сына в Венецию. Но тот ответил, что не может бросить Лукрецию в такой момент. Неизвестно, чем бы закончилась эта история, но неожиданно умирает старший брат и Пьетро пришлось возвращаться, принимать обязанности наследника семьи Бембо.

Но Лукреции не пришлось долго грустить. Герцог Эрколе серьезно заболел, Альфонсо находился в Англии, и правление государством перешло… к молодой жене наследника.

Ставшая регентом Лукреция прекрасно понимала, что в такой ситуации не до любви. Правда, перестав быть любовниками, они с Пьетро стали настоящими друзьями, всегда готовыми поддержать друг друга. Ох, все бы истории любви, тем более во время Ренессанса, заканчивались так!

Лишь через десять лет Бембо, к тому времени ставший известнейшим дипломатом и литератором, встретит новую любовь. Фаустина Морозини делла Торре родит ему троих детей, правда, незаконнорожденных. Дело в том, что Пьетро Бембо принял монашеские обеты и в 1538 году стал кардиналом.

И снова ирония судьбы: в старости его попытается отравить племянник, в лучших традициях Борджиа!

* * *

21 января 1505 года Альфонсо и Лукреция стали герцогом и герцогиней Феррары. Старый герцог Эрколе умер в своей постели, окруженный семьей, под звуки любимой музыки. Из «великих» правителей Эпохи Возрождения теперь остался лишь герцог миланский Лодовико Иль Моро, но и ему отмерено немного, вскоре он умрет в изгнании во Франции.

Эпоха великих синьоров Италии завершена. С ней закончилось и время Борджиа.

Лукреция понимала, что герцог Эрколе согласился на ее брак со своим сыном исключительно ради денег. Но со временем он стал отцом, которого у нее никогда не было, мудрым, любящим, оберегающим. Когда весь мир повернулся спиной к Борджиа, Эсте остались ее семьей. Со смертью Эрколе герцогиня осиротела во второй раз.

Год она носила черные траурные одежды, сменив их лишь раз, во время вступления в права правителей Феррары. Золотые и красные цвета подчеркивали могущество новых герцогов, ни у кого не должно возникнуть сомнений в их силе.

Глава 8. Один трон для двоих

Дочь Папы, несмотря на определенную официальную иконографию, популяризированную плохими романами и фильмами еще хуже, не была красивой, даже если ее нельзя было назвать уродливой. На самом деле, она была необыкновенно похожа на своего отца: те же чуть непомерные глаза, тот же мясистый нос, тот же скошенный подбородок, та же смуглая кожа и вдобавок красивые и очень длинные светлые волосы. Кроткая и уступчивая, она знал, насколько ее выбор подчинен воле отца, послушным и порой трагическим инструментом которого она будет.

(Роберто Джервазо, итальянский писатель и журналист)

Альфонсо оказался весьма мудрым правителем. Он снизил налоги, уволил ненадежных советников, создал новую систему правосудия. Иногда он выходил из дворца в простой одежде, чтобы смешаться с толпой и узнать, что беспокоит его подданных. Однажды герцог даже сыграл роль детектива! Он под чужим именем пришел в тюрьму, чтобы выслушать обвиняемого в серьезном преступлении. Узнав о нищете семьи заключенного, Альфонсо простил преступника и выдал ему денег.

По Ферраре распространилась легенда о «государе в маске», почти как о Зорро! Народ надеялся на справедливость, придумав себе благородного рыцаря. Однажды эта легенда выйдет за пределы Италии и превратится в пьесу Шекспира «Мера за меру».

Конечно, без поддержки жены он бы не справился. Одно дело политическое чутье и инженерный ум, совсем другое — благотворительность и искусства. В этой области на стену вышла белокурая герцогиня с ангельским лицом и народ ее просто обожал. Муж назначил Лукрецию главой комиссии по рассмотрению прошений и петиций, очаровательная синьора смягчала проблемы между герцогом и его подданными.

Лукреция стала самым влиятельным членом семьи Борджиа. Но только по девичьей фамилии. Конечно, она посылала деньги Чезаре и его детям, следила за образованием своего сына, но прежде всего и навечно она стала Эсте и ее домом, ее долгом теперь была Феррара.

На герцогство все чаще посматривали заклятые противники, Ватикан и Венеция. И пока Альфонсо занимался военным укреплением государства, Лукреция очаровывала послов и иностранных визитеров своей красотой и дипломатическими способностями, снижая напряженность.

И кулинарией! Пользуясь тем, что на службе феррарского двора состоял один из лучших гастрономов своего времени Кристофоро Мессинбурго, она устраивает банкеты, поражающие гостей. Знаменитые феррарские тальятелле (широкая лапша), пампапато (шоколадный торт) и эрбаццоне (пирог со свекольной ботвой) вошли в «библию» европейских поваров, книгу рецептов и организации банкетов Мессинбурго, изданную в 1549 году. Сегодня эти блюда по-прежнему подают в Ферраре!

Альфонсо ценил интеллект и способности жены, он выстроил проход между двумя покоями, чтобы порой незаметно советоваться с женой по важным вопросам.

Но главный вопрос не решен. Герцогству нужен наследник. Новая беременность Лукреции ко всеобщей радости завершилась рождением мальчика, но через месяц тот умер.

Пьетро Бембо пытался улучшить настроение подруги милыми письмами, но это не помогало, Лукреция потеряла интерес к жизни…

* * *

Подоспели семейные проблемы. Пока старый герцог был жив, соперничество между его сыновьями, законными и внебрачными, не было таким сильным. После его смерти начались стычки. То, чем все это завершилось, просится на страницы исторического сериала и трудно поверить в правдивость истории. Однако все было именно так.

3 ноября 1505 года Джулио, незаконнорожденный сын герцога Эрколе от связи с аристократкой Изабеллой Ардуино, возвращался домой в Феррару через долину Сан Антонио. Он ехал один, без сопровождения, совершив самую большую ошибку в своей жизни. В какой-то момент Джулио увидел приближающуюся к нему группу вооруженных людей, одни верхом, другие пешком. Среди всадников он заметил сводного брата (законного сына герцога) кардинала Ипполито д’Эсте.

Они вежливо поприветствовали друг друга. Джулио, считавшийся первым красавцем герцогства, давно уже был в натянутых отношениях с Ипполито, но то, что случилось, не могло ему присниться и в страшном сне.

Кардинал отдал приказ — убить и выколоть глаза. Джулио сбросили с лошади, конюх кардинала нанес удар кинжалом в лицо.

Когда тело нашли, оказалось, что Джулио еще жив. Его тут же увезли в Феррару и передали в руки личного врача герцога Альфонсо. Конечно, раненный рассказал обо всем, что произошло.

Что мог сделать Альфонсо? Джулио побочный сын. Ипполито — законный член дома Эсте, да к тому же кардинал. Тронь его — и отношения с церковью еще больше испортятся. Тем более, что братья всегда были близки, Ипполито во всем поддерживал Альфонсо, в том числе в политических кругах.

Возможно, все спустили бы на тормозах, но еще один законный брат, Ферранте, потребовал наказать виновного. Полуслепой Джулио и Ферранте наняли убийц с