Опасаться следует не только маркиза и его семейки, поклонники центрального женского персонажа тоже оставляют желать лучшего, один круче другого, силенок разобраться с какой-то там незначительной злодейкой труда у них не составит.

Даже если на судьбе Печеньки написано строить козни Корделии, нужно сделать так, чтобы за эти поступки казнить ее никто бы не осмелился. В этом деле нет лучшего решения, чем деньги. Хренова туча золота, пардон за мой французский.

Даже работай я на трех работах без выходных, мне не накопить необходимого, чтобы считаться зажиточными аристократами и за всю жизнь.

Да, род Синклеров древний, но никаких заслуг не имеет, да и титул дворянский не более, чем формальность. В нынешних реалиях если ничего не менять, конец для Печеньки – виселица. За одну лишь голубизну крови пощады не будет.

Выход один – позарез разжиться золотишком!

Получив наследство от почившего родственника, которого она ни разу в жизни не встречала, прошлая Эрин не торопилась лично проверять имущество. Ей было достаточно денег, а недвижимость после того, как кончатся наличные, можно и продать.

Если бы не скоропостижная кончина, наверняка бы до совершеннолетия Пенелопы и вовсе не осталось никакого имущества.

Нет, так не пойдет. Надо бы провести экспертизу унаследованного, учитывая тот факт, что с высокой долей вероятности обнаруженное должно нас озолотить.

Чего ради сидеть на одном месте, да еще и под носом у маркиза и его женушки, учитывая и то, что я еще не до конца верю, что Эрин решила сама с собой покончить, и никто ей не помог. Потерпев неудачу, эти злодеи могут попробовать снова. Вероятность такого не нулевая.

Поиски неизвестно чего стоит начать с этой горы и руин поместья, все же больше всего шансов найти что-то важное именно там. Хорошо, что располагаются они за пределами маркизата.

Проворачивать дела, пусть и вполне законные, под носом у этих подлых людей – себе дороже, точно быть беде.

Вчитываюсь в каждую строчку завещания.

Что за удел такой эта Западная Бониса?

Впервые слышу.

Империя Готхоф, где происходят действия романа и на территории, которой мы сейчас находимся, огромная. Кроме столицы да дома маркиза в провинции – читай дома главной героини – повествование не уходило в описания просторов сего государства.

Следовательно, и у меня, знания которой полностью опираются на прочитанное, представления о многом, в том числе и о местной географии, безбожно хромают.

Божечки-кошечки, я даже карты этого мира еще в глаза не видела, а уже собралась ехать куда-то за тридевять земель на поиски сокровищ! Та еще из меня кладоискательница, нечего сказать.

Прислоняюсь спиной к холодной стене и смотрю на спящую Пенелопу.

Нет, прямо сейчас сниматься с места мы не готовы. Но и долго медлить нельзя.

Послезавтра, решаю про себя четко.

Уедем послезавтра.

Надо собрать в дорогу необходимый минимум вещей и еду, да и выяснить побольше об окружающем меня мире как ни крути обязательно и ради нашего же с Печенькой блага, на это тоже нужно время. Это все планы на завтра.

М-да, недавно боялась за дверь дома выйти, а теперь собралась вообще туда, не знаю куда, за тем, не знаю чем. Такие мы вот, девушки, непостоянные!

8

– Пока-пока, Печенька! Мама вернется вечером, – я машу оглядывающейся назад девочке и широко улыбаюсь до тех пор, пока Пенелопа робко не улыбается в ответ, семеня следом за няней, прижимая к себе уродливого медведя Джека.

Какие же у нее ямочки потрясающие, вот у меня, то есть у Эрин, их нет. Да, немало сердец будет разбито, как моя малышка вырастет!

Выхожу из небольшого, но довольно уютного дома с ухоженным задним двором и садом, и прикрываю рукой зевок. Ночь…ее словно не было, как и моего сна. Но отдыхать будем потом, когда опасность заснуть навечно перестанет маячить на горизонте.

А детский сад и впрямь оказался похож на своего земного собрата. Действительно существует и неплохо себе функционирует. Загадка. Что ж, не мне судить местные порядки, тем более что как нельзя кстати такое учреждение – ребенок присмотрен и накормлен – день сегодняшний обещает быть суматошным, ибо завтра позарез нужно сняться с места и уехать.

Я мысленно приказываю себе взбодриться и бодрым шагом цокаю низкими каблучками сапожек по каменной кладке в сторону библиотеки.

Удивительно, такой маленький городок – пешком за день можно обойти – но здесь и рынок, и детский сад, лавочки разные с рядами различных диковинных товаров и библиотека, вполне себе приличная для малочисленного населенного пункта.

Не знаю, как было в оригинале романа, потому что подавляющее большинство событий происходило в столице, но для такой большой империи порядок на местах, нечто, заслуживающее внимания, ведь и ежу понятно, что весьма непросто его добиться при всех прочих равных условиях.

Уже спустя час в городской библиотеке становиться ясно, кто «виновник» таких устоев в империи.

Наследный принц Блэйн за три года социальных реформ успел завоевать народную любовь. Общественные школы и детские сады – важный шаг в увеличении образованности простолюдин, абсолютно бесплатные, даже горячий обед не стоит родителям ничего, что, как подчеркивается в местном вестнике, и послужило причиной того, что родители вместо эксплуатации ребенка на полях и в мастерских все же отдают детей в школу и в сад. В больших семьях простых людей накормить деток – всегда на повестке дня.

Не принц, а Мать Тереза, и как только такой человек так скоропостижно скончался? Если бы не гибель Блэйна, разве стал бы наследником короны его младший братец Габриэль – главный герой и избранник Корделии из романа – повеса и ведомый на поводу у кружка аристократов глупец, которого, как иначе, меняет в лучшую сторону любовь к героине. Да ни за что бы ему не переплюнуть старшего сына императора!

Это ведь он, Гейб, как называют принца близкие, отдал приказ и приговорил Пенелопу к смертной казни…ладно, эти размышления могут подождать. Сейчас младшее высочество еще, небось, без сказки на ночь не может уснуть; время дает мне набраться сил, чтобы противостоять канонам, прописанным в романе.

Что ж, в библиотеке удалось узнать, что Западная Бониса: судя по карте империи, не так далеко, как я предполагала.

Следующая моя остановка – охотничья лавка.

Здесь не только можно найти капканы да арбалеты, но и палатку-шатер со спальными мешками, магия этого мира делает их почти невесомыми и компактными для путника, что является огромным плюсом, поскольку не исключено, что нам с