На пару секунд в желудке главного эмиссара образовалась пустота. Поводом для немого изумления послужила отнюдь не цель террористического акта, а инструмент, при помощи которого авторитетный полевой командир намеревался его осуществить.

Араб совладал с собой и негромко спросил:

– Брат, у тебя есть ядерный боеприпас?

Талиб усмехнулся и ответил:

– Целых два! Друзья из Таджикистана обещали доставить. Думаю, дней через восемь-десять они будут у меня.

– Какова мощность каждого?

– Около килотонны.

– Это совсем другое дело, – заявил эмиссар, переглянулся с коллегами и довольно улыбнулся. – Это уже интересно! Если взорвать в Кабуле хотя бы один… Такое громкое событие, конечно же, заставит мир содрогнуться и в дальнейшем считаться с каждым словом «Талибана».

Участники совещания одобрительно кивали и цокали языками. Данный вариант устраивал всех.

– Итак, господа, остается создать организационную группу, точнее сказать, оперативный штаб для разработки и проведения акта возмездия. Кстати, полагаю, что будущую операцию мы так и назовем: «Возмездие», – перешел к завершающей фазе встречи араб. – Какие будут предложения по составу оперативного штаба?

Глава 3

Российская Федерация, Москва

Самолет, принадлежащий ФСБ, благополучно доставил спецназовцев в один из аэропортов столицы. Солнце клонилось к закату, рабочий день недавно закончился, и торопиться к начальству с докладом о прибытии было незачем. Обычно в таких случаях Молодцов связывался по телефону с дежурным по управлению, и тот присылал за группой служебный автобус.

Так случилось и в этот раз.

В ожидании транспорта парни расположились в углу закрытого зала, предназначенного для пассажиров, следующих специальными транзитными рейсами. Бойцы мигом сгоняли за баночным пивом. Командир с заместителем уселись в кресла, потягивали холодный напиток и поглядывали на экран телевизора, висевшего напротив.

Там как раз транслировались новости.

Офицеры узнали, что Всемирная организация здравоохранения 11 июня, впервые за более чем 40 лет, официально объявила о введении шестого, максимального уровня угрозы пандемии в связи со стремительным распространением по миру гриппа A/H1N1, именуемого также свиным. Первые случаи заболевания были зарегистрированы в Мексике, США и Канаде. Затем A/H1N1 распространился по всей планете.

По состоянию на 6 декабря от гриппа A/H1N1 в мире скончались 9596 человек, а случаи заражения были подтверждены в 208 странах. В большинстве государств Западной и Восточной Европы заболеваемость гриппом пошла на спад. За исключением Франции, где ситуация пока не улучшалась на фоне роста числа заражений гриппоподобными заболеваниями в целом. Но специалисты предполагали, что в скором времени пик активности заболевания минует.

Все это происходило где-то далеко и было мало интересно для бойцов спецназа ГРУ.

Зато мужчина, ведущий программу, начал спокойно и обстоятельно проговаривать другой новостной сюжет, все встрепенулись и устремили взгляды на экраны.

– Сегодня утром в афганской провинции Кунар боевики радикального движения «Талибан» совершили нападение на колонну автомобилей с гуманитарным грузом, двигавшихся в направлении города Асадабад, – траурным голосом вещал диктор. – После серии взрывов террористы еще несколько минут добивали раненых правительственных солдат, сопровождавших колонну, из стрелкового оружия.

Примерно половина спецназовцев из группы Молодцова под тем или иным соусом за последнее десятилетие побывала в Афганистане. Парни выполняли там различные секретные задания Родины.

Услышав о теракте, Константин переглянулся с Иваном. Тот глотнул из банки пива, вздохнул и снова уставился на экран телевизора. Молодцов откинулся на спинку металлического дивана и задумался.

Надо сказать, что воевать Константин умел очень даже неплохо, хотя и не по тем правилам и законам, которые преподавались в училище или академии. В горах и лесах Афганистана, где ему суждено было оказаться практически сразу после присвоения офицерского звания, эти законы срабатывали редко. Афганские полевые командиры придерживались иных канонов, своих методов ведения войны. Поэтому молодому лейтенанту приходилось обучаться заново, вырабатывать тактические приемы, доселе ему незнакомые.

