не дожидаясь пока бойцы опустят автоматы, в мою сторону пошёл Вальгер. Когда он подошёл, недоверчиво окинул меня взглядом. — Мне кажется или ты стал выше? — И буквально через секунду добавил. — И больше!

— Долго рассказывать, — протянул я руку бывшему командиру.

— Так я никуда и не тороплюсь, — пожав мне руку, ответил он. На его погонах красовались четыре звезды. И от Круглова я уже знал, что Вальгер командует прибывшим сюда батальоном.

— Свят и Гудок с тобой? — спросил я.

Командир усмехнулся.

— Здесь. После своего повышения я назначил Свята командиром первой роты. А Гудка — взводным снайперов.

— То есть оба уже стали офицерами?

— Останься ты у нас, тоже давно бы стал им.

— Да я и так, — произнёс я, доставая пенсионное удостоверение капитана Тайной канцелярии.

— Наслышан про твои приключения, — сказал он, бросив короткий взгляд на записи в ксиве.

— Круглов рассказал?

— Он, — подтвердил мою догадку Вальгер. — Раньше я только догладывался, что «Стальной кулак» — это боевое подразделение, созданное для операций Империи. А теперь, когда мой допуск стал выше, узнал об этом наверняка. И знаешь, что я первым делом решил узнать? — Я отрицательно покачал головой. — Мне стало интересно куда ты пропал. Ты даже представить не можешь, как я удивился узнав, что ты стал Тенью.

Я не знал какой допуск имеет Вальгер, и вообще, как ему удалось получить моё дело. Поэтому, стоило капитану уйти, чтобы следить за разгрузкой, я тут же связался с Кругловым.

— Сергей Сергеевич, моё почтение, — начал я разговор, с обычной вежливости.

— И Вам не хворать, граф, — интонацией выделил он титул.

— Нормально же общались…

— Кость, тебе срочно? У меня дел невпроворот.

— Вальгер читал моё дело. Что ему известно?

— Вот балабол! — выругался Круглов. — Пяти минут не прошло, как он всё выдал.

— Сергеевич, конкретику. Хоть бойцы и подписали договоры, но уверен, твой сюзерен (Судоплатов-Эедельвейс) говорил, что на меня покушались в первые дни пребывания во дворце. И дорожка ведёт к полякам…

— Да, я в курсе, — ответил он. — В твоём деле последняя запись сделана лично мной.

— Иии? Что ты написал?

— Что ты отправился в Центр подготовки Теней. Больше информации там нет. Так что эта, как ты выразился — дорожка, не выведет тебя к заказчику.

— Заказчика я и так знаю. Меня интересует кто слил информацию обо мне.

— Хммм… Кость, — произнёс Круглов, — как я уже говорил, я в курсе дел. Может, тебе следует наведаться к заказчику, и попробовать распутать клубок с той стороны?

— Увы, не могу, — ответил я. — Мне приказали не лезть.

— Уж не мой ли сюзерен?

— Нет, бери выше.

— От даже как! — услышал я удивленный голос. — Ну, тогда я больше тебе помочь ничем не могу.

Попрощавшись я положил трубку.

* * *

Тем же вечером я, Свят, Гудок и Вальгер собрались вчетвером отметить нашу встречу. Помянули нашего товарища Гранита. Послушал их смешные истории на миссиях. И когда я открыл вторую бутылку, начался серьёзный разговор.

— Круглов говорил, что ты собираешься вербовать людей к себе в гвардию. Это так? — задал вопрос Вальгер. Из-за выпитого я не понял по нраву ему это или нет.

— Да, — не стал отпираться я. — Есть проблемы?

Вальгер не ответил на вопрос.

— Скажи, а как у тебя с деньгами? — вновь спросил он.

— Коль, давай к делу. К тому же не вежливо заглядывать в чужой кошелек.

— К делу, так делу, — произнёс Вальгер. — Ставра помнишь? — Я кивнул. В последнем совместном бою, Ставр потерял руку. — Операция по восстановлению конечности обойдётся в пятьдесят тысяч и…

— Можешь не продолжать, — сказал я. — Завтра дашь мне координаты, я свяжусь с ним. — потом я перевёл взгляд на Свята и Гудка.

— А вы что?

— Извини, Кость, — начал отвечать Свят, — но я пока не готов вести оседлый образ жизни. Да и моя рота мне стала словно семья. Ребята подобрались… В общем, спасибо за приглашение, но я пас.

— Дело твоё. Моё предложение будет в силе, пока вы на острове. Передумаешь, скажешь. — Я перевёл взгляд на Гудка (Виктора Гудкова). — А ты что?

— Пойду, — сказал он, чем сильно обрадовал меня. — Но только если ты разрешишь мне перевезти семью.

— Разумеется. Я решил сразу строить для семей слуг рода и гвардии отдельное селение. Пропускные пункты, охрана, бетонное ограждение — всё это будет сделано для их полной безопасности.

— У тебя большие планы, — сказал Вальгер. — Денег-то на всё хватит?

— Коль, вот что ты снова о деньгах? — спросил я, разливая в рюмки по пятьдесят грамм.

— Ты очень быстро поднялся. И не мне тебе говорить, что в скором будущем может произойти.

— Ты про дворян? — спросил я.

— Да.

— Император мне пообещал десять лет «крышевания».

Вальгер присвистнул.

— Ты даже представить себе не можешь, как мне интересно узнать, что ты предложил взамен! — Он усмехнулся. — Но ты ведь не скажешь?

Я улыбнулся и пожал плечами.

* * *

Первая неделя прошла относительно спокойно. Как и планировал, я смотался до Ставра и предложил ему руку в обмен на службу. Долго он не думал, и уже через день лёг в клинику. Процесс восстановления конечности в принципе недолгий. Правда, если она потеряна совсем недавно. Однако, в случае со Ставром прошло уже больше двух с половиной лет, и проблема состояла в том, что придётся восстанавливать атрофированные нервные окончания в самом мозгу. Из-за чего стоимость с пятидесяти тысяч возросла до ста. Но я готов был заплатить сумму и в два раза большую. Ставр имел сильный внутренний стержень. Даже оставшись калекой он не запил, как поступили бы многие другие, а устроился водителем в какую-то торговую фирму. Он и Гудок возглавят два военизированных направления. Гудок будет отвечать за внутреннюю безопасность. Его зоной ответственности будет мой замок и город, в котором будет жить гвардия и слуги. А Ставр будет заниматься внешней безопасностью. Порт, аэродром, полиция, МЧС, планирование и проведение силовых операций на острове.

Конечно, Ставру достанется больше обязанностей, но он имел больше