Печенька спит, будит ее не хочется. Да и как можно жить, полагаясь все время на помощь маленького ребенка? Какая же тогда из меня родительница? Даже для меня слишком, будить ребенка, чтобы она меня в магазин сопроводила и помогла с покупками. На что тогда я сдалась?

Так, Арина, сейчас ты оденешься, возьмешь сумку и кошелек, и выйдешь на улицу. Никто тебя снаружи не съест, это же не пост-апокалипсис с армией зомби, бродящей по улицам города, верно?

Ну летает там дракон, подумаешь! Каковы шансы, что сожрать он захочет именно тебя?

Будем решать проблемы по мере поступления.

Для начала – переодеться. Ночнушка до колен не лучший наряд для прогулок, как ни крути.

Распахиваю дверцу старенького гардероба. А там…каких только нет платьев! Не знаю, может, конечно, здесь все дамы так ходят, надевая на себя бархат и шелк, да только вот разве это правильно, когда ребенок твой похож на оборванку, а в кухне шаром покати?!

Нет. Настоящая Эрин Синклер больше не в этом мире, так что и говорить о ней плохо не стоит. Либо хорошо, либо никак.

Прошлое мне исправить не дано, но будущее, Пенелопы и мое собственное, не предопределенно.

Погоди, Печенька, скоро твоя горе-мама освоится, осмелеет, и пошлет к черту весь этот сюжет! Злодейкой, что встретит свой конец на виселице ты точно не станешь, пусть ищут на эту роль другого добровольца, если такой еще найдется!

Выбираю самое скромную на вид юбку и простую блузу, привлекать к себе лишнее внимание в нынешних обстоятельствах не лучшее решение, любуюсь на новую себя в зеркало.

При виде незнакомого лица по спине бегут мурашки, к такому еще не скоро привыкнешь, а вот длинная до самых лодыжек юбка, сапожки на невысоком каблучке и белая закрытая блузка с длинным рукавом смотрятся вполне так ничего. Не европейские подиумы покорять, но рынок местный вполне.

Образ завершает кожаная сумка через плечо да кошель, полный непонятных монеток разного размера и цвета, цветных купюр различного номинала с портретами каких-то премудрых старцев. Понятия не имею, достаточно ли этой суммы для того, чтобы закупить продуктов на пару-тройку дней, не попробуем – не узнаем.

Перед самым выходом из спальни оборачиваюсь назад, взгляд цепляют пузырьки от выпитого Эрин лекарства. Мнусь на пороге и сгребаю в сумку и их, что-то на подкорке сознания не дает мне покоя.

В последнем из дневников крайняя запись была сделана больше недели назад, большой промежуток времени, учитывая, что записи Эрин делала каждый день.

В том состоянии, которое было у матери Пенелопы, молодая женщина жила долгое время, и так вот резко расставаться с жизнью…все же подозрительно. Должно было что-то произойти. Может, случилось то, что сильно расстроило Эрин, или она встретила человека из своего прошлого…Все же, какой-то триггер мог иметь место быть.

А может, я себе придумываю. Но тем не менее, мне следует знать, что произошло.

Входную дверь украшают четыре квадратика витражного стекла. Оно бы смотрелось лучше, если бы хозяйка дома регулярно протирала с него пыль.

Берусь за дверную ручку. Ну, вперед. Чувство голода сильнее страха! Печенька проснется, тоже захочет кушать, а кормить ребенка в доме больше нечем.

Солнце слепит глаза, уши на пару мгновений закладывает уличный шум. Время сейчас обеденное.

Неплохое у этого дома расположение, кстати говоря, далеко не нужно идти, вышел, и перед тобой сразу торговые ряды.

Оживленная площадь, палатки торговцев овощами и фруктами, орехами, приправами, посудой и одеждой, окрики зазывал, снующие туда-сюда люди, повозки, запряженные – внимание! – живыми лошадьми.

Ого! Вот оно, средневековье. Тот самый рынок, что ожил со страниц многочисленных романов про рыцарей, принцесс, драконов и прочей живности.

Кстати, драконы…Вглядываюсь в небо, там только облака пролетают, никаких крылатых, кроме птиц. И все же, та тварь мне не привиделась.

В Настином эпосе к счастью, дракон – это всего лишь дракон, не оборотень и не заколдованный принц – эдакая замена самолетам, диковинное средство передвижения, по факту, эксплуатируемое человеком так же, как и лошади.

Страшно представить, что приземляется перед тобой эта рептилия крылатая, и давай глаголить клыкастой пастью, мол чай, кофе, потанцуем – пардоньте, и отказать страшно, и соглашаться себе дороже.

Иду вдоль рядов с прилавками.

Да, Арина, у страха глаза велики. Накрутила себя, а ничего такого, рынок как рынок, хоть и иномирный. Овощи все те же, и мясо с виду обычная курица да говядина. Разница только в валюте.

Если бы не одежда местного населения – старинные рубахи да платья в пол – можно было легко представить, что я всего-то заграницей, а не во вселенной, где царит книжный миропорядок.

Покупками я оказалась довольна.

Правда, торговаться у меня не получается, как-то очень неловко выходит, я же привыкла в супермаркете закупаться, а там – сам выбрал, сам в корзинку все сложил, потом на кассе самообслуживания взвесил, приложил пластиковую карту и в пакетик свои покупки упаковал, можно даже и не разговаривать ни с кем. На рынке так не прокатит. Надо просить, что посвежее, да скидку требовать, непривычные дела.

Ну да ладно, все с опытом приходит.

Погода в этой местности довольно теплая для начала весны – городок где-то в провинции, которой управляет маркиз, отец будущей главной героини Корделии и вроде как, хотя чем больше думаю, тем сильнее сомневаюсь, моей Пенелопы.

Слишком странно все. Начиная с обстоятельств той ночи во дворце, и заканчивая тем, что родной отец забрал собственную дочь из приюта за месяц до ее совершеннолетия только для того, чтобы выдать ее замуж и этим рассчитаться за свои долги.

Это обстоятельство меня больше всего смущает. Сиротка без рода и племени настолько ценна, что брак с ней покроет долги маркиза?

А сразу после пресловутой свадьбы маркизат Шервудов вдруг обогатился настолько, что Корделия отправилась на учебу в столичную Академию, которая несмотря на то, что рассчитана принимать в свои стены одних лишь дворян, не бесплатная, и год обучения в этом заведении обходится кругленькой суммой.

Жаль, что обстоятельства жизни Пенелопы не были расписаны в романе так же хорошо, как главной героини. Особенно это быстрое замужество.

А если представить, что заинтересован в браке был не жених злодейки, по совместительству являющийся ростовщиком маркиза Шервуда, а сам а-ля отец Печеньки?

Ведь и великовозрастный муж Пенни не был особо рад молодой жене. Зачем тогда