Шляпа в Корпоре столь же необходимый атрибут, как зонтик в вечно дождливом Кеффиль-Море. Из чисто практических соображений, чтобы вечный полдень длинного дня не превратил головы корпорцев в чугунки с рагу из мозгов, или что там в головах у людей, устроивших себе такой специфический климат.

НЕОФИЦИАЛЬНАЯ БИБЛИОТЕКА АЛЬВИРАХА

'…Вот уже много веков над Корпорой горит собственное солнце. Распавшись на кифандиры и окутавшись материей Края, Альвирах не озаботился вращением вокруг какой-нибудь приличной звезды, как полагается обычным планетам. В незапамятные времена, о которых сохранились лишь путаные сказания, каждый регион решал проблемы тепла и света самостоятельно, иной раз придумывая довольно изящные магические и технические решения. Рассказывают, что и Корпора некогда была тёмным полуподземным городом, отапливавшимся геотермальными водами из недр горы Мозоль. (Возможно, именно их бесконтрольная откачка и привела к погружению города в море века спустя. Но это не точно.)

Однако, став столицей Империи Веспер-Матинс, город задумался о престиже — и об укреплении властной вертикали. Имперские маги, получив госзаказ и госфинансирование, почесали мудрые лбы, поскребли в лысеющих под высокими шляпами затылках, да и зажгли над городом солнце. Как им это удалось, и за счёт чего сияет повисший в небе огромный шар магической плазмы — теперь уже никто не знает. Ещё до падения Империи магическая наука, как принято выражаться в тех кругах, «в результате прогресса утратила ряд устаревших компетенций». В переводе на общий язык это означало, что маги позднеимперского периода достигли невиданных ранее высот в кулинарной, косметологической, жизнепродляющей и других видах «магии услуг». (Она, как известно, оплачивается куда щедрее, чем мало кому понятная «фундаментальная».) Однако новое солнце, случись чего, зажечь уже некому.

Как это часто случается с госзаказами, задание было выполнено, но с рядом оговорок, и было принято имперской госприёмкой «условно, под гарантии дальнейшего исправления недостатков». В частности, солнце имеет всего два фазовых состояния — «Включено» и «Выключено», которые последовательно сменяют друг друга. Прописанная в техзадании плавная смена времени суток, включавшее в себя «утро» и «вечер», так и не была реализована. Премудрые маги сослались на «бета-версию» и «выкатим в продакшн, а после релиза допилим». Однако, когда комиссия с скрипом подписала приёмку, выяснилось, что по средствам такой перерасход, что эти бы деньги как-то ухитриться списать. Ну, а для того, чтобы сделать, например, заложенное в ТЗ перемещение солнца по небу «в целях равномерного освещения и прогрева удалённых от столицы регионов», нужно выделить из бюджета сумму, едва ли не превосходящую первоначальное финансирование.

Пока разбирались, куда делись деньги, и искали крайнего, к моментальной смене дня и ночи все уже привыкли, да и сами маги зловеще шептали: «Работает? — Не трогай!» и «Да вы знаете на каких костылях там всё держится?»

Поэтому в Корпоре день всегда равен ночи, утра и вечера не бывает, днём царит ужасная жара, и без широкополой шляпы на улице делать нечего. А к концу ночи, когда нагретые камни отдали всё тепло, там можно всерьёз замёрзнуть.

Чем дальше от Корпоры, тем темнее и холоднее климат, но кого в Имперской столице волновала судьба каких-то провинциалов?'

* * *

Отрывок из любительского путеводителя по городу «Корпоральная Республика: чрезмерное величие и кое-что ещё»

— Так что у тебя за дела? — спросил Полчек мрачно выглядывающую из-под широких полей претенциозной соломенной шляпы Спичку.

— Деловые дела деловой дварфийской девы. Дела, которые тебя совершенно не касаются, дружок, — вздохнула дварфиха, решительно меняя соломенную шляпу на кружевную, в таких развесистых марлевых цветах, что сверху её можно принять за самоходную клумбу. — Не все могут позволить себе целыми днями пить вино и бездельничать.

— Я пишу! — возмутился драматург. — Пьесу, которая потрясёт мир!

— И где ты собрался её ставить? Твой театр сгорел, твоя труппа подалась в клоуны. Демоны, какая пошлость! — Спичка с отвращением отшвырнула очередную шляпу. — Я в ней похожа на бородатый подосиновик.

— Какая разница, — надулся Полчек. — Как будто не поставленная пьеса не может быть гениальной…

— Может, но никто об этом не узнает.

Следующая шляпа полетела в угол.

— Конечно, — обиженно отмахнулся драматург, — тебе плевать. Может быть, меня, как многих великих, постигнет посмертная слава!

— Ты чего, помирать собрался? — удивилась Спичка. — Учти, я доставлять твоё тело безутешной матери не нанималась. Скину в море и плюну вслед. Так и знай.

— Великие планы несут великие опасности! — торжественно заявил Полчек. — И мне плевать, что будет с телом. Мне важна лишь пьеса!

— Пьесу я сверну в трубочку и засуну в тело через самое подходящее отверстие, чтобы вы и в смерти не расставались. Раз уж посмертие своё ты просрал. Да к демонам, капюшон натяну поглубже. Не могу я в таком кошмаре идти в… В приличное место, — дварфиха отбросила последний головной убор и вышла, не слушая возмущённых воплей Полчека.

На улице она ловко зацепила крепким пальцем за шиворот пробегающего мимо пацана.

— А ну, стой. Как пройти к Консилиуму?

— Тебе чо, голову напекло? — изумился мальчишка. — Куда-куда пройти? Шляпу лучше купи, борода! Ишь, ты… Консилиум! Совсем эти провинциалы обалдели!

Высвободив ворот рубахи, мальчишка отбежал подальше, покрутил пальцем у виска, высунул язык, и скрылся за углом, только пятки засверкали.

НЕОФИЦИАЛЬНАЯ БИБЛИОТЕКА АЛЬВИРАХА

«Кончайте свой консилиум, эскулапы!»

Консилиум (или Корпорский Кворум) — это совет шести (предположительно) анонимных лидеров, правящих Корпорой, — и не только ей. Хотя формально с падением Империи город утратил столичный статус, по факту вердикт Консилиума остаётся окончательным для Советов всех городов, включая Всеношну. Считается, что в него входят представители Домов Демиургов и гильдий без различия их проживания и происхождения, а потому Консилиум правомочен принимать решения надрегионального значения. Никто не обязан их исполнять, но все исполняют.

Консилиум был создан во времена заката Империи как орган гражданского самоуправления, призванный слегка разбавить абсолютизм дуумвирата светской и духовной власти, Птахи и Императора. Создатели также планировали использовать его в качестве противовеса неповоротливой имперской бюрократии, которая в последние десятилетия превратилась в безнадёжный балласт в трюме государственного корабля. Консилиум получил достаточную автономию для решения хозяйственных проблем и, через особое разрешение, право на анонимность членов, чтобы избежать их преследования со стороны коррумпированных элит.

Его создание связывают с