дюжий талант. Почившего принца считали великим дарованием именно потому, что последний овладел цельной бронёй, когда ему было всего лишь тридцать два (а тренироваться он с раннего детства).

Михаил стал перед камнем и стиснул правый кулак, заставляя вибрировать мышцы. Чёрная перчатка при этом оставалась неподвижной, поглощая исходящую энергию. Пару секунд спустя он приподнял её, опустил пальцы на грубую каменную поверхность, чувствуя, как холод постепенно просачиваться через сталь, и надавил.

Раздался грохот, как будто по камню с размаха врезали огромным молотом.

Михаил вздрогнул и едва не поскользнулся.

Он посмотрел на серый булыжник, посреди которого теперь зияли трещины, затем на свою руку и заметил, что снизу перчатки бежали красные капли. Он снял её, повернул ладонь и увидел, что ногти на его дрожащих пальцах треснули и кровоточили.

И ведь ему ещё повезло, размышлял Михаил, когда несколько минут спустя сидел на краю ванны в своей квартире и заклеивал пальцы пластырем. Трепет представлял собой сложнейшее искусство. Согласно известной в мире Карабана поговорке, последнее нельзя было освоить, не отрастив дюжину ногтей; некоторые Громогласные рыцари прямо в разгаре боя взрывали свои конечности.

И снова следует отдать должное почившему принцу Ломбраку: чтобы управиться с цельным доспехом требовалось храброе сердце и огромный талант. Впрочем, награда тоже была соответствующая.

Громогласные рыцари Карабана делились на следующие ранги в зависимости от владения Трепетом.

Рыцарь (1–3 в плане навыка, судя по исследованию Михаила).

Великий рыцарь (4–6).

Легендарный рыцарь (7–9).

Цельный доспех поднимал общую силу, и облачившись в него Великий рыцарь мог стать Легендарным, одним из тех, про кого слагали песни.

Собственно, когда Михаил заглянул в профиль почившего героя (с помощью Энциклопедии), он увидел следующие характеристики:

Сила: 16.

Ловкость: 14.

Выносливость: 15.

Интеллект: 14.

Мудрость: 16.

Харизма: 17.

Навыки:

…

Трепет: 8

…

Интересно, какой талант был у него самого, размышлял Михаил, когда закончил оказывать себе первую помощь и вернулся в рабочее пространство. Он потыкал разномастные меню и вскоре убедился, что посмотреть профиль Управляющего книга не позволяла.

Впрочем, пусть.

Сам он облачился в доспех только ради интереса. Он, конечно, мог присвоить броню себе и сделаться супергероем в своём собственном мире, «Человеком Дрожь» или «Трясуном», например, но что-то подсказывало Михаилу, что это была не самая хорошая идея.

На самом деле он был совсем не против заполучить себе особые силы, но ему не обязательно было выбирать именно эти. Книга служила порталом в мириады разнообразных миров. В одном из них наверняка найдётся более простая (и безболезненная) система развития. Магическая, например. Чёрная броня была слишком опасной, да и пригодна она была только для войны.

Почти.

В действительности Громогласные рыцари, которые носили доспехи всю жизнь, довольно часто доживали до сотни и более лет, даже в этом преклонном возрасте оставались удивительно подвижными и никогда не болели подагрой.

Совпадение?

Или же особое влияние чёрной стали?

Михаил подумывал изучить данный вопрос. У него был один знакомый лаборант, которого он мог попросить проверить кусочек «таинственной руды, который он нашёл на берегу». Впрочем, в данный момент на повестке были другие приоритеты.

Доспех найден, а значит пришла пора подобрать для него достойного владельца.

Для этого Михаил открыл список всех обитателей Карабана и отсортировал их по значению таланта…

Глава 13

Талант

Михаил открыл список всех обитателей Карабана, отсортировал их по значению таланта и обнаружил, что величайшим на всём континенте дарованием к Трепету обладал семидесятилетний рыбак, проживающий в маленькой деревушке на южном побережье, сознание которого неумолимо пожирала деменция.

Грустно.

Но ожидаемо.

Разглядывая список, Михаил невольно задумался о том, как часто талантливые люди, которые, возможно, могли бы изменить весь мир, просто не находят своё предназначение; они напоминают поезд, который мог встать на рельсы и плавно устремиться к закату, но вместо этого со скрипом тащится по ухабистой дорожке, пока не наступает ночь.

Учёные, которые никогда не взяли микроскоп, режиссёры, которые никогда не держали камеру, механики, сценаристы и так далее; а сколько из них растворилось в глубокой древности, потому что сфера, для которой в них появилась божественная искра, ещё не появилась? Возможно, величайший в мире физик-ядерщик скончался в маленькой немецкой деревушке на заре тринадцатого века…

Впрочем, здесь всё зависит от взгляда на «талант». Некоторые считают его следствием не генов, но определённого воспитания. Однако последнее тоже иной раз приводит к непредсказуемым результатам. Возможно, именно работа на средневековой ферме способна воспитать лучший в мире талант к математике.

Михаил цокнул языком, однако, понимая, что жизнь иной раз бывает несправедлива, невозмутимо продолжал листать приведённый список.

Оказалось, что даже сейчас в мире Карабана было немало талантливых людей, которые превосходили принца Ломбрака. Впрочем, здесь всё зависит от перспективы. Многие рождались с необычайными задатками, но как часто они были трудолюбивы и ответственны? Как часто в их жилах струилась царская кровь величайшей и самой ненавистной династии в мире? При рождении принца сошлись не две, не три, но мириады звёзд.

В данный момент величайшим мастером Трепета, который не просто владел огромным потенциалом, но целиком раскрыл последний, был генерал Гутрих, по прозванию «Старый волк». Почти всю свою жизнь, начиная с последней большой войны против гоблинов, которая прогремела полвека назад, он стоял на страже северного пограничья, отражая набеги зеленокожих.

В рассвете сил он был «Легендарным» рыцарем, однако не успел прославится, ибо не нашёл достойного противника, а затем годы подкосили его здоровье и высушили мышцы, так что теперь старик пребывал только на вершине «Великого» ранга.

Его талант к Трепету находился на отметке 6/7.

Стараясь сузить пространство поиска, Михаил поставил ограничение по возрасту в тринадцать лет (с этого момента начинали тренироваться дворянские дети). Выборка сразу стала намного меньше; затем он рассортировал оставшихся кандидатов в порядке других характеристик и стал рассматривать их в индивидуальном порядке.

Сын рыбака, отпрыск обнищавшего барона, малолетний карманник, попрошайка… Перед ним стали проноситься судьбы.

По правде говоря, Михаил и сам не знал, чего ищет. Он запросто мог взять самого талантливого ребёнка, но это казалось неправильным. Если бы книжка требовала сугубо механический подход, она могла выбрать на роль Управляющего искусственный интеллект: взять и сунуть в чёрное пространство компьютер с открытым чат GPT. Смотрелось бы странно, но почему бы и нет? И тем не менее она избрала Михаила, а значит у неё были другие запросы; значит, она хотела, чтобы он использовал чуйку.

Так кого же ему выбрать?

Дочку дровосека, с детства носившую папины одёжки?

Или сына