оказался довольным результатом проделанной отрядом работой. Мы сидели в зале собраний перед камином, проводя итоги проведённого в крепости времени.

— Нас ждёт славный приём, — эмоции бурлили внутри каждого из нас.

Отряд напряжённо смолчал. Жилки их тряслись, а сердца колотили от волнения. Каждый поголовно ощущал нотку страха внутри.

— Командир, какова вероятность, что у нас ничего не получится? — Леонид посмотрел на меня.

— Достаточно высокая, — вполне серьёзно озвучил я свои переживания. Сам ещё вчера оставил письмо, в котором в случае моей смерти моё имущество будет переписано на будущего сынишку. — Около трёх процентов.

— Выходит, сегодня спать мы не будем, — произнёс Тимофей, перебирая пальцами рук.

— А ты уснёшь вообще? — удивилась Настасья. — Я, зная, что завтра с утра к нам заявится Сущность, и глаза сомкнуть не смогу.

— И то правда, — вздохнул он. Поднялся на ноги и вышел из кабинета.

Я поднялся следом. На самом центре площади установил артефакт. Скоро использую его, чтобы пригласить на приём Сущность. Присел рядом в позе лотоса и прикрыл глаза. Когда артефакт активируется, тварь заметит волны спустя около двух-трёх часов. К этому времени солнце выйдет из-за горизонта и позволит мне видеть.

Глаза, нос и таз мёрзли. Мне было прохладно даже с учётом того, что энергия грела кровь. Но я не двигался, терпеливо ждал, пока Сущность получит сигнал и примет мой вызов.

Прошёл час. Я ничего не чувствовал. На втором тоже всё было спокойно. А вот в третьем часу ожидания сердце в груди сжалось. Да, я почувствовал ауру твари ранга «абсолют».

Когда дверь ворот медленно раскрылась передо мной, Сущность шагнула вовнутрь, я уже стоял на центре площади, будучи полностью готовым к схватке. Отряд так же был осведомлён о скором её прибытии, потому ещё полчаса назад ребята заняли свои боевые позиции.

Широкая пасть твари медленно раскрылась, изо рта потекли слюни. Когти на длинных пальцах начали расти и заостряться, превращаясь в тонкие лезвия. А глаза… в них я словно видел отражение себя. Прежнего себя.

— История повторяется, — еле слышно прошептал я, сдерживая дрожь по телу. Родовая прана завизжала в ужасе, судорожно выбрасывая энергию в моё тело.

Но я быстро заткнул паразит и заставил слушаться.

— Дарка-а-ар… — я заметил еле видную улыбку на лице Сущности. Сейчас её глазами будто смотрела сама Бездна. — Посмотри смерти в глаза-а-а…

Состояние «дхъяна» в миг испарилось после знакомых слов. «Пратигха» — ярость и гнев — быстро заменила её, выдавая оскал на моём лице.

Кулак сжался машинально. Я дёрнул пальцем, и шесть огромных металлических стержней в миг вылетели в тело твари, прибив её к земле. Кровь Сущности брызнула в стороны, растворяя металл.

— Начинаем.

Глава 6

Я, всё ещё скрипя зубами, сделал жест рукой, и Настасья тут же подала голос.

— Есть! — её дрожащий голос заставил ещё и поморщиться. Она ещё никогда так не боялась.

Однако, команду она исполнила беспрекословно. Рисунок на правой части стены активировался, запуская силу гравитации. Техника Трубецкой сработала мгновенно, Сущность словно силой магнита вылетела в сторону рисунка и врезалась плашмя в стену справа, но так как до этого в неё были вбиты мои стержни, тело её буквально перерезало на части.

Однако, регенерация Сущности была безупречна, как никогда. За мгновение полёта тело твари успело восстановиться до идеальной формы.

Сущность натянула уродливую сальную улыбку… она всё ещё пронизывала меня до костей своим страшным взглядом.

Я заиграл желваками, махнул рукой — и дюжина стержней, что собралась из воды, вылетела в сторону Сущности. Несмотря на то, что физически я был слабее, вода подчинялась мне охотно. По внутренней силе я выигрывал у твари, ибо имел опыт в бою с такими.

На этот раз стержни распяли тварь на каменной стене. Кровь твари снова брызнула в стороны, но сердце внутри меня только сильнее сжималось. Ублюдок даже не начал биться всерьёз. Он явно задавался вопросом, почему я выжил.

— Решила атаковать мой разум? — усмехнулся я, ощутив мысленный удар. — Попробуй.

