Страхи отступали. Уоррен уже предвкушал, как войдёт в лабораторию, спустится на нижний этаж, откроет дверь, за которой будет ждать Алекс Фрост, и они продолжат спор. И их ссора исчерпает себя. Они снова найдут компромисс, как было уже не раз. Надо всего лишь прибыть на остров как можно скорее.

— Как можно скорее, — тихо повторил Уоррен, не замечая, как пальцы правой руки начинают набирать код на запястье левой.

Его обдало предупреждающей волной холода, и доктор вздрогнул, возвращаясь в реальность. Он тут же спохватился и одёрнул руки друг от друга. На пол выскользнула длинная стальная игла с красным ушком.

"Проклятье! Это было близко”.

Уоррен наклонился через подлокотник, поднял иглу и привычно спрятал её под манжетой рубашки.

— Пожалуй, хватит с меня коньяка.

Этот резкий порыв отрезвил его. Волнение спешно уступило место спокойствию, словно самолёт миновал грозовую тучу и поднялся высоко над облаками. По сути, он и так летел высоко, но внизу стелилась жёлтая пустыня, а на горизонте уже появилась синева Персидского залива. Скоро начнётся Аравийское море. При хорошей погоде он будет на месте через два часа. Уоррен закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Разум успокоился, и доктор погрузился в лёгкий сон.

Уоррен проснулся, ощутив, как самолёт плавно пошёл на снижение. Солнце тяжёлым оранжевым диском нависало над горизонтом по правому борту. Доктор посмотрел на часы: восемнадцать тридцать две по местному времени. Что ж, ему предстоит долгая и хлопотная ночь.

"Гольфстрим” лёг на левое крыло, и Уоррен смог увидеть нужный остров. Но тут же его сердце пропустило удар. Там, где раньше располагалась его лаборатория, зияла чёрная дыра, а сам остров походил на поражённый кариесом зуб. Доктор встал с кресла и подошёл к широкому монитору, показывающему вид с хвостовой камеры.

— Доктор Уоррен, вы это видите? — спросил пилот по громкой связи.

— Вижу, Ганц. Снижайся.

Уоррен быстрым шагом направился в кокпит. Там он попросил второго пилота освободить место. Теперь доктор мог видеть остров целиком. Дыра была огромной и глубокой. Кое-где от нее поднимались белёсые струйки дыма.

— Посадочная полоса цела? — спросил Уоррен.

— Сесть сможем, — кивнул пилот, изучая данные со смарт-экрана. — Но стоит ли рисковать?

Уоррен на секунду закрыл глаза, прислушиваясь к своему чутью.

— Иди на посадку. Я должен осмотреть место.

Сойдя с трапа, Уоррен сразу направился к чёрному котловану, на ходу натягивая резиновые перчатки. В карманах плаща лежал фонарик и небольшой контейнер для сбора образцов. Справа от посадочной полосы, за уцелевшими деревьями, доктор заметил военный самолёт полковника Кроу, укрытый маскировочным брезентом.

"Хорошо, что я сказал Ганцу не выключать двигатели. Хотя, если граф в этом замешан, то и Ганц тоже может быть в сговоре”.

К такому варианту Уоррен был готов: смертоносные иглы в рукавах и лицензия пилота.

Ближе к котловану он замедлил шаг. В быстро наступающих сумерках из-за оплавленной чёрной породы под ногами трудно было заметить край пропасти. Уоррен включил фонарик. Запах гари и жар от земли были такими, что глаза начали слезиться, а на лбу Уоррена появились капли пота. Достигнув кромки, доктор присел на корточки и посветил вниз. Луч фонаря, пробившись сквозь поднимавшийся дым, отразился в гладком чёрном стекле.

"Проклятье!” — гнев Уоррена сменился на удивление. — "Посмотрим, какую сказку мне расскажет граф”.

Пинцетом он отломил кусок стекла для анализа, убрал образец в карман, сделал пару снимков на телефон и отправил их Оржельскому. Фотографии он сопроводил сообщением о завершении их сотрудничества.

Граф позвонил, когда самолёт уже набирал высоту.

— Что это всё означает? — с изумлением спросил он.

— Я жду отчёт от Филлиса. И если он хоть немного будет расходиться со сведениями, которые я получил здесь, я разрываю нашу сделку.

Не дожидаясь ответа графа, Уоррен бросил трубку.

— Какой курс? — спросил Ганц.

— Летим в Мюнхен.

— Для этого нам надо заправиться. Остановка в Дубае будет для вас приемлема?

— Как скажешь. Я пока посплю. Меня не будить.

Допив коньяк, Уоррен отправился в дальнюю секцию самолёта, где располагалась широкая кровать.

***

Особняк графа Оржельского. Северная Карелия. Планета Джана. Раудан.

— Да чтобы его в черную дыру засосало! Дрангов джаниец! Как он смеет себя так со мной вести!

Телефон с размаху полетел на столешницу с каменной мозаикой.

Луар Оржельский устало упёрся руками о край стола. За этим столом он должен был сегодня в шесть вечера ужинать с семьёй: Стевор и его супруга Абени, Яггар и София, Михаил с невестой, которую он хотел представить дедушке Луару. Возможно, и Юджин приехал бы, хоть и с опозданием, как обычно…

Граф долго ждал этого вечера, но всё испортила погода. За просторным окном столовой бушевала буря, низкие тучи летели над штормящим озером, обрушивая в него косые полосы дождя.

Картина за окном идеально отражала внутреннее состояние Луара: солнечные ожидания рухнули, опасения оправдались, а в довесок этот докторишка снова вытер об него ноги!

Как же всё это ему надоело!

— Не такой судьбы желал мне мой отец! — яростно прошипел он, сжимая тонкие пальцы в кулаки. — Однажды я вырвусь из этих болот и вытащу всю свою родню! И больше не позволю ни одному потомку нашего рода закончить здесь свой век, как Артур и Аттей! Если Уоррен захочет разорвать наш договор, что ж, так тому и быть. Но я не позволю больше себя унижать!

Граф взял телефон, который до того швырнул на стол, и набрал Филлиса.

— Да, ваша светлость.

Детектив поднял трубку, как обычно, после первого гудка.

— Лаборатория уничтожена, — без лишних слов сказал граф.

Судя по внезапному кашлю, Филлис чем-то поперхнулся.

— Кха! Кха-ак уничтожена?!

— Уоррен только что прислал мне фотографии. Я перенаправлю их тебе. Мне нужно, чтобы ты всё проверил. Лично.

В трубке раздался длинный вздох.

— Вы понимаете, что я