— … до сих пор, никто не может сказать, где сейчас