? — Он обратился к трупу и носком берца тюкнул в кристалл.

Лежащий на примятой траве камень никак не отозвался и больше напоминал пустышку. Ну и ладно, может, и нет никакого демона, мало ли что там девка говорит; она перепугана и по ходу не очень вменяема. Всё-таки тёмные просто хотели накачать камень энергией смерти.

Захар отыскал свой рюкзак и забросил в него камень, заодно порывшись в барахле магов, накидал ещё какие-то обереги. Сейчас ему может пригодиться всё: на какие деньги и как теперь жить не понятно. И вообще надо девку в чувство приводить, уж больно она не похожа на простого подростка. Может, и родители у неё интересные, авось прикроют от якутов, всё-таки ребёнка их спас.

Он вздохнул и мысленно взвыл от обрушившейся на него вселенской несправедливости. За что?! Почему он просто не может заиметь немного денег? Он всю жизнь зарабатывает копейки своим горбом, впервые ему подвернулся удачный контракт, но в итоге вместо нормального заработка он оказался в полной жопе. Почему некоторые люди живут в богатстве и зарабатывают бабло, не напрягаясь, а он всю жизнь как уж на сковороде крутится, а в итоге как был нищебродом, так и остался… Захар бросил взгляд на спящую девчонку: разбудить её не вышло. Он читал что у магов может быть подобное состояние при магическом опустошении, будить бесполезно: даже если получится привести в сознание, вменяемо себя человек вести не будет и вскоре снова уснёт.

Захар повернул ключ. Старый дизель ожил и мерно затарахтел. Отсюда нужно сваливать как можно быстрее, стрёмное место, скоро Костик начнёт нервничать, если уже не начал, да отправит на поиски своего шамана каких-нибудь дурачков с автоматами, а то и с пулемётами да гранатомётами, вояки — они такие.

Глава 3. Светлая

Было далеко за полночь, когда среди стволов деревьев замелькали прямоугольные тусклые фары автомобиля в сопровождении рокота дизельного мотора. Внедорожник переваливался по неровностям пробитой им же дороги, Захар разглядел в ПНВ обводы донельзя старого Террано, годившегося Захару в ровесники; машина похоже была приобретена специально для этого дела, и особо о ней не заботились.

Из машины вышло четверо человек. Дизель продолжил мерно тарахтеть, а фары освещали всю сцену, на которой будет происходить ритуал. Челики начали раздеваться прямо в свете фар. Захар поднял прибор ночного видения. Более стрёмной картины он ещё не наблюдал: тёмные, оказавшиеся голозадыми, начали активно стимулировать свои причиндалы.

— Они что дрюкать, друг друга будут? — Шёпотом возмутился наёмник.

— Он вроде не настолько конченый… — Шаман отмахнулся, но в голосе его тоже читались нотки брезгливости.

— Срамота.

— Да не, эти вроде нормальные.

"Нормальные" четверо мужиков в глухой тайге раздеваются догола и дрочат, куда уж нормальнее? Не то чтобы Захар собирался разглядывать кандидатов в гомики, но следить за объектами необходимо. Он почесал щеку. Да уж, типичные тёмные во всей красе: у всех на груди и на спинах псевдославянские наколки в виде рун, свастических символов и узоров. Главнюка, раздававшего всем команды, Захар определил сразу. Но когда тот начал красоваться своими наколками на худом, но жилистом теле, наемник чуть не присвистнул — выбитый трезубец на груди, на спине орёл, расправивший крылья верхом на фашистской свастике. Маг сворачивал свои шмотки и одновременно умудрялся устанавливать защитные заклинания. Позабавило Захара то, что голожопые умудрялись не обращать внимание на тучи кровососущих насекомых.

— Далеко тарасика занесло-то.

— Гастролёры. — Арылхан начал усиленно удерживать маскировку и старался не отвлекаться.

— Что ж его никто не предупредил, что дальневосточные комарики народ неприветливый?

— Зато такие вот разломы, — шаман указал на булыжник, — прям так и манят всяких магов-затейников.

Тем временем маги достали длинные чёрные плащи с капюшонами и облачились в них. Потом двое пошли разжигать костёр из заранее заготовленных дров. Главарь же, встав у камня, открыл перед лицом каку- то толстую книгу и на неизвестном Захару языке начал читать то ли молитвы, то ли заклинания.

— Видишь? — Арылхан спросил едва слышно и указал вверх в кроны деревьев.

Во тьме из пустоты появились один за другим четыре исполинских гуманоидных силуэта, серые гиганты начали плавно и неспеша окружать место ритуала.

Захар молча кивнул. Сущности эти были не материальны, и напрямую простой человек увидеть их не смог бы, разве что ощутить их атаку…

— Эти, что ли, спонтанные приступы поноса вызывают?

Шаман отрицательно покачал головой и указал рукой на одно из деревьев.

— Вот эти.

От увиденного у Захара холодок пробежал по спине. Восьмилапые мартышки прыгали по кронам деревьев, патрулируя округу. Уродливые морщинистые рожи их были украшены хищными жвалами как у голливудского "Хищника". Судя по тому, что ветви деревьев от их прыжков колебались, материальная плотность этих магических сущностей была очень высокой, не хотелось бы проверять, способны ли эти твари отгрызть человеку голову, но обосраться при виде таких простому человеку как нефиг делать. Одно радовало: все эти магические охранные средства напрочь игнорировали затаившихся наёмника и шамана. Одна из таких тварей пронеслась прямо над головами непрошенных гостей и в упор их не заметила. Захар выдохнул и заставил себя расслабиться. Чтобы отвлечься он принялся с удвоенным вниманием наблюдать за действиями магов.

Костёр разгорался. Главный маг продолжал бубнить. В определённый момент он подал жестом стоящим за его спиной помощникам сигнал. Помощники мага отправилась к автомобилю, открыли багажник и достали оттуда внушительных размеров куль. Захару показалось, что, пока они его тащили, тот задёргался, и действительно: брошенный в ноги главного мага мешок начал двигаться.

Наконец маги развязали куль. То, что потом увидел Захар, повергло его в шок. Маги вытащили из мешка связанную девочку-подростка. Сложно было определить возраст, лет пятнадцать-восемнадцать. Рот был перемотан скотчем, и кричать она не могла, но активно брыкалась, стараясь освободиться от пут.

— Это чё за херня? — Захар обернулся к стоящему чуть поодаль Арылхану.

— Жертва, — безучастно ответил тот. По напряженному лицу шамана было видно, что тому становится сложнее удерживать защиту.

— Когда мне начинать?

— Не суетись. Пусть делают своё дело, я скажу, когда приготовиться. Нам важно прервать их в момент, когда они закончат первый этап создания артефакта.

— На первом этапе им и понадобится жертва? — догадался Захар.

Маги