— Ты хочешь рискнуть? — спросил он её. — Есть шанс, что он поправится… или умрёт.

— Я доверяю тебе, Антон Йорк, — мгновенно ответила девушка.

Он взялся за операцию. За много столетий до этого дня, боясь что какая-нибудь физическая случайность сможет попытаться лишить его Веры, Йорк изучил хирургическую технику и стал искусным хирургом. С мастерством, которого не достиг ни один земной хирург, он извлёк пулю остро отточенным ножом. Антисептические травы, которые выращивали аборигены, защитили рану. Молодой человек погрузился в спокойный сон, после которого проснулся полностью восстановленным.

Йорк отмахнулся от благодарности девушки и погрозил кулаком в сторону вершины купола. Внутри него ярость породила прилив сил. Там наверху эти загадочные строители играли в богов, безжалостные создатели куполов, равнодушные ко всяческим трагедиям.

Они, должно быть, хотят завоевать вселенную, разводя ужасных гипнозверей в качестве будущей орды чистильщиков! И это нужно остановить.

Но как? Йорк, суперученый из земной вселенной, попытался бы. Но Йорк, безграмотный сирота в новой, неизвестной вселенной, был практически беспомощен.

Прошёл год. Йорк проводил большую часть своего времени за бесконечными вычислениями. В качестве классной доски он использовал кусок песка и палку. Снова и снова он кропотливо выводил уравнения главных законов новой вселенной, только чтобы с помощью простых тестов обнаружить, что они неверны. Всё это время у него было ощущение, что за ним наблюдают. И ещё его беспокоило, что же стало с Верой? Не закончились ли у неё запасы еды или воздуха? Не схватили ли её?

Однажды ему показалось, что она рядом. Он отмахнулся от галлюцинации, но внезапно вскочил на ноги. Это был её мысленный зовущий голос, слабый и далёкий. Йорк последовал за ним, как за радиолучом, и добрался до участка стены купола, где он был сильнее всего.

— Вера! — телепатировал он. Большая часть его ментальных вибраций отражалась от стены, но часть просачивалась сквозь неё. — Вера, ты здесь? Мы рискуем, вступая в такой контакт, — затем он с нежностью произнёс. — С тобой всё в порядке, моя вечная любовь?

— Да, Тони. Я вижу тебя. Ты выглядишь худым и измождённым. Я должна была прийти. Я научилась перерабатывать воздух планеты и употреблять в пищу мякоть двадцатидвухдневных растений. Со мной всё в порядке.

Йорк вкратце рассказал Вере обо всём, что случилось с ним за год разлуки с ней.

— Со мной тоже всё в порядке, но я должен разгадать главные законы этой вселенной.

— Тони, вот поэтому я и пришла. Я тоже работала над подобными вычислениями. Это пришло мне в голову внезапно. Энтропия, Тони, у этой вселенной энтропия ниже. Ровно на один точка один-шесть четыре. Я провела измерения.

Эта мысль воспламенила сознание Йорка.

— Вот оно, Вера! Умница. А теперь быстро уходи, пока строители куполов не обнаружили тебя. Я рассчитаю законы этой вселенной. Я уничтожу гипнозверей, а затем вырвусь из-под купола, так или иначе.

— Будь осторожен, дорогой, — с этими словами ментальный голос Веры исчез.

Йорк вернулся в деревню, его мозг гудел. Энтропия, конечно! Не только более медленный свет, более медленный звук и более «длинное» пространство, но и более медленная энтропия — более медленное рассеивание энергии в этой вселенной. Это объясняет относительно высокую потенциальную энергию в медленно горящем топливе. Эта вселенная не истощилась так сильно, как вселенная Земли.

Благодаря этой важной подсказке уравнения Йорка начали обретать жизнь. Формулы совпадали, и вездесущий ноль стал появляться реже, чтобы посмеяться над ним. Ещё через месяц он рассчитал элементы лучевого оружия, избавленного от неуклюжести пороховых стволов.

Он созвал Робара и Конгресс на заседание. Мужчины посмотрели на него немного странно.

— В чём дело, Антон Йорк? — Спросил Робар. — Мы не уверены, сумасшедший вы или нет. Целый год вы проводили время, сгорбившись над участком песка и делая отметки палкой. Что вы пытались сделать?

— Открыть для вас науку.

— Науку? Мы даже не знаем такого слова.

Йорк начал с самого начала.

— По воле ваших предков в Изначальном Мире возникла наука. Были созданы машины, которые делают всё. Также было создано оружие войны. Например, оружие, которое разрывает предметы на куски. Я собираюсь сделать одно из таких. Мне понадобятся ваша помощь и металлы. Большую часть ваших винтовок придётся переплавить.

Робар выглядел неуверенным.

— Будет опасно частично разоружить себя. И откуда нам знать, что вы не просто безумец?

Боги, должно быть, смеются над такой иронией судьбы, подумал Йорк. Но он не мог винить их. Они ничего не знали ни о нём, ни даже о науке. Йорк поднял маленький кварцитовый камешек, который увидел на полу.

— Если я заставлю этот камень светиться в темноте, — предложил он, — вы согласитесь?

Они кивнули. Йорк вышел и вернулся с радиевой капсулой из нагревательного змеевика своего скафандра. Радий и радиоактивность были двумя вещами, не сильно изменёнными законами новой вселенной. Поднеся частицу радия к камню, он заставил кварцит флуоресцировать в темноте. Члены совета изумлённо воскликнули. Проекту был дан старт.

В течение следующих шести месяцев Йорк столкнулся с трудностями, которые казались непреодолимыми, и преодолел их. В этой вселенной металлы имели другие температуры плавления, стекло изменило свойства, а электричество приобрело новые значения ом, ампер и вольт. Но, наконец, у него была работоспособная радиевая батарея, которая пропускала ток через ряд переплетённых катушек, расположенных за выпуклым зеркалом из полированной стали. Всё это было установлено на лафете с большими колёсами.

Она была тяжёлой и неуклюжей, и так топорно сработанной, что даже мастера позднего каменного века, возможно, посмеялись бы над ней. Но в ней таилась гигантская сила.

Во время последнего испытания Йорк сжал контактные ручки своего выключателя. Электричество запульсировало в катушках. Поле напряжения окружило металлический стержень. На его конце, в фокусе, появилась раскалённая точка — и начался атомный распад. Энергетический луч нейтронов с шипением вырвался из катодного зеркала. Он нанёс невидимый удар по одинокому дереву, выбранному в качестве мишени. Дерево треснуло пополам, его средняя часть разлетелась на атомы.

Жители деревни громко закричали от страха и изумления, и на их лицах ясно читалось одно слово: «Колдовство!» Йорк гадал, что бы они сказали, если бы узнали, что однажды в его собственной вселенной он сдвинул планету Меркурий. И всё же сам Йорк был крайне взволнован простым взрывом дерева. Этот взрыв стал первым шагом в его покорении законов науки и силы новой вселенной. Вернувшись в лабораторию своего корабля, если бы он смог туда добраться, он смог бы управлять могущественными силами и бросить вызов строителям купола!

7. Побег из-под купола

В деревне наступил день «Д». Каждый дееспособный мужчина встал под знамёна. Это должна была быть не война, а крестовый поход против ненавистных Зверей. Под этим куполом они будут уничтожены раз и навсегда. Когда Йорк повёл за собой две тысячи мрачных, решительных людей, у него возникла любопытная мысль, что в любой земной войне они стоили бы десяти тысяч бойцов. Ибо в их груди клокотали волны ненависти, взращиваемой на протяжении двадцати веков.

Они пересекли реку, большинство