Я сделал жест двумя пальцами — и в ту же секунду сверху стены пикировал Леонид, готовя укреплённые клинки, покрытые молнией. Пока тот падал, я сделал другой жест — и Тимофей в тот же миг вышел из укрытия и потянул две нити «паутины» на себя.

Хлопки и взрывы раздались позже, чем произошли удары. Леонид воткнул лезвие сверху в темя Сущности, а огромный молот, привязанный рукоятью к нити Тимофея, размозжил голову твари, оставив в ней дыру.

Мысленный контакт на миг прекратился.

— Назад! — рявкнул я, готовясь.

Леонид кивнул и выпрыгнул как можно дальше от твари — настолько быстро, насколько мог. Но это было медленнее, чем нужно. Да, я был готов к контрудару, и вода за спиной Леонида в миг приобрела форму ледяных пластин. И они даже прикрыли его спину до того, как тварь махнула когтистой лапой. Вот только прочности им не хватило.

— Кха! — вырвалось у Леонида. Тварь без труда пробила защиту и полоснула когтем по спине парня — так, что брызнула кровь. Порез был глубоким, до самых костей нижнего угла правой лопатки.

Но паники не было. Я кивнул Тимофею, и тот, всё ещё держа в руках нити, выскочил в сторону Леонида и водрузил его раненное тело на своё могучее плечо. Вдвоём они выбежали в укрытие, где их поджидала готовая к исцелению Прасковья.

Я снова подал знак, и Настасья активировала рисунок на другой части стены. Тварь оторвалась от первого рисунка и рывком вылетела в противоположную сторону поля боя, где её поджидали торчащие из стены металлические лезвия.

Раздался противный звук, тварь наткнулась на торчащие стержни, насаживаясь всеми частями тела, и впечаталась в стену.

Тварь же не теряла в регенерации. Так же успешно восстанавливалась. За пару секунд её голова выглядела так, словно никакой молот не дырявил её. То же самое можно было сказать о теле.

Я пошагал в сторону Сущности, раскручивая в руке металлический шар. Как только оказался в десяти метрах от дырявого монстра, швырнул шар в его лысый затылок. Раздался глухой хруст — и снова голова твари превратилась в «полумесяц».

— Моржов! — дал я команду. — Готовься!

— Жду команды! — прозвучало из укрытия.

Я дал волю родовой «пране» вырваться наружу. Вытянул руку и коснулся размозжённого темя. Хотел подчинить её мысли, разузнать, сколько их на Земле и где они прячутся. Но не прошло и мгновения, как я резко одёрнул руку и на всех скоростях рванул назад, выпуская в тварь всё больше стержней.

Сущность после моих ударов больше походила на сито, её кровь плескала в стороны, но я не мог сдержать вереска испуганной праны. Тварь попросту издевается!

— Дарка-а-ар… — протянула Сущность, словно надсмехаясь надо мной. Аккурат в стене возник небольшой надрез, за которым была пустота. Тварь медленно изменила форму и вытекла в пространственную щель.

Миг — и я почувствовал противный холодок по телу и тёплую кровь во рту. Тварь уже стояла за моей спиной, а когти её торчали из моего живота. Быстрый удар, который не смог отразить даже Аристарх Оболенский, только что пронзил меня насквозь со спины, разорвав некоторые органы. Эта скорость в теле Константина Шагайна чувствовалась по-другому.

— Ты всё ещё на нога-а-ах, — издевательски прохрипел голос Сущности над ухом.

— Моржов! — я кашлянул кровью.

— Вижу!

Я дёрнул пальцем, Моржов активировал Дар — и голова твари лопнула, фонтаном окропив всё вокруг чёрной жидкостью. Делаю шаг вперёд, высовывая из себя руку твари, оборачиваюсь и тяну её на себя. Рука в миг входит в её грудь, но не находит сердца.

— Это клон, — констатировал я.

— Тогда где настоящий?

— А-а-а-а! — визг Прасковьи раздался из укрытия.

Я шикнул, прикусив губу от злости. Кивнул Настасье, и её гравитационный рисунок снова вошёл в активную фазу. Тварь не успела ни навредить Прасковье, ни среагировать — лишь магнитом вылетела из укрытия и вбилась спиной в стену.

Я бросил ауру в ноги и, оставив за собой снежный след, пробежал за долю секунды всё расстояние до твари. Рывок, мощный удар в грудь, и я крепко держу её сердце. Но не успел я раздавить орган, как лицо монстра изменилось. На меня посмотрел мой отец, Император Ристария.

— Дарка-а-ар… — прохрипел старик, улыбнувшись.

Я кивнул, усилив ментальный блок, сжал сердце твари с лицом отца крепче и наконец заставил родовую прану начать процесс высасывания