— Видимо пора прощаться… — Таргус обнял Асилу. — Было приятно увидеться, герцог.

— Взаимно, Таргус, взаимно. — Асилу улыбнулся.

— Асилу, мне будет тебя не хватать… — Спарк прижалась к нему.

— Будь верна своему сердцу, девочка моя. — наставительно произнес герцог. — Оно подскажет решение для любой задачи. Твоё сердце особое, помни об этом.

Арким приложил кулак с груди и склонил голову. Асилу обнял его и шепнул что-то на «ухо».

Вскоре вещи были собраны, а дирижабль посажен.

— Не знаю, когда мы увидимся вновь… Но что увидимся, это точно! — голос Асилу, стоящего за штурвалом, разнесся по окрестностям, усиливаемый бортовыми динамиками.

— И как мы войдем в Портал? — спросил Арким, провожая взглядом заходящего в огромный Разлом «Герцога Асилу».

— Да очень просто. — ответил Таргус. — Войдем в город ночью, перебьем охрану и прощай Предместья.

— А ты не изменился за эти годы. — Арким погрузил пожитки на спину. Они взяли с собой провиант, оружие, а также 300-килограммовую коробку с самыми крупными кристаллами Пыли.

Они вошли в город ночью. Пригород был пустынен, Таргус забрался на высокий сарай и увидел верхушку Портала.

— Нам туда. — указал он направление.

На пути встречались редкие прохожие, банды грабителей и стражники. Но никто не захотел связываться с двухметровым стальным чудовищем, которое развлекалось размахиванием огромным боевым молотом.

— Даже закурить не попросите? — спросил он у группы подозрительных личностей, которые вышли на них из-за поворота.

Они просто разбежались врассыпную.

— А я думал потестить «Деструктор»… — с обидой сказал Арким.

— Где ты берешь эти слова? — спросила Спарк, держа наготове револьвер собственного производства.

— Эти слова у меня в памяти. Из снов. — Арким покрутил молотом. — Я ничего не забываю, такой вот я.

Около километра пути по опустевшему на ночь городу и они возле ворот на портальную площадку.

— Стой! Кто идет⁈ — сделав максимально грозный голос спросил Арким у часового, задремавшего у ворот.

— А⁈ Что⁈ — часовой проснулся и очень испугался. — Кто идет⁈ А⁈

— Да не кипишуй. — Арким щелкнул шелбаном по шлему часового и тот отлетел в сторону.

Они открыли дверь и пошли в сторону арки. С вышки раздался окрик и выстрел. Арким недовольно посмотрел на землю под ногами, в которую попала пуля.

— Смотри куда стреляешь! — крикнул он. — Я не люблю когда мне грубят!

— Стой! Назад! — часовой на вышке перезарядил мушкет.

— Слышь, парень! — сказал ему Арким. — Мы пока что никого не убили и хотим просто мирно уйти. Но все может пойти по сценарию, где льющаяся кровь, выпускаемые кишки, отрубленные конечности и погибающий напарник, смерть которого приведет к тому, что ты начнешь пить, разведешься с женой и будешь бороться с криминалом его же методами! Ты хочешь этого⁈

— Тревога! Нарушители у Портала!!! — наконец пришел в себя часовой.

— Вот же… ладно! Побежали! — Арким с досадой швырнул в деревянную вышку декоративный фонтанчик, вырванный «с мясом»

Они рванули к Порталу под аккомпанемент падающей вышки и грохот сапог выбегающей охраны Портала. Выстрелы прицелившихся противников влетели в окно Портала, чтобы вылететь с другой стороны и ранить нескольких случайных граждан города Шактат.

Глава XVII

Горизонт призрака

Некрополь — планета «мертвецов».

Согласно данным наших зондов и исследовательских интеллектов, часть планеты якобы поразило, как это называют местные жители, «проклятье мертвых». Якобы оно поднимает мертвецов и те алчут плоти и крови живых. Наша исследовательская группа отправила одного дроида на исследование этого феномена, но долго мы здесь задерживаться не можем. А пока, мы хотели бы вам рассказать о местной культуре, быте и технологическому развитию.

Собранная дронами информация и образцы материальной культуры говорят нам, что мир мало отличается от предыдущего мира, то есть Предместий Инферно. Дульнозарядное огнестрельное оружие, слаборазвитая механика, кустарная промышленность и феодальный строй, который последние сто лет медленно отмирает.

Доминирующий вид — homo sapiens. Остальные виды представлены в весьма незначительных количествах, теряющихся на общем фоне. Несколько взятых для исследования аборигенов раскрыли нам особенности местной культуры и языка, база нескольких языков аборигенов Некрополя прилагается к этому выпуску. Варианты местной одежды вы можете приобрести в специальном магазине нашей исследовательской компании(1).

Религии и культы в этом мире разнообразны и многочисленны. Как и в предыдущем мире, имеется культ Бездны, но здесь он представлен лишь несколькими крупными общинами, живущими изолированно. Основная религия — отрицание смерти. Культ охватывает 80–85% населения планеты, хотя это данные из местных источников, поэтому не отличаются никакой надежностью. Эта религия касается в основном, как несложно догадаться, жизни. Аборигены, исповедующие эту религию, верят, что если соблюсти положенные ритуалы, то тело покойника не восстанет из мертвых и не пойдет убивать близких и родственников. Примитивные верования таких отсталых планет всегда однообразны и не содержат под собой никакой почвы. Разведывательная группа из дроидов и воздушные дроны не обнаружили никаких признаков пресловутых ходячих мертвецов.

К сожалению нам не удалось исследовать всю поверхность планеты, так как целый квадрат 500 на 800 километров подвержен неопознанной аномалии, которая отключает наши дроны. Этот участок мы не исследовали, но по данным от извлеченных аборигенов, именно там находится самая сильная часть «проклятья мертвых». Просвещенное население галактики не может верить в примитивные бредни местных фантазеров, но мы сделали отметку для колонизационной корпорации, что следует разобраться с источником аномалии.

На этом всё, в следующем выпуске мы покажем вам уникальную планету с богатой историей, которую местные жители называют Миром.

Галактический исследователь М’Ро Кусто, Корпус исследования галактики.

— Все целы? — Таргус пришел в себя после средней силы удара об пол.

— Системы функционируют штатно. — доложил Арким.

— Вроде все на местах. — со стороны Спарк раздались хлопки ладонями по одежде. — Кроме ног, но это старая история.

— Меня всегда удивляла твоя способность шутить над собой. — поделился ощущением Арким. — И где же мы?

— В фамильном склепе… — раздался голос.

Они находились в темноте. Друг друга они видели благодаря подсветке сенсоров Аркима, но вокруг была тьма.

— Ох уж эти внезапные собеседники из темноты! — посетовал Арким и включил фонарь.

Они действительно оказались в чем-то похожем на склеп. Стены и пол из шлифованного серого камня, десятки саркофагов и статуи, стоящие перед каждым саркофагом.