Сольский не выдержал прессинга и, упав на колени, пополз ко мне, оскальзываясь на вытекшей из отрубленных шей свежей крови.

— Помилуй, матушка! Забери всё! Только жизнь сохрани! В монастырь уйду, постриг приму, молиться за… — Договорить граф не успел.

Армейский ботинок, усиленный стальными пластинами, раздавил череп, будто грецкий орех. Мозговое вещество расплескалось в разные стороны, в который раз зацепив первые ряды. Грузное тело аристократа содрогнулось и затихло, а я подумала о том, что ночная ваза из обломков выйдет так себе.

Минус один. Что там остальные претенденты? Остальные — испытывать судьбу не стали и приняли вызов. Оно и понятно — так хоть какой-то шанс появится. Например, ноги сделать из-под стражи, каверзу измыслить или на чудо положиться, а может, на арене навалять люлей нахальной суке. Оба соискателя — маги. Пусть и магистры, но если в паре работать слаженно, то можно и архимага вальнуть. Меня вон недавно пузырьки убили.

Зачем вся эта канитель с дуэлями? Ну как же… а мажоры? Прикажете все шесть лет дубиной отмахиваться от желающих погреть руки? Память у аристо короткая, а кровь горячая. Будем считать, что я срок на малолетке тяну, а там либо сразу продемонстрировать, что ты правильная девчонка, либо под шконарь добровольно лезть.

Имелись ещё варианты, но они меня не устраивали. Решу поднадоевший квест, а дальше пойдут дела посерьёзней банальных поединков. Даже если сидеть на жопе ровно, проблемы так или иначе нагонят. Пора действовать превентивно, ну или хотя бы вровень с противником идти, а то, куда ни кинь, всюду перекос. Неохота жить в кредит, одалживая дни, недели, месяцы у судьбы.

Вон Пётр Михайлович на меня пялится, а глаза такие добрые-добрые. Вот честное слово! Будто старший брат на глупенькую сестру или молодой преподаватель по литературе на нерадивую ученицу. Так сразу и не заподозришь, что в башке прямо сейчас зреет очередной план убийства.

Не люблю я шахматы, в Чапая партийку — вот это моё. Посбивала шашки — да и пошла себе дальше, так нет же, глядит, ухмыляется, интриган херов! На своё поле зазывает! Делать нечего, осклабилась в ответ, косвенно знаменуя, что приняла правила игры.

Вот будет хохма, если кролика Роджера подставили: подсунули дезу и ждут, когда я наследника престола с доски смахну, а попутно и себя прикопаю. Этот вариант не стоит исключать. Придётся вести следственные действия по всем правилам, а это долго и скучно.

Великий Князь взял слово, пришлось отвлечься от неприятных, но таких нужных мыслей.

— Подытожим, господа! Назначенный на двадцать девятое сентября поединок крови поставит финальную точку в противостоянии между княжной Ольгой Фёдоровной Нагой и её оппонентами. На этой ноте заседание высшего совета кланов предлагаю считать закрытым. Ежели у кого возникли возражения, поднимите руки.

Леса рук не случилось: всё, что возникло у аристо, — так это желание поскорее свалить из дворца.

Вынув золотую монетку, подкинула на ладони. Почему бы и не подёргать тигра за усы, но тигр проигнорировал мои потуги, лишь, очередной раз мило улыбнувшись, поклонился и покинул зал заседаний. Необычное поведение для убивца — уж больно учтив и благосклонен.

Покажи я сейчас червонец императрице, наутро Пётр Михайлович оказался бы на Соловках. Или как Распутин — на растяжках под потолком каменной ямы. Только ничего я покудова показывать не собираюсь — нужен совет старшей сестры. Пора в Навь, но в первую очередь Кимико привести в порядок. Скорп должен был заняться кицунэ сразу же, как только та доберётся до поместья. Мессаг куча прилетела, но я вроде как решала насущные вопросы и не могла ответить.

Покинув дворец, шмыгнула в переулок, где меня ждал транспорт. С наслаждением развалившись в удобном кожаном кресле, вытащила фляжку с анчутовкой. Наконец-то тишина и покой! Пусть небольшая, но победа, имею право на глоточек, заодно и мозги проветрю.

С пойлом борщить не стала. Довольно того, что на душе похорошело. Спрятав фляжку обратно в хранилище, вдавила артефактную кнопку запуска на передней консоли: рыкнул мощный двигатель, «Буцефал» содрогнулся, будто живой, а затем мир несколько раз кувыркнулся перед глазами.

Несмотря на компенсаторы, в ноги вдарило так, что я едва не откусила язык. Хлопнули пиропатроны, отстреливая крышу. Где-то ниже уровня пола засвистели реактивные сопла, унося бронированную капсулу пассажирского салона далеко от эпицентра мощнейшего взрыва. Для того чтобы сработало экстренное катапультирование, нужны веские причины — например, полтонны тротилового эквивалента.

Второе покушение за нынешние сутки, не считая многочисленных попыток проклясть меня. Хорошо живу — сочно, а сверстники тусят по клубам, барам и ресторанам. Наивные — вот где реальный хардкорный движ!

Бронекапсула представляла собой малый реактивный летательный аппарат. Из-за многочисленных граней на корпусе болванка не могла похвастать приличной скоростью полёта, но семисот километров в час с лихвой хватило, чтобы добраться до Петергофа за считаные минуты.

Бортовой автопилот аккуратно посадил Пепелац прямо напротив центрального дворцового входа, где меня уже ждали генералы в сопровождении соратников и местных лекарей, которым я бы чирей на жопе вскрыть не доверила.

Контузило знатно, да и встряска ливера не пошла на пользу, но разогнанная регенерация за минуту решила все вопросы, даже зелье пить не пришлось. Герметичный люк со свистом отворился, выпуская наружу, и я двинулась навстречу друзьям, на ходу считая, все ли на месте. Кимико не было, на мой вопрошающий взгляд в унисон ответили близняшки:

— Добро пожаловать домой, Ваше Высочество! Все живы-здоровы, размещены с комфортом в лучших покоях резиденции. Принцессу Кимико забрал маленький барин!

На барине подняла бровь.

— Это ещё кто такой?

— Ну как же, барыня! Господин Скорп, ваш приятель и соратник! — Дашка изумлённо уставилась на меня.

Того и гляди подойдёт и лобик пощупает.

«Не удивляйся, сестра, махоня издал указ, что на время твоего отсутствия он в вотчине прокуратор, и величать его отныне надобно не иначе как барин или Ваше Наимудрейшество».

«А чего сразу не император вселенной?»

«Сама у него спросишь, он в подземельях, корпит над кицунэ. Тебе лучше присутствовать лично, а то мало ли чего».

— Лютый, полагаю, вы уже в курсе, что «Буцефал» подорвали прямо у дворца кланов. Разберись с этим, направь спецов, взрывотехников, о результатах лично доложишь.

— Уже, Ваше Высочество. Наши оперативники приступили к работе на земле сообща с экспертами-криминалистами Тайной канцелярии.

— Держи меня в курсе, я отлучусь в лабораторию Марии. — Закончив с генералом, обратилась к