В наказание Джулио и Ферранте заперли в Львиной башне замка Эсте. На всю жизнь!

Ферранте умер в заключении после… только представьте себе! — тридцати четырех лет взаперти. Джулио оставался там до тех пор, пока не был освобожден из тюрьмы по поводу свадьбы своего… правнука Альфонсо II д’Эсте, после 53 лет заключения. Ему был 81 год, и двор поразился его одеждой, очень элегантной, но совершенно вышедшей из моды.

«Он находился в тюрьме 53 года, 6 месяцев и 17 дней, и лишь те, кто был стар, или был знаком с судебными делами, знали, что в башне находится узник. Мне было 19 лет и я никогда не слышал об этом человеке, как будто его никогда не существовало, как будто его никогда не было в этом мире, и мне казалось — как и двум третям Феррары — что он явился из смой отдаленной части этого мира». — написал в 1598 году Джироламо Меренда из Феррары.

Эту жестокую и почти невероятную историю рассказали различные летописцы и писатели эпохи Возрождения, в том числе Франческо Гвиччардини.

А что же кардинал Ипполито? История о том, как один брат выколол другому глаза, стала известна, и дому Эсте пришлось оправдываться перед соседними правителями. Для Италии Эпохи Возрождения это было слишком жестоким преступлением.

Кардинал Ипполито рассказал сестре Изабелле, что во всем виноваты конюхи. Эта версия стала официальной и дом Эсте сообщил ее публике. Вот только Альфонсо рассказал сестре всю правду, непредусмотрительно написав ей письмо. Конечно, он попросил письмо уничтожить, и конечно, Изабелла этого не сделала, получив в свои руки хороший козырь на случай проблем между Мантуей и Феррарой.

Так что же случилось?

Как всегда, причиной стала женщина. Сводные братья не поделили красавицу Анджелу Борджиа, фрейлину и родственницу Лукреции. Как помните, именно ей расточал комплименты кардинал, делая вид, что адресуется к Лукреции. Анджела так и не ответила взаимностью, она прогнала Ипполито со словами, что великолепные глаза Джулио стоят гораздо больше, чем кардинал. Ипполито, человек действия, решил проблему с глазами.

Лукреция впала в отчаяние. Правила семьи Борджиа возродились на ее глазах в спокойной Ферраре…

Альфонсо не мог наказать брата, лишь отослал его на месяц из Феррары. Ипполито провел это время в свое удовольствие, посвятив вынужденный отдых любимому развлечению — охоте.

Примирила братьев сестра Изабелла. По случаю Рождества 1505 года они снова воссоединились.

Пока шли распри, устраивались заговоры и казни виновных, Лукреция нашла утешение там, где совсем не ожидала. За несколько месяцев маркиз Мантуи Франческо Гонзага стал ее близким другом. Он окружил родственницу заботой и даже пообещал вытащить из тюрьмы в Испании ее брата Чезаре.

Где дружба и родство душ между мужчиной и женщиной, там не долго остается ждать искры любви. Так и случилось. И Лукреция нанесла сильный удар Изабелле.

Сначала герцогиня видела в маркизе манутанском лишь заботливого друга. Она сама признавалась, что не знает, в какой момент отношения изменились. Эта связь была гораздо опаснее, чем романтическая и почти поэтическая любовь с Пьетро Бембо. Поэт и дипломат был холост, и, по крайней мере со стороны его семьи, никаких проблем возникнуть не могло.

Но Франческо, маркиз Мантуи, был женат, и не просто женат, его супругой была главная соперница Лукреции — Изабелла. Сплетни о том, как ее фрейлины обрили налысо одну из любовниц мужа, были еще свежи.

На протяжении многих лет отношения между Изабеллой и ее мужем часто оказывались напряженными, временами очень напряженными, как из-за политических разногласий между ними, так и из-за трудностей с рождением наследника мужского пола. Франческо Гонзага периодически обвинял тестя, Эрколе д’Эсте в покушениях на свою жизнь, а Изабелла очень любила отца и болезненно воспринимала такие заявления (впрочем не совсем безосновательные).

При взгляде на портрет Франческо трудно понять, что находили в нем женщины, но он пользовался успехом, собственно после помолвки какое-то время и между ним с Изабеллой вспыхнули искренние чувства.

Но они так и не стали соратниками, как Лукреция и Альфонсо, или младшая сестра Беатриче с герцогом миланским. Со временем отношения перешли в ненависть, в первую очередь маркиз и маркиза не могли поделить мантуанский трон.

Изабелла выдыхала, когда маркиз отправлялся в путешествия и на сражения, делал он это, к ее радости, весьма часто.

Еще одной неприятной чертой Франческо было то, что он не скрывал своих любовниц. История с обритой подружкой маркиза вызвала его возмущение, Франческо заявил, что он не священник и не монах, и нечего избивать его женщин. И удалился на очередной банкет в сопровождении постоянной фаворитки из Бергамо, которую везде брал с собой.

Тем не менее, он был официальным мужем, Изабелла сохраняла лояльность и беспокоилась о его здоровье.

И вот — новая семейная проблема, более того — откровенная наглость. Муж завел интрижку с Лукрецией. А ведь Изабеллу предупреждали, что маркиз не устоит!

Глава 9. О страсти, убийстве и примирении

Лукреция Борджиа — самая несчастная фигура среди женщин в современной истории. Может быть, она такова потому, что была виновна?

Или ей остается только нести бремя проклятия, которое мир по ошибке возложил на нее?

(Фердинанд Грегоровиус, немецкий историк XVIII века)

И все же не Лукреция сделала первый шаг. Однажды Франческо сообщил ей потрясающую новость: Чезаре Борджиа бежал из «супертюрьмы» Медина дель Кампо. Выбираясь из окна по веревке, он упал, сильно ушибся и еле взобрался на заранее приготовленного коня.

Испанские короли и папа Юлий одновременно назначили награду в 10 000 дукатов за голову Борджиа, со всей Испании летели донесения о его передвижении, но Чезаре все время опережал преследователей.

Последняя новость сообщала, что он явился к королю Наварры и предложил свои услуги в качестве военачальника. Редкая возможность! Имея такого человека на службе, Наварра сразу решила бы проблемы с соседями. Чезаре потерял влияние, но как воина его все еще боялись.

Лукреция расцветала от новостей, все чаще посещала соседнюю Мантую, а маркиз не сводил с нее глаз. Сначала Изабелла не подозревала, что отношения мужа и невестки могут зайти дальше родственных. Несмотря на соперничество и ревность, она считала себя выше невестки, в конце концов, это ее называют самой красивой и умной женщиной Ренессанса!

Радость Лукреции длилась не долго, Чезаре Борджиа погиб в сражении на границе с Наваррой. Донесение сообщало, что его пронзили 23 пули. Невероятная, авантюрная,