— Ребята есть надежда. — В очередной свой заход в гости Иван сообщил новость. — Сегодня покинула Академию одна морская нимфа. Говорят, что ее уже неделю мучает какая-то горячка, невесть откуда взявшаяся. Драконы беснуются. Кто-то им намекнул, что причиной этого могла стать печать поиска. У нас есть несколько дней передышки.

— Хорошо… — Царевна впервые улыбнулась за последние несколько дней. — Осталось всего пара экзаменов.

— Ты давай, матушка, не расслабляйся. — Вениамин любовно погладил подопечную по голове. — Все обойдется. Мы нашу красавишну никому в обиду не дадим.

— Значит сначала допуск на пятый курс, а потом будим титулами с чешуйчатыми мериться. — Иван угрожающе улыбнулся. — Зудят уже руки богатырские, хотят опробовать на прочность шкуру драконову.

— Сначала дипломатию попробуем, — Василиса покачала головой, — а потом уже булавой махать будем.

На том и порешили.

8

Вторая неделя учебы подходила к концу. Василиса с трудом открыла глаза. Остался последний день.

— Правильно, милая. — Кот материализовался в кресле. — Нам только день простоять и ночь продержаться. Сегодня последний переводной экзамен.

— Сил нет. Ни-ка-ких!

— Ты, матушка, крепись. Вениамин рядом, он поможет. — Хранитель положил лапы на плечи подопечной. — Сейчас и Серого позову. Главное, чтобы эти звероящеры на пути не попались. А то ведь никак не успокоятся окаянные, не поверили в наши небылицы, все ищут тебя. Но здесь ты сама виновата. Сколько их каверз мимо ходом нейтрализовала.

— Нечего мелких обижать. — Девушка тряхнула головой. — Ненавижу, когда пакостят только, чтобы перед воздыхательницами покрасоваться.

— Еще одного фискала заморочил. — Серый Волк появился около окна. — Эти драконы уже всех первачков и второгодок проверили, за третий курс принялись, а там новеньких совсем мало.

— Чему быть, того не миновать. — Царевна смогла встать с кровати. — Все равно с понедельника на занятия придется ходить. Я так и не разобралась, что эти самые Драконы из себя представляют.

— Ну, это матушка, как в сказке сказывается. — Кот поправил очки и начал вещать. — Старший — умный был детина, средний брат — и так и сяк, третий вовсе был дурак.

— Они, что еще и родственники?

— Не совсем, красавица ты наша.

— Даргонией управляет Совет Девяти. — Вклинился Волк.

— По количеству родов, которые разделены на три круга — Вернул себе внимание Кот. — Сапфировые — самый мощный клан, затем — Изумрудные и Рубиновые. Это Первый Круг. Во второй очереди идут Золотые, Серебряные и Бронзовые. Ну а про Синих, Коричневых и Черных, ты уже знаешь.

— Предки первых трех семей являются основателями этой Академии. — Серый опять перебил собрата. — Клан Лэнди самый богатый и уважаемый.

— Здесь этих друзей даже преподаватели не задевают.

— Т. е., Сапфир всеми верховодит, — Василиса сжала виски, — Изумруд типа добрячка, а Рубин — весельчак.

— Схватываешь все на лету, матушка. — Кот отодвинул руки подопечной и продолжил восстанавливать ее энергию.

— Ладно. — Царевна прикрыла глаза. — Сегодня бой переживем, а завтра думу думать будем.

Девушка полностью пришла в себя. Круги под глазами исчезли, кожа приобрела здоровый цвет, а по телу привычно разливалась магия. В дверь постучали, и тут же без разрешения в комнату вошел Иван-царевич.

— Привет, сестренка. — Парень широко улыбался, но настроение как-то сразу испортилось.

— Или что-то случилось, или одно из двух. — Девушка нахмурилась.

Царевич ничего не успел ответить, потому что в воздухе вспыхнула искра и тут же превратилась в письмо, которое подхватил кот.

