свои нужды?

— Ты про артефакт Гермеса?

— Согласись, это логично, — ответил Михаил. — Она использовала артефакт, чтобы скрыть эту информацию.

Император задумался. В словах наследника присутствовала логика. Он поднял трубку и попросил адъютанта, чтобы тот вызвал принцессу к нему.

— Если это так, то гонка за престол на этом закончится.

Император нахмурился. Он почувствовал лёгкое возбуждения сына. Но не это стало причиной ухудшившегося настроения. Если Кристина и впрямь заблокировала память Меносу, её поступок никак иначе, как предательство, интерпретировать было нельзя. И он сам выдаст её замуж, чтобы отдалить от власти.

— Отец? — вошла Кристина. Увидев брата, улыбка с её лица спала. — Михаил.

— Проходи, присаживайся, — с холодом произнёс Владимир I. Кристина была в замешательстве, и стоило ей занять стул напротив брата и отца, как император продолжил. — Твой брат только что вернулся из Мурманска.

— И что он там делал? Разве объект «Менос» не закреплён за Егором?

— Слушай и не перебивай! — сказал, как отрезал, отец. — Михаил был там, выполняя моё указание. — Перед тем как задать следующий вопрос он сделал паузу. — Сейчас я задам тебе вопрос и напоминаю тебе, что обмануть у тебя не получится. Надеюсь ты помнишь наш девиз.

— Кровь не врёт, — не понимая, что происходит, сказала Кристина. В её голове было множество мыслей, ведь не прошло и часа, как она «по душам» говорила с Селезневым. «Неужели он меня предал?» — пронеслась у неё мысль. — Может уже покончим с этим. Говорите, в чём Вы меня обвиняете?

— Ты заблокировала память черта касательно создания порталов? — спросил император.

— ЧТО? Нет! — тут же ответила она.

— Она не врёт, — тут же сказал Владимир I. Он был рад узнать, что его дочь ни при чём.

Михаил внимательно смотрел на сестру.

— Кровь нельзя обмануть, — произнёс он. — И я приношу свои извинения дорогая сестра, что подумал о тебе плохо. Однако, мне показалось, что ты ожидала другого вопроса. Иначе почему ты дала ответ с таким облегчением, будто боялась другого.

— Кстати, да, — произнёс император. — Я тоже это ощутил.

Кристина окинула родных нечитаемым взглядом.

— У каждого за этим столом есть свои тайны. Разве я не права? Или вы хотите, чтобы я покаялась во всех грехах, словно на причастии?

— Я был бы не против, — усмехнулся Михаил.

— Сразу после тебя, дорогой брат.

— Да я чист, аки младенец! — тут же ответил он.

— Ладно, — вмешался Владимир I. Атмосфера в кабинете стала менее напряжённой, и император не хотел, чтобы его дети поругались. — Прекращайте. Раз вы оба тут, то у нас появилась проблема. — Михаил и Кристина выжидательно посмотрели на отца. — Селезнёв единственный, кто знает, как открывать портал. Помимо этого, я приказал выслать запись его дуэли остальным магам Империи, достигшим алмазного ранга. И ответ меня не порадовал.

— Что такое, отец? — подобрался Михаил.

— Он сильнее их, — ответил император. — И учитывая, что Селезнёв не достиг пика развития, потому что не пил выжимки из камней силы, то он может стать ещё сильнее.

— Отец, мне не нравится куда ты заводишь разговор, — серьёзным тоном сказала Кристина.

— Не волнуйся. Он слишком ценен. Но… — сделал он паузу. — Мне не нравится, что такая сила есть у человека со стороны. Хоть мы его и сделали дворянином, но от простолюдина в нём очень много. Зависть, несправедливость, недовольство законами и многое другое, что связано с различиями между социальными классами. Скажешь, этих качеств в нём не замечала?

— Они есть, — не стала спорить принцесса. — Но ты сам с ним говорил. Селезнёв умеет думать головой.

— В общем, — поняв, что разговор заходит не в ту сторону, — Селезнева надо женить. Супруга должна быть дворянкой. Когда появятся дети, у него изменится мировоззрение. Ведь они родятся дворянами. А какой отец не пожелает, чтобы его дети получали всё самое лучшее?

* * *

Вернувшись во дворец, я сразу же прошёл к кабинету принцессы. Однако её там не оказалось. И около получаса я прождал её у дверей.

Заметив меня, её лицо стало задумчивым.

Стоило дверям закрыться, как Кристина проверила свой кабинет на наличие следящих чар и техники.

— Скажи, — смотря мне в глаза начала задавать вопрос принцесса, — это ты лишил воспоминаний о порталах Меноса?

— Ваше Высочество?

— Отвечай! Со мной рядом находился только ты.

— Это сделала я, — появилась Селеста. — Костя узнал об этом постфактум.

На лице Кристины появилась улыбка.

— Если бы могла, расцеловала тебя. — Я стоял столбом, ничего не понимая, и это не укрылось от принцессы. — Как же тебе повезло найти её. Честно, я тогда не сообразила, но, как говорится, что не делается, всё к лучшему.

— Может объяснишь? — спросил я у принцессы.

— Ты единственный человек на Земле способный открыть порталы. Менос мог это изменить. Но благо всё обошлось.

Принцесса зашла за ширму и через несколько секунд вышла оттуда в новом платье.

— Я только что была у императора…

Кристина рассказала в чём её подозревали. И благо, что на тот момент она ничего не знала. Потом наступила моя очередь рассказывать о том, как я сходил к Муромским. После чего положил пергамент, на котором были написаны тринадцать фамилий.

— Сорок камней… хммм… — задумчиво произнесла Кристина.

Я уже посмотрел стоимость камней на всех торговых площадках. Камни столь высоких разрядов попадались редко. А учитывая, что существа временно прекратили нападения, стоимость камней резко подскочила. Сейчас цены варьировались, начиная от девяноста тысяч до двухсот. И как я уже упоминал, красные камни стоили дороже всего.

— Кристина, а зачем князю Муромскому камни силы? Он ведь маг смерти. Его сила не вырастет от выжимки из камня. Он ведь должен сам убить его носителя.

— Мне тоже показалось это интересным. — ответила принцесса. — Логично предположить, что эти камни не для него. Но в чьё развитие он решил вложиться?

Я пожал плечами.

Принцесса некоторое время имела задумчивый вид, после чего посмотрела на меня.

— Отец собирается тебя женить.

Я не сразу понял, что она сказала, но, когда до меня наконец-то дошло, я буквально выпучил глаза, и спросил.

— Чег… Ваше Высочество, в