Следуя рекомендациям дочки, отец купил яблочный штрудель, королевскую ватрушку с творогом и по три круассана каждому: с шоколадом, апельсиновым и клубничным джемом.

Ватрушку со штруделем решили оставить на полдник или завтрашний завтрак, а круассаны съесть сейчас же.

Какао на этот раз Витя сделал быстро, по инструкции – молока как раз хватило, чтобы его забелить и одновременно охладить. Себе заварил кофе и пожарил-таки пару яиц.

Поела Симочка с аппетитом и даже ни разу не фукнула. Потом Виктор отправил дочку умываться, сам же занялся мытьем посуды. Но когда дочка вернулась, ахнул: щечки ее алели и были покрыты мелкой сыпью.

– У меня все чешется, – пожаловалась девочка со слезами на глазах и показала ладошки: пальчики тоже были усыпаны мелкими волдырями, будто бы Сима обожглась крапивой.

– Где чешется? – уточнил Витя.

– Везде! – вздохнула Сима. – Но особенно щеки, пальчики и живот.

– Больше ничего не болит? Не тошнит? Голова не кружится? – начал расспрашивать дочь.

– Нет, только чешется, сильно, – захныкала Симочка и начала тереть свои щеки.

– Температуру нужно померить, – решил Виктор.

Достал аптечку, извлек из нее термометр. Лекарств в аптечки было немного. В глаза бросилась упаковка с тавегилом. Он знал, что это от аллергии. Вспомнил, что у Симы, когда та была совсем маленькой, была аллергия на что-то сладкое. Понял, что, скорее всего, сейчас у нее просто крапивница. Виной всему были круассаны. Почти наверняка. Выходит, аллергия у Симочки была на цитрусы или шоколад – Витя слышал, что они у многих детей вызывают негативную реакцию, не случайно же их нельзя беременным (он пробовал передать жене в роддом, когда она на сохранении лежала – тормознули и развернули).

Но догадка – одно, уверенность – другое. Виктору необходимо было убедиться, что у Симы просто аллергическая крапивница, а не резко вспыхнувшая ветрянка или что там еще бывает у детей. Убедившись, что температура у Симы нормальная, решил позвонить жене.

«Заодно спрошу, когда она собирается домой возвращаться», – подумал, набирая Машу.

– Высшее существо слушает! – раздался в трубке нетрезвый голос жены. Это было плохим знаком. И в самом деле, беседа у них получилась какой-то неправильной, корявой и совсем не на ту тему, что хотел поднять Витя. Он так и не успел спросить, когда Маша намерена вернуться домой. По ее настроению понял, что не раньше, чем он одобрит ее намерение работать, отдав дочку на попечение чужой тете. Но на это он пойти не мог.

«Ну, ничего, сама скоро по Симе соскучится – прибежит, как миленькая. Самое позднее – 31 августа, чтоб 1 сентября отвести нашу принцессу на линейку», – успокоил себя Виктор.

Предположить, что мама не захочет разделить с дочкой радость по поводу первого школьного дня, он не мог: такое же событие раз в жизни бывает, и все мамочки стремятся сделать своих девочек самыми красивыми: завязывают им огромные банты, вручают огромные букеты…

Потерпеть ему оставалось меньше недели. Но она, как назло, обещала быть для него непростой, даже если б Маша не сбросила на него Симу. Он вел переговоры с крупной столичной сетевой компанией, собирающейся открывать в их регионе филиал. Если б удалось заключить с ней контракт на подбор персонала, получилось бы хорошо заработать. Как раз хватило б денег, чтоб создать новый отдел – тимбилдинга. Благодаря этому в будущем году доходы «Престижа», по подсчетам его директора, должны были бы вырасти минимум в полтора раза.

Лекарство Симе помогло, но не сразу. Битый час она ныла и стонала, постоянно норовила что-нибудь почесать, и Виктор вынужден был следить за ней, как цербер.

То, что девочке стало лучше, он понял по тому, что она спросила:

– А когда мы пойдем в «Чайленд»? – и, перекрывая отцу пути отступления, добавила: – Ты обещал, папа! И погода летная!

Действительно, за окном светило солнце, так и маня покинуть дом.

– Хорошо, собирайся, – смирился с неизбежным Виктор. – Только не чешись, а то вместо парка аттракционов нам придется идти в травмпункт.

– Я постараюсь, – честно пообещала Сима и пошла переодеваться в те же джинсы и шот, в каких ходила в пекарню.

Вопреки ожиданиям Виктора, квест «Посещение парка аттракционов» он прошел легко. Наверное, потому что хорошо подготовился. Даже заранее узнал, какие аттракционы нравятся детям Симиного возраста, на чем можно покататься вдвоем, где поесть мороженое и потом пообедать.

Обед, правда, задержался. И в ТРЦ, где было неплохое семейное кафе, отец и дочь Королевы зашли в то время, когда Симе нужно было вставать после дневного сна и идти полдничать.

– Пап, глянь, – таинственно прошептала Сима, потянув отца за край свитера.

– Что случилось? – наклонился к дочке Витя.

– Вон там, – громко прошептала Сима, робко указав пальчиком в сторону магазина «Империя сумок». Виктор посмотрел в ту сторону, куда указывала дочь, но ничего странного не заметил.

– Ты о чем, принцесса? Что там увидела?

– Инопланетянку, которая притворяется нашей мамой! – прошептала Сима.

– Это не просто инопланетянка, а робот – мамин двойник, она такая красивая у нас, что ее внешность использовали для создания биороботов-продавщиц, – ответил Виктор, подумав, что Сима вдруг вспомнила про их вчерашнюю игру по космических путешественников и решила ее продолжить.

– Поэтому у нее и волосы фиолетовые? – поинтересовалась дочь, глядя на Витю широко раскрытыми глазами. – Чтобы робота с мамой не перепутать?

– Вот именно! – подтвердил Витя, радуясь, что у дочки так хорошо развита фантазия: она придумала не только инопланетянку, но и даже то, что она похожа на маму, и у нее необычные фиолетовые волосы.

Остаток дня прошел без приключений. Сима так намаялась, что валилась с ног, и спать легла рано, отказавшись от ужина. Виктору это было на руку: ему нужно было решить, куда завтра пристроить дочку, чтоб не путалась под ногами на работе, но обзванивать всех при Симе он не хотел – боялся, что подумает, будто отцу в тягость, и обидится.

Вариантов у Виктора было не много. Мать его до конца августа поправляла здоровье в санатории, так что к ней Симу можно было отправить только на следующей неделе. Да и неудобно было: во-первых, не хотелось доставлять матери лишних хлопот, во-вторых, в школу от нее дочку будет возить далеко – Витина мама вот уже как год проживала в пригороде, поменяв тесную квартиру на небольшой, но намного более свободный коттедж с небольшим приусадебным участком.

Оставались двоюродные сестры. Одна из них, Ольга, была бездетной. По какой причине она, трижды бывшая замужем, так и не родила, Виктор никогда не спрашивал: считал это нетактичным. Полагал, что причина в состоянии