— Адептка Василиса Кощеевна Премудрая, — Хранитель поправил очки, — сообщаем, что вы успешно справились с экзаменами и зачислены на пятый курс Академии. Ждем вас сегодня в 11.00 на спортивном поле для участия в показательных выступлениях боевиков. С уважением ректор Академии, Григолиас.

— Почему я? — Царевна искренне была удивлена таким поворотом событий.

Никто не заметил исчезновение и возвращение Серого Волка.

— Объясняю. — Фамильяр царевича выдохнул. — Сегодня неожиданно прибыли основатели Академии и ректор решил показать, как сильны их сыновья. Отбор в выступлениях имеет оценочный рейтинг, который строится по результатам экзаменов за четвертый курс. Ваши баллы высоки, поэтому оба наследника тридесятого царства, т. е., столбовые дворяне, — Серый оскалился в виноватой улыбке, — включены в списки испытания.

— Да куда же с нашим рылом, — Кот поперхнулся, — с таким красивым личиком, да в калашный ряд, ну, то есть, против первоклассных боевиков и стихийников?

— Да и последний экзамен я еще не сдала. — Василиса наклонила голову.

— Кто-то из преподавателей все-таки раскрыл имя «неуловимого мстителя», противостоявшего в одиночку» лучшим ученикам эти две недели. Прониклись, так сказать, и поставили зачет по защитно-боевой магии автоматом. — Волк почесал в затылке. — Я и не подумал щит от учителей ставить.

— Вася, вот сколько раз я тебе говорил, что со своими премудростями ты когда-нибудь вляпаешься. — Брат обнял царевну. — Не могла на экзаменах что-нибудь завалить.

— Ты чего говоришь-то? — У Вениамина аж хвост от возмущения распушился. — Это когда наша умница-разумница спустя рукава трудилась?!

— Не всегда всезнайство до добра доводит. Яркий пример горя от ума. — Иван многозначительно поднял вверх палец, передразнивая интонацию Ученого Кота, а затем улыбнулся и обнял сестру. — Не боись, царевна, что обычно вещает наш Илья Муромец? Выдюжим как-нибудь.

— Надо было хоть поесть перед смертью. — Василиса отмахнулась от брата.

— А, смысл? — Вениамин философски поправил очки и вздохнул.

На поле собралось много народа. Причем количество зрителей явно превышало число участников. В центральной ложе восседали три короля-дракона.

— Им, что, заняться больше нечем? — Девушка с тоской окинула трибуны.

— Весь пятый курс здесь. Некоторые преподаватели даже лекции на свежий воздух перенесли, чтобы на такое зрелище поглазеть. — Серый Волк недовольно рыкнул. — Проигрыш не скоро забудут.

На трибуну вышел ректор, и над полем установилась тишина.

— Мы начинаем показательные выступления боевых магов. В командных спарингах участвуют группы из трех человек. Последовательность выступления определит жеребьевка. Противниками испытуемых будут наши лучшие боевики.

Ректор торжественно показал рукой в сторону площадки для разминки, где в тренировочных костюмах, лениво опершись на турники, стояли три человека. Вернее было бы сказать, что вовсе и не люди. Драконы!

— Представляю нашу гордость. — Ректора аж распирало. — неподражаемый Лэнди, принц Сапфировых драконов. Благороднейший Цуми, принц изумрудных драконов. И конечно же, главный весельчак — Хонбе, принц рубиновых драконов.

Зрительские трибуны всколыхнулись аплодисментами, и даже на скамейках участников послышались восхищенные голоса. Реакция на приветствия была разная. Сапфир как будто не замечал происходящего. Изумруд дружески улыбался. А вот Рубин во всю наслаждался вниманием зрителей, шутливо раскланиваясь трибунам.

Иван отправился к столу жюри вытягивать «счастливый» билетик. Царевна наблюдала, как к ее брату подошел