— Но я, правда, искал везде. — Первогодка вжал голову в плечи.

— Что бы такого с ним сделать? — Орк щелкнул парнишку по носу. — Думаю, заклинания, которое на неделю подпортит ему личико, будет достаточно.

— Скучно. — Студент с фиолетовыми волосами даже зевнул.

— Закончите здесь без нас. — Отозвался красноволосый.

— Мы обязательно ее найдем. — Зеленоглазый хлопнул рукой по первой парте, и вся троица покинула аудиторию.

«Драконы что ли? — Царевна выглядывала из-под парты, пытаясь понять, что происходит. — Так, главное, не вмешиваться». Ведьма уже прикрывала дверь, когда услышала звуки борьбы. Василиса вздохнула, поглаживая кулон на серебряной цепочке, просунула в щель руку, щелкнула пальцами и быстро покинула поле боя.

Вечером по всей Академии пошел слух, что один из боевиков с пятого курса оказался на больничной койке, потому что его лицо неожиданно покрылось какой-то плесенью и грибами. Лекари пока не поняли, какого рода ворожбу применили к бедняге, и как ее снять. Сначала в случившемся обвиняли какого-то первокурсника, но расследование показало, что ведьмак такого заклинания не знает, а магический след настоящего виновника веселья обнаружить не удалось.

Василиса сидела у себя в комнате на полу перед камином. Вокруг лежали книги, развернутые на разных страницах с таблицами, схемами и иллюстрациями. Неожиданно двери комнаты распахнулись, и внутрь без стука ввалился Иван.

— Ну, сестрица, рассказывай. За что ты так с несчастным демоном обошлась? — Царевич взмахом руки смел все фолианты на стол, а сам присел рядом с девушкой, заглядывая той в глаза.

— С каким демоном? — Царевну, сосредоточившуюся на предмете, словно выдернули из воды.

— С красивым. — Охотно ответил братец. — Вернее, раньше он был красивым. Теперь его только нашим болотницам в женихи подогнать можно, и то не уверен, что возьмут.

— Да о чем ты?!

— Хорошо. Расскажу тебе одну сказочку на ночь. — Парень хитро улыбнулся. — Прохожу я мимо целительского крыла. А оттуда крики гнева праведного раздаются. Дверка приоткрылась, случайно конечно, — царевич хитро улыбнулся, — и вижу я картинку. Сидит красномордый демоненок на стульчике и горькими слезами заливается. А все потому, что обидели дитятко люди злобные, наградив невинное создание лишайниками да мухоморами. И ладно бы только на морде. Так ведь изверги, на самое святое покусилися! На рога драгоценные, в рогалик закрученные.

Рука Василисы, потянувшаяся за книгами, замерла в воздухе.

— Вооот. — Царевич довольно хмыкнул. — Я сразу о тебе и подумал. Но прежде чем отвинтить эти рога бывшему красавчику окончательно, решил переговорить со своей сестрицей ненаглядной и выяснить, чем этот черт недоразвитый тебя прогневил?

— Мухоморы и лишайники говоришь? — На лице царевны отразился исследовательский интерес.

— Вася, даже не думай туда соваться! — Брат словно прочитал мысли девушки. — Там и так всех студентов шерстят.

— Да ничего особенного и не было! — Царевна кратко пересказала происшествие. — Ну, я зеркалку и поставила. Простую совсем.

— Ой, ли? — Иван скептически посмотрел на сестру. — Чтоб ты, да простую? Наверняка опять бабкины проклятья вплела.

— Бабушка Яга никогда никого не обижала зазря! — Василиса сверкнула синими глазами. — Только поучала. По делам и заслуга!

— А теперь послушай меня. — Иван прекрасно понимал, что сестру переубедить не удастся. — Этот демон в подчиненных у драконов ходит. Они этого так не оставят. Нам неизвестно, на кого они зуб заточили, но что-то мне говорит, ты в этом списке будешь теперь первой. Прекращай свою борьбу за справедливость, иначе мы отсюда вылетим и уже явно не по моей вине. Из комнаты лишний раз не выходи.

— Ты издеваешься?! — Девушка вскочила с ковра и уперла руки в боки. — Я и так здесь сиднем сижу, пока ты с русалками да вейлами забавляешься! Мне вон Вениамин и Домовик даже еду сюда приносят. Я уже целый месяц свету белого не видела. Ты меня еще в башне запри! Только вот от драконов это все равно не спасет!

— Смысл тебя запирать? Все равно сбежишь! — Парень махнул рукой и растянулся на полу во весь рост. — Просто прекрати пока свои премудрости на других оттачивать. Тебе экзамены нужно все сдать, а потом в бой ввязываться. Послушай старшего брата, не создавай Котофеичу и Серому лишних проблем.

Царевна отвернулась, обидевшись на такого непонятливого брата.

— Вот прав, дед Леший, когда говорит, что неразумную дитятю учить, что в худую кадушку воду лить. — Парень покачал головой.

— Кто это у нас тут неразумный? — В воздухе материализовались Хранители. Кот строго посмотрел на подопечного. — Опять нашу Примудрость обижаешь?

— Ее обижать себе дороже. — Иван улыбнулся. — Просто вразумить пытался. Но видно не в коня корм!

Парень оказался прав, потому что истории, помещенные на первых страницах «Вестника Академии», посыпались одна за другой. То у красавицы-зазнайки волосы приобретут непонятный цвет, то у задиры пальцы вывернутся, то у клеветника язык узлом завяжется, а целители расколдовать не могут. Но студенты утверждали, что пострадавшие получали магические удары в тот момент, когда сами пытались кому-то напакостить. Драконы объявили нелегальную охоту на защитника «униженных и оскорбленных», однако мага, устраивавшего виновного в этих каверзах, обнаружить не удавалось. Только Ивану — царевичу было известно, сколько усилий прикладывают Хранители, чтобы скрыть магический след, ведущий к сестре.

7

За окошком накрапывал дождик. Тихий, неспешный. Первый осенний дождь в этом году.

Дома Василиса любила в такую погоду усаживаться на подоконник с кружкой ароматного горячего чая и просто наблюдать. За тем, как капли воды ударяются о последнюю зелень разлетаясь в стороны еще более мелкими брызгами. Или за тем, как струйки воды стекают по стеклу, образуя замысловатые разводы. Можно было при помощи магии создавать даже целые водные картины.

А еще ей нравилось слушать. Удары капель по поверхностям, шуршание листвы, пение ветра. Все это создавало неповторимую мелодию природы. Никакого уныния, только умиротворение и спокойствие.

Ведьма вздохнула, глядя в окно из коридора Академии. Как же ей этого не хватает. Хочется забраться на подоконник, отхлебнуть из фарфоровой чашки горячий ароматный напиток и забыться хотя бы на пару часов…

Как же расслабишься здесь! В воздухе возникли часы с кукушкой, которая начала противным голосом толи каркать, то ли верещать. Такой веселый подарок ей преподнес Камил. Кот долго объяснял новому знакомому, что такое будильник. А на следующее утро новоиспеченный Домовой преподнес девушке это чудо магии.

Часы были выполнены топорно: вычурная резьба, кривоватые стенки и крыша, яркие не сочетаемые краски. А кукушка больше походила на птеродактиля, чем на птицу, и куковала так же. Все были в шоке от аретфакта народно-прикладного искусства. Но на уже довольно упитанном лице Домового было столько