А ещё подводкой к основной теме, но вслух я этого произносить не стал.

— Как я могла так поступить? — вежливо улыбнулась Медина.

— Как-как… Она сбежала, прихватила домашние драгоценности, а ещё, быть может, шантажировала тебя.

— Откуда ты знаешь? — прищурилась она.

— Угадал? Так просто?

— Всё никак не могу понять, что ты за личность, — выставила она вилку в мою сторону, что было верхом бестактности. — Сейчас я верю, что ты не мой внук. Слишком циничный и сумасбродный. А ещё неприятный и расчётливый.

— Ещё один комплимент от любимой бабушки? Ты сегодня щедра, как никогда. С матерью разобрались, — не стал я и дальше препираться. — Что с отцом? Его правда прикончили соратники?

— Так оно и было, — помрачнела она. — Что бы ты там себе ни придумал, но именно смерть сына толкнула меня на… этот путь.

Слово «этот» она сказала по-особенному.

— Путь разврата и молодых мальчиков в твоей постели? — не удержался я от подколки.

— Нет, это пришло позже, — смерила она меня ледяным взглядом. — Не буду отрицать, я давно изучала эту тему, но именно смерть сына толкнула меня перейти черту. Я отомстила, чтобы ты знал. Отомстила страшно и, судя по тому, что до сих пор жива, сделала это незаметно.

— Похвально. Хорошую месть я уважаю. В позапрошлой жизни тоже кое-кому отомстил. Ох и полыхал он, ох и полыхал.

— Какая же это твоя жизнь по счёту?

— Третья. Смертный. Бог. Снова смертный.

— Наверняка насыщенная история.

— Которую у меня нет желания рассказывать, да и уговор наш сводится к тому, что это я задаю вопросы, а не ты. Так, значит, за отца ты поквиталась. Проблем в будущем ожидать?

— С твоим характером — определённо. Ты же проклятый к тому же. Сам говорил.

— Ты поняла, про что я. Или тебе настолько плевать на будущее рода, что не хочешь помочь мне, рассказав про наших врагов?

Ещё один момент, который я хотел прояснить. Все враги рода, наши долги, скелеты в шкафу и прочее добро любой порядочной аристократической семьи — это вероятные векторы для удара по мне.

— Сейчас до нас нет никому дела. Разве что соседям, которые не прочь забрать наш кусок земли.

— Ясно. Как же дед? Признайся, что избавилась от неугодного муженька.

— Не трогай его, — процедила она. — Мужа своего я любила.

Я посмотрел на Медину настолько выразительным взглядом, что она смутилась.

— Любила, пока он был жив. Слабое сердце. Никакой мистики.

— Что он был за человек?9

— Хороший. Закрыли тему.

Облом. Дед был артефактором, с этим направлением я связывал своё будущее и хотел в разговоре получить какую-нибудь зацепку. Не получилось. Почувствовав, что наседать не стоит, чтобы не выдать свой интерес, сменил тему.

С моими проклятиями первое, что надо делать, — открывать звезды. Высоко я в этой глуши не поднимусь. Армия и путь охотников мне заказаны. Можно купить доступ к источникам пятого-шестого ранга, но стоит это прилично и легко такие деньги не заработаешь. По моим подсчётам, обычной семье чуть ли не всю жизнь нужно откладывать, чтобы, если у дитятки есть талант, поднять его до пятой звезды хотя бы в первой чакре. Выбор, без малого, шёл между доступом к источнику и тем, чтобы купить себе жилье, к примеру.

Вариант получить качественное образование и устроиться на денежную работу прекрасен всем, кроме того, что на это нужно время и открытые звезды. Получалась ловушка, из которой без стартового капитала не выбраться. Сделать по-быстрому бизнес и разбогатеть даже звучало смешно. С моими проклятиями только дело и организовывать.

Как ни крути, а хороших вариантов у меня не было в принципе, везде какие-то свои сложности. Поэтому я плюнул на всё, выбрал то, что мне по душе, присовокупив к этому здравые размышления и какие-никакие перспективы.

В прошлом я попал учеником к кузнецу. Правда, единственное, что я там успел поделать — это помести пол. Тут у меня был дед-артефактор, который оставил подборку книг по этой теме. Использовать оружие я не могу, но способен его создавать. Магия мне тоже недоступна, единственное, чего я добился, — это получил одно заклинание. Из всего многообразия, да-да, мне будет доступно, по крайней мере на начальном этапе, пока я мал и незначителен, всего одно заклинание. Которое я выбирал особо тщательно, сознательно делая ставку, которая и определила мой дальнейший путь.

Если честно, то выбор изначально был до безобразия скуден. В интернете можно найти всякое, но с заклинаниями — беда. Распространять их запрещено законом. Но мне повезло. В кои-то веки. В библиотеке деда имелось нужное описание, с его пометками.

Подгон знатный, конечно. Не от деда, а от отца. Хаоса то есть. Иначе как объяснить настолько счастливое совпадение?

Артефакторика для меня стала отличным вариантом. Во-первых, это заинтересовало меня. Я ведь собирался хорошо повеселиться в этой жизни. Освоить что-то новое и сложное — чем не вариант? Да, представления о веселье у меня специфические, но дело это моё личное. Во-вторых, артефактор мог себе позволить ограничить общение с людьми, что для меня плюс, и при этом хорошо зарабатывать, что двойной плюс. В-третьих, влияние артефактор тоже способен получить. Если будет делать что-то могущественное и уникальное. Чтобы в очередь выстраивались. Чтобы артефакты на весь мир влияли.

Этот план я составил ещё до конфликта с Мединой. Наша стычка моих намерений никак не изменила. Разве что сократила сроки, в течение которых я мог себе позволить здесь находиться, но и то не особо. Не дадут мне проклятия долго в глуши отсиживаться. Нужно из оставшегося времени выжать максимум и как-то обыграть хитрую старуху, которая, как и я, своих планов не оставила.

Глава 4