принесли, чтобы разлить еду. Когда бузотеры, с лиц которых стекала жижа, спешно покинули трактир, больше никто не смел понять на нас глаза. Но тишина, воцарившаяся в помещении, не способствовала продолжению праздника живота, поэтому мы рассчитались с испуганным хозяином и ушли.

– Ты всю дорогу ехала в традиционном оркском наряде? – умница Тутто пытался нащупать причину испорченного аппетита.

– Нет, что вы! Меха и бусы в пять рядов орчанки надевают только по торжественным случаям.

Он с облегчением выдохнул. Рано обрадовался.

– В повседневной жизни мы обходимся фелонгом, – продолжила я, исподтишка наблюдая за меняющимся цветом лица демона. – Это такая легкая ткань, в центре которой вырезается дырка для головы. На поясе она удерживается с помощью ремня или плетеного шнурка. Получается нечто вроде туники до колен с разрезами по бокам.

– Она носится без нижнего белья? – щека куратора дернулась.

– Конечно без. Это было бы верхом неприличия, если бы из–под фелонга выглядывало нижнее белье. Как иначе оценить красоту мускулистого тела орчанки?

– А в чем обычно ходят ваши мужчины?

– Небольшой лоскут ткани на бедрах. И кожаные ремни всюду, где их можно нацепить. Чем больше ремней, тем выше статус орка.

– К-хм, – демон потер переносицу. – Скажи, а в отношениях между мужчиной и женщиной у вас так же все просто?

– Что вы имеете в виду?

Куратор немного помялся. Я поняла – подбирает слова.

– Разве нет соблазна протянуть руку и наощупь оценить красоту тела орчанки? Ведь оно так доступно.

– Ну, если вы желаете остаться без конечности, то да. Можно и пощупать, – я прямо посмотрела демону в глаза. – Неужели вы до сих пор не поняли, как живут и чем дышат орки? Мы ценим красоту, но в то же время, личное пространство – это святое. Без обоюдного согласия никаких прикосновений. Исключением являются лишь соревнования, где не обойтись без контакта. Но там отсутствует сексуальная подоплека. Лишь желание доказать, что ты лучший. Или лучшая.

– Ты кому-то уже дозволяла дотронуться до себя? – Тутто произносил фразы осторожно, обдумывая каждое слово, и я оценила его тактичность и желание получше узнать традиции орков. – У тебя есть друг, смотрящий на тебя с сексуальной подоплекой?

– Да, сын вождя желает обладать мной, но он терпелив. Его зовут Красавчик Шуга.

– То есть между вами еще не достигнуто обоюдное согласие на контакт?

– Нет. Мое сердце молчит. И я не стремлюсь узнать, насколько хорошо он целуется.

Я видела, что куратор хотел еще поговорить на тему межличностных отношений орков племени Гхы–Гхы, но кучер остановился у одного из заведений, откуда вкусно пахло едой.

– Свертки оставь здесь. Коляска нас подождет, – предупредил меня демон, когда я схватилась за пакеты с обновками. Он обошел повозку, открыл дверцу и подал мне руку.

– Вот еще! – возмутилась я и, подхватив юбки, сиганула вниз. Я что, немощная какая–то, чтобы помогать мне выбираться из повозки?

Демон только вздохнул.

Заведение было чистеньким и уютным. Хотя орки понимают уют совсем иначе. Для нас верх блаженства – это расстеленный прямо на земле ковер, где едоки рассаживались по кругу, опираясь на разбросанные подушки. В центре ковра традиционно ставилось огромное блюдо – одно на всех. К нему нужно было наклониться, чтобы зачерпнуть горсть риса с душистым кусочком бараньего мяса. Запивали зеленым чаем или вайраном – забродившим и кружащим голову молоком.

Сразу после вечерней трапезы не расходились. Делились впечатлениями, шутили и смеялись. Взрыв хохота смешивался с тягучими звуками дуфтара – струнного щипкового инструмента и тявканьем степных шакалов. Довольные лица орков освещал костер, а над головами плыла яркая россыпь звезд. Красота!

Я печально улыбнулась. Прошло всего несколько дней, как я покинула Красную степь, а уже скучала по родине.

Мы заняли дальний столик. Подскочившая служанка перечислила готовые блюда, и демон выбрал несколько на свое усмотрение – я сама позволила. Хотела посмотреть, что, по его мнению, может понравится орку. Когда нам принесли горячие влажные полотенца, я не повела себя как дикарка, не знающая, что с ними делать. Для этого просто понаблюдала за людьми за соседними столами.

Моя мудрая мама учила меня перед отправкой в УПС: «Не знаешь, как себя вести, посмотри, что делают другие. И если это согласуется с твоими жизненными устоями, повторяй». Сам Тутто не спешил объяснять и подсказывать, отдавая мне право опозориться самостоятельно.

Конечно, многое из того, что происходило в городе, было для меня в новинку, но не только демон изучал меня. Я тоже делала соответствующие выводы и была с куратором очень осторожна. Никто не обещал мне, что он всецело на моей стороне. Да, ему навязали опеку надо мной, но не факт, что эти обязательства доставляют ему удовольствие.

Я отвлеклась от мысленных рассуждений, когда перед нами выставили заказанное. Мясо, овощи, опять мясо. Наваристая похлебка, сдобренная свежей зеленью. Все, что я люблю. Я придвинула к себе чашку и, зачерпнув густое варево, закрыла в блаженстве глаза. Я здоровая девушка с хорошим аппетитом, поэтому не стала церемониться. Единственное, за чем я следила – чтобы не обляпать новое платье.

Есть у орков одна особенность – если еда им нравится, они громко чавкают, цокают языками и закатывают глаза. То есть всячески показывают, что труд стряпухи ими оценен. Демон, видимо, был знаком с нашими обычаями, потому как напряженно ожидал чего-то похожего от меня. Он взял ложку, но так и застыл с ней. А когда я, вычерпав чашку до дна, просто промокнула губы салфеткой, поинтересовался:

– Не понравилось? – и иронично задрал бровь.

– Понравилось. Но мы, орки, умеем приспосабливаться к окружающей среде. Поэтому не ждите, что я рыгну, чтобы послать кухарке сигнал, что похлебка мне понравилась. Для этого будет достаточно оставить ей на столе золотой.

– Ты деньгами сильно не разбрасывайся, – предупредил меня куратор, вспоминая, что так и не начал есть. – Тебе потребуются боевые амулеты. Чем они сильнее, тем дороже. Ты женщина и должна максимально обезопасить себя.

– Моего копья не хватит?

– Не думаю, что оно поможет в любой ситуации. Сейчас, например, у тебя его нет с собой.

Как в воду глядел!

Ел куратор аккуратно и… красиво. Я залюбовалась. Но ненадолго. Меня ждала запеченная тушка утки. И когда я придвинула к себе птицу, обложенную яблоками, куратор вновь перестал есть. Ага, сейчас я вцеплюсь в утку двумя руками, зубами буду отрывать ароматное мясо и слизывать с пальцев текущий сок. Я, может, с точки зрения горожан и дикарка, но… Моему владению ножом может позавидовать любой повар. Быстро, без брызг и неловких моментов, я разделала птицу на удобные куски и