В общей сложности за два захода Константин провел в Афганистане два с половиной года, если учесть перерыв на отпуск и два сеанса отдыха в госпиталях после ранений. Второе из них оказалось тяжелым. Молодцов был отправлен из Кабула в Ленинград, где провалялся на койке едва ли не три месяца. Потом реабилитация, профилакторий, отпуск по ранению.

Закончил он войну командиром роты, старшим лейтенантом, после продолжительного отпуска был переведен в спецназ ГРУ. Однако вместо учебы в академии, предполагаемой и обещанной прежним начальством, Молодцову пришлось тянуть лямку на небольшой военной базе, расположенной в Узбекистане. Четыре года он пытался вернуться на Родину, изредка принимал участие в боевых операциях, но в основном скучал под палящим солнцем южной республики.

В Россию командование его упорно не отпускало. Более того, когда Молодцов в звании капитана стал тертым калачом и одним из лучших ротных, его отправили в Таджикистан. Там началась настоящая работа, война практически такая же, как в Афганистане.

Вначале он набрал группу хорошо подготовленных ребят, как следует натаскал их на полигонах и в коротких вылазках, а затем начал работать по мятежникам. Кого-то просто Константин пугал, чтоб не высовывались. А особо наглых и отмороженных беспредельщиков, с которыми невозможно было договориться, он попросту устранял.

– Когда же дежурные офицеры нашего управления начнут нормально работать? – проговорил Лебединский и поставил на пол пустую пивную банку.

– Не в этой жизни, Ваня.

– Нет, ну сколько же можно ждать, а?

– Ты стал одышлив и ворчлив, бродяга, – выдал Константин и улыбнулся.

– Станешь тут ворчливым!

Иван окончил Рязанское десантное училище на два года позже Константина. Он тоже изрядно повоевал во многих горячих точках, имел ранения и боевые награды, однако при этом каким-то чудом ни разу не пересекался с Молодцовым на просторах Афганистана и Средней Азии.

Так уж вышло, что они совершенно случайно познакомились в Москве. Произошло это при довольно забавных обстоятельствах.

Довелось как-то Косте приехать в московское управление по служебным делам. Зима, мороз, на тротуарах свежевыпавшего снега по колено, на дорогах коллапс, машины припаркованы в два, а кое-где и в три ряда. Все мысли Молодцова были о том, как бы не упасть и не сломать себе какую-нибудь из важных костей.

Константин шел по направлению к ближайшей станции метро, ибо только оно могло доставить его в нужную точку без задержек и форс-мажоров. Вдруг он услышал впереди женский визгливый голос.

В телефонной будке от холода и негодования приплясывала хорошо одетая молодая особа и истошно орала в трубку:

– Да-да, все документы у меня на руках! Все готово, но выехать не могу! Почему не могу? Да потому, что какой-то кретин своей ржавой развалюхой заблокировал выезд моей машине! Теперь мне надо ждать этого козла либо ловить такси! А такси сегодня сами знаете как ездят!

Дамочка не стеснялась в выражениях, щедро сдабривала свои фразы самыми отвратительными нецензурными словечками.

Внезапно впереди Молодцова появился коренастый мужчина в джинсах, простенькой теплой куртке и кроличьей шапке.

Поравнявшись с телефонной будкой, он остановился и обратился к этой особе:

– Девушка, что ж вы такая злая с самого утра? Я вас как увидел, так сразу оделся и бегом к машине, хотел отогнать в сторонку, чтоб не мешала. А вы такие словечки в мой адрес кидаете. Нехорошо это! Знаете, я, пожалуй, не буду ее никуда отгонять.

– Что?! Как это не будете?! – Девица просто обалдела.

– Да так. Не буду и все! Домой лучше вернусь – жена обедать звала. Через час приду. Если вы