class="p1">Но усилия были осложнены странным вмешательством отставного подполковника спецназа Джеймса «Бо» Грайтца. В марте 1981 года Грайтц сообщил в Белый дом, что планирует свою собственную спасательную миссию. Правительство велело ему уйти в отставку, но он продолжил свои усилия, на этот раз (без ведома ОКСО) в сговоре с Отделом оперативной разведки. Появление на сцене Грайтца, который мог поставить под угрозу всю операцию, сдвинуло график ОКСО вправо, но Командование продолжило планирование. Шолтес счел необходимым подтвердить присутствие американских военнопленных на месте до начала операции. Он хотел было поручить задачу сбора этой информации нескольким операторам «Дельты», но, к его неудовольствию, ЦРУ настояло на том, чтобы для выполнения этой задачи нанять лаосских наемников. Наемники вернулись, и сообщили, что никаких доказательств присутствия американских заключенных они не обнаружили, что вызвало ожесточенные дебаты по поводу достоверности их сообщений. [11]

На Гавайских островах ОКСО тщательно отрабатывало операцию, которая предполагала выход тактической группы с крошечного тихоокеанского острова Тиниан на севере Марианских островов и использование в качестве передовой базы заброшенного и заросшего военного аэродрома США в Таиланде. После взятия аэродрома под контроль, на него приземлились бы транспортные самолеты C-5, несущие собственную версию троянского коня ОКСО: белые восемнадцатиколесные грузовики гражданского образца, в каждом из которых скрывались две «Маленькие птички» AH-6 из 160-й группы со сложенными лопастями несущего винта. Пока оперативники «Дельты» выходили к лагерю военнопленных по суше, личный состав 160-й группы должен был подъехать на грузовиках поближе к лаосской границе, остановиться и запустить вертолеты. [12]

Эту редко используемую тактику, известную в ОКСО как «Полицейский и бандит» — по названию одноименной дорожной комедии 1977 года с Бертом Рейнольдсом в главной роли, — в 160-й группе десятилетиями держали подобно тузу в рукаве, потому что она представляла собой скрытный способ приблизить смертоносные возможности вертолетов к цели. «Наши ребята прошли подготовку и даже имели водительские права на грузовики», — рассказывал ветеран группы. У подразделения были свои собственные грузовики, но транспортных средств, приобретаемых на месте, было бы достаточно «наверно, после доработки в течение нескольких дней и определенной доле сварки», сказал он. Когда придет время запускать самолеты, экипаж выкатит их из задней части грузовика и отправит в полет в течение трех минут. «Вы должны быть действительно хорошо обучены, — сообщил ветеран 160-й группы. — Это абсолютно невероятная способность».

Роль «Маленьких птичек» заключалась в оказании огневой поддержки атакующим из «Дельты» и, в частности, в уничтожении трех деревянных сторожевых башен лагеря для военнопленных. Задержки, вызванные вмешательством Грайтца, означали, что наступил 1982 год. Джонса на посту председателя Объединенного комитета начальников штабов сменил армейский генерал Джон Весси, и когда его ознакомили с планом, он отказался поверить, что «Маленькие птички» могут уничтожить сторожевые башни. Командование построило их копии в Форт-Хилл в Вирджинии и провело там ночную демонстрацию для председателя ОКНШ, во время которой, к его большому удивлению, AH-6 разнесли башни в щепки. [13]

Не в последний раз приготовления оказались напрасны. Осознание того, что Грайтц все еще участвовал в планировании спасательных действий — с помощью «Деятельности», не меньше, — само по себе было достаточно плохо, но затем эта история появилась в прессе. «Мы выполняли полеты над [лагерем], фотографируя его при каждом удобном случае, и через неделю после того, как вышла газетная статья о том, как Бо Грайтц собрал свою команду, на следующем снимке, который мы получили, в лагере уже никого не было, — сказал сотрудник ОКСО. — Они его покинули… Вот что сорвало операцию». Однако офицер «Дельты», участвовавший в планировании, сказал, что операция была отменена из-за отчета ЦРУ, который, со слов Управления, был основан на словах морского пехотинца, отправившегося в Лаос и «посмотревшего» на лагерь, и который увидел, что американцев там не было. «Не думаю, что там когда-либо были американцы», — сказал офицер «Дельты». Представитель Пентагона по специальным операциям заявил, что операция была отменена, потому что правительство Таиланда отозвало свое разрешение. Какова бы ни была причина, задание исчезло, оставив после себя злобу и горечь [14], но также и определенное облегчение. Армейский полковник Дон Гордон, начальник разведки ОКСО, настоятельно рекомендовал не проводить операцию. «Это того не стоит, — сказал он Шолтесу. — Мы потеряем половину сил, если ковырнем эту штуку, [и] если вы потеряете половину своих сил посреди Лаоса, у вас возникнут проблемы». Тем не менее, ОКСО было готово начать рейд, сказал высокопоставленный чиновник в Командовании. «Но, слава Богу, мы этого не сделали», — добавил он. [15]

Поскольку подготовка к операции в Лаосе продолжалась в течение всего лета 1981 года, свое первое задание в реальном мире ОКСО выполнило в конце июля в крошечном западноафриканском государстве Гамбия. Там повстанцы-марксисты воспользовались присутствием президента Дауда Джавары на королевской свадьбе в Великобритании, чтобы совершить государственный переворот и захватить более сотни заложников, в том числе американских, французских, канадских, британских, швейцарских и немецких граждан. В Гамбии не оказалось военных, которые достойны были бы хотя бы упоминания, поэтому усилия по обращению вспять переворота легли на плечи соседнего Сенегала и западных союзников Гамбии. ОКСО отправило команду из пяти человек в Дакар, столицу Сенегала. Работая в посольстве США, команда координировала свою работу с тремя сотрудниками САС, которых направила в страну Великобритания. Как только сенегальские десантники захватили аэропорт в столице страны Банджуле, а САСовцы осуществили освобождение заложников, майор «Дельты» Уильям «Джерри» Бойкин и сержант первого класса Томми Корбетт плюс радист прилетели, чтобы организовать их эвакуацию в Дакар на самолете ВВС C-141. Переворот закончился в течение нескольких дней. Командование боя так и не увидело, но, по крайней мере, помочило ноги, не поставив себя в неловкое положение. [16]

*****

Никаких доказательств того, что американские военнопленные содержались в Лаосе или где-либо еще в Индокитае так и не появилось, но одним американским солдатом, который действительно попал в плен в тот период, был бригадный генерал Джеймс Дозье, — 17-го декабря 1981 года генерал был похищен из своей квартиры в итальянской Вероне террористической группировкой «Итальянские красные бригады», что положило начало кризису, обнажившему бюрократические ограничения власти ОКСО.

Следуя приказу министра обороны Уайнбергера отправить в Италию группу, чтобы помочь в поисках Дозье, Шолтес направил группу из состава «Дельты» во главе с заместителем командира отряда полковником Джесси Джонсоном. Однако работу группы замедлил исключительный спор между Европейским командованием ВС США, Государственным департаментом и ОКСО по поводу того, перед кем должен отчитываться Джонсон. Командная иерархия ОКСО — в то время считавшейся чисто контртеррористической организацией — шла