Олесса кивнула, ощущая, как кровь снова стучит в висках.

— Так Сили-Сили была права! — вдруг рассмеялся громко Шадрон. — Прошу прощения, ваше величество.

Ордана переживала какую-то внутреннюю борьбу, губы ее шевелились, но наружу не вылетало ни звука.

— О чем Алмазный Кулак беседовал с вами, во время визита в Твердь? — спросила Олесса.

Конечно, можно было расспросить Шадрона и Ордану ранее, еще во время их «медового месяца», но Олесса сочла это неподобающим. Ведь она сама отправила новобрачных в свадебное путешествие, как бы опосредованно соприкасаясь с Брандом, принявшим участие в их судьбе. Поэтому, после получения кольца, переданного Фиандором, она лишь приказала Метрону Хластвигу направить группу из числа сотрудников Щита Империи, для присмотра и защиты, но без расспросов.

— О чем можно беседовать с демонологом, ваше величество, как не о демонах и Бездне? — с легким поклоном ответил Шадрон. — Ах да, еще по просьбе Бранда я совершил несколько призывов, и он расспрашивал демонов об одном из демолордов Бездны, некоем Бальбазаре. Судя по всему, из молодых, потому что его имя не встречалось в книгах прошлых поколений демонологов.

Олесса кивнула, так как слышала об этом. Несмотря на запрет призыва демолордов, демонологи и демоноведы старательно собирали имена верхушки Бездны и детали их сил и влияния. Просто в запас и на тот случай, если вдруг земля треснула бы и оттуда толпой повалили высшие демоны.

— Также его интересовали детали ритуала, доставшегося живым от демонов, и имеющего отношение к порче кристаллов подземелья и связи через них с Бездной.

Олесса до побеления сжала руками подлокотники своего массивного кресла-трона. На встречах правителей стран Мойна неоднократно обсуждались детали прорывов и обстоятельства, связанные с так называемым хозяином подземелий. Бранд появился, после пяти лет отсутствия, и немедленно повел группу героев в Провал, уничтожил там целую армию демонов и, по слухам, сражался с демолордом, а также уничтожил хозяина подземелий.

После Тверди он задержался в Ишмире и беседовал там с манологом Хао Ниссиусом, недавно навещавшим Империю Турсы. Выходило так, что Бранд не просто скрывался, а втайне продолжал сражения и разведку, и вышел на след заговора демонов. Немного опоздал, хотя и сумел смягчить катастрофу, не допустил второго Провала и теперь занимался дальнейшим расследованием обстоятельств.

Но при чем тут Город Любви и жрецы Адрофита?

Также Олесса немедленно пожалела о своем решении не беспокоить Шадрона и Ордану. Если бы она знала раньше! Она смогла бы помочь, что-то сделать, разузнать! Неужели жрецы Адрофита тоже были замешаны в этой катастрофе?

Олесса усилием воли успокоила мысли и улыбнулась Шадрону.

— Я рада, что с вами ничего не случилось, — сказала она, — и уверена, что вы продолжите верно служить империи и крепить ее мощь, как и ранее. Вы свободны, а вот мага Фиандора я попрошу задержаться.

Шадрон и Ордана еще выразили свою благодарность, поклонились и ушли, оставив Олессу наедине с Фиандором. Условно наедине, но слуги и сотрудники Хластвига вокруг были проверены, верны и надежны и умели оставаться незаметными.

— Хочешь ли ты служить лично мне? — спросила она, взирая сверху вниз на Фиандора. — Отвечай честно!

Последние слова были подкреплены одним из умений ее профессии императрицы и Торсон чуть вздрогнул.

— Я люблю путешествовать по миру, ваше величество, любоваться его красотами и созерцать живых вокруг. Ваша красота божественна, но служа вам, я окажусь прикован к одному месту.

В его глазах читалось обожание и восхищение красотой Олессы. Привычно, знакомо, скучно. Олесса знала, что она красива, но все равно не дотягивала до тех вершин красоты, которые требовались, чтобы привлечь внимание Бранда.

— Желаешь ли ты иной награды, маг Фиандор? Деньгами? Уровнями? Подъемом профессии?

Земли и титулы она предлагать не стала, Торсон Фиандор явно дорожил своей основной профессией.

— Профессией! — тут же обрадовался Торсон.

Побуждение от приказа Олессы ранее еще действовало, и он ответил правдиво. Затем Олесса отослала его и повернула голову.

— Возможно, он пригодится тебе, раз любит путешествовать?

— Возможно, — задумчиво ответил Метрон Хластвиг, выходя из тени. — Знает массу стран, сообразителен, но… не прошел должного обучения. Я пошлю живого понаблюдать за ним и решу потом.

Во взгляде главы Щита Империи Олесса читала готовность завербовать Фиандора и доставить обратно Олессе, если потребуется. Но увы, тот лишь раз столкнулся с Брандом и этого было недостаточно. Впору было снова задуматься, не взять ли в мужья несравненного барда Вольдорса, внука Бранда, но Олесса отлично понимала двойственность такого шага.

— Хорошо, — кивнула Олесса. — Надо будет заняться Провалом.

— Мы и так держим там в полтора раза больше войск против обычного, — покачал головой Метрон.

Вклад империи в общую борьбу, чтобы ослабевшие после прорывов государства Мойна получили передышку.

— Я говорю не о войсках, — ответила Олесса.

— А о чем?

— О героях, тех, кто спускался с Брандом вниз, в Провал. Мне надо побеседовать с кем-то из них.

— Алмазный Кулак и Молния сейчас находятся на Перте, Разлом погибла в Городе Любви, Скрытник воюет в океане, южнее Кирфа, — немедленно ответил Метрон Хластвиг, который еще с прошлого лета собирал информацию по заданию Олессы. — Идеально подошел бы Солнцедар, но он, после пребывания в главном имперском храме Зероса, месяц назад отбыл к Одинокой Горе, скорее всего для восстановления Веры. Как вы знаете…

— Знаю, — перебила его Олесса. — Он сражался с драконами, все знают, а возле Одинокой Горы главный храм Зероса. Скрытник, старый соратник Бранда.

— Он — чемпион Серканы и его уровень превышает 300-й. Если он не захочет, мы ничего не сможем сделать.

— Но он вырос в Дарнии и воспитывался там в главном храме Серканы, — медленно произнесла Олесса.

Король Дариус Двенадцатый, несмотря на возраст, явно был восхищен ее красотой, так что следовало написать ему письмо.

— Были еще герои! — припомнила она.

— Льдина и Молот погибли в Провале, еще трое вернулись с полпути. Матершинник тоже погиб в Городе Любви, Три Стрелы сейчас находится при королеве Алавии, Скелет занималась нежитью на берегах Белого Моря, затем отбыла куда-то на север, к тамошним народам или в главный храм Гароса на острове Мертвых и до сих пор не вернулась.

— Алавия и Дарния, — произнесла Олесса, подводя итог.

Надо было