я скорчила любезную мину и расстегнула пуговицу, удерживающую грудь. Молоденький портняжка закашлялся. Хозяйка, вздохнув, взяла у него из рук мерильную ленту и отослала кашлять в другую комнату. Заодно наказала принести образцы тканей.

– Ширмы нет. Придется тебе, милый, – она сделал ударение на последнем слове, – подождать снаружи.

– Чего я у нее не видел? – возмутился демон.

– Любовники? – старушка растянула бесцветные губы в улыбке.

– Еще нет, – буркнул демон и тут же поправился. – Пока нет. О, черт. Просто нет.

И, продолжая чертыхаться, выкатился за дверь. Старушка плотно закрыла ее.

Я быстро разделась.

– Никогда еще не видела такого подтянутого и сильного женского тела, – восхищенно выдохнула хозяйка. – Ты же само совершенство.

– Я знаю. Я орк. Мы все такие.

– Кто тебе, дорогая, сказал, что ты орк? – – старушка поправила очки. Шелестела мерильная лента, скользила то по груди, то по бедрам. – Ты самый настоящий человек.

– Папа орк, мама орк, как я могу быть человеком? – я нахмурилась. Неужели все ослепли?

– А ты поспрашивай родных. Я была в Оркостане и знаю традицию тамошних жителей растить приемных детей. Если нашли сиротку, никогда не оставят без заботы. Возьмут в семью и будут любить, как родное дитя. У орков бытует мнение, что подкидышей им посылают боги. Разве сама не замечала, как много среди вас непохожих на клыкастых аборигенов?

– Замечала, – согласилась я, хотя верить словам хозяйки не хотелось. Слишком много появлялось вопросов, которые страшили. Если орки мне не родные, то откуда взялась я? Почему оказалась подкидышем? От меня избавились, как от нелюбимого дитя, или я была свидетелем смерти настоящих родителей, только почему-то этого не помню?

Я печально хмыкнула. УПС странное место. Я явилась сюда за знаниями и никак не ожидала, что знания будут касаться меня самой. Может, родители не говорили мне ничего, желая подольше растянуть беззаботное детство? В любом случае, мне придется задать им неудобные вопросы.

– А что вы скажете о моем кураторе? Я с лордом Амброузом познакомилась совсем недавно. Полезно было бы знать о нем хоть какие-то подробности.

– Он демон, и этим все сказано. Умный, сметливый, легко может обвести вокруг пальца. Но вежливый – этого не отнять. Настоящий лорд. Правда, уже давно прошел возраст, когда у него должны были появиться рога, а их нет как нет. Видела его дядю, декана факультета Бытовой магии? Вот на Джеромо взглянешь, сразу понятно – демон. Рога с руку толщиной. И у близнеца его Касты – отца Тутто, такие же, а вот у сына ничего нет. Я их хорошо знаю, оба мои клиенты. Как приезжают в Эндороль, обязательно заказывают одежду. Потому как она у меня лучшая.

– Интересно, почему не удались рога? – я повернула голову к собеседнице. Старушка как раз обмеряла ширину спины.

– Да кто знает? – пожала она плечами. – В природе всякие чудеса случаются. У меня, например, передние зубы не выросли. Пришлось у лекаря магические челюсти заказывать, чтобы народ не пугать. А Тутто и без рогов хорош. Во всяком случае, за ветки не задевают. Ну все, милая, я закончила. Можешь одеваться.

Я быстро влезла в комбинезон. Хозяйка лавки перешла за конторку и достала счеты.

– А… – я только хотела спросить, не слышала ли старушка о такой расе, как… Но вернулся демон.

– Там дождь начался, – буркнул он, стряхивая с волос капли.

Я застыла, любуясь на великолепный образчик мужчины. Как все орки, я умею ценить природную красоту. Только после слов лавочницы я сообразила, что у Тутто на самом деле отсутствуют рога. Но демон и без них смотрелся гармонично. Интересно, он чувствует себя обделенным или нет?

– Уж больно комбинезон у тебя страшный, – старушка, перестав щелкать костяшками, подняла на меня глаза. – Может, из готовой одежды подберешь что-нибудь подходящее? Загляни в соседнюю лавку. Там все платья отменного качества. А то как-то неловко смотреть на тебя в этом ужасном одеянии.

Она заметила, что я перестаю дышать, когда застегиваю очередную пуговицу на груди. Те так и норовили покинуть свои петли.

– Зато на нем сплошь обереги, – сказала я, сдувая со лба прилипший локон.

– Дело ваше, но, будь я твоей матерью, милочка, в таком виде из дома не отпустила бы.

Демон громко хмыкнул. Я невольно зарделась. Видела бы милая старушка, в чем мои родители выпустили меня из дома. Комбинезон – это самая закрытая вещь, которую когда-либо носили в нашем племени.

– Не беспокойтесь, тетушка Агата, – согласился куратор. – Мы обязательно воспользуемся вашим советом.

– Вот и славно, – похвалила нас лавочница и выставила счет.

Глава 7

После посещения лавки мужской одежды мой кошелек сделался заметно легче. Скорпион пытался сопротивляться, вставая в боевую позу, но я, отсчитывая монеты, шикнула на него, и он недовольный убрался в недра кошелька.

Пару платьев мне все-таки купили. Одно из них я надела сразу же, радуясь легкой ткани и простому крою. Дожидавшийся меня на крыльце демон опять закрыл глаза, хотя на этот раз на мне было нижнее белье. Что за странная привычка?

Летний легкий дождь не помешал нам пройтись до конца торговой улицы. Назад ехали на повозке, обложившись коробками и свертками. Хотя я привыкла спать голышом, ради такого дела – превращения меня в светскую даму, прикупила несколько нижних рубашек и домашние тапочки. Последние, на небольшом каблучке, с острыми носами и меховыми помпонами, были немного маловаты, но все равно захотелось иметь в гардеробе такую диковинную вещь.

Повторный визит к тетушке Агате планировался за день до начала учебы, и я намеревалась пойти в лавку без провожатого. Куратор согласился с тем, что я должна научиться обходиться без его помощи. Пока ехали, я старалась запоминать названия лавок и приметные детали, чтобы одной в городе не заплутать.

Эх, как же хорошо было в степи! Нет никаких улиц и домов, закрывающих горизонт. Где устал – там тебе и привал. А какие запахи? Примятой травы, костра с барашком на вертеле, бодрящего овечьего молока, заквашенного еще утром.

Живот предательски заурчал. Демон удивленно задрал бровь.

– Ты голодна?

– В последний раз я ела еще вчера. Остановились в одном из придорожных трактиров. Но ужин закончился так себе.

– Что-то случилось? – спросил демон после того, как приказал извозчику отвезти нас в ближайшее приличное заведение.

– Ничего особенного, – я отвела глаза в сторону. – Просто аппетит испортили.

Трудно признаться, что трапеза была прервана собственной маменькой, которой не понравились сальные шуточки парней, сидящих за соседним столом. Она по очереди обмакнула каждого в кастрюлю с густой похлебкой. Ее как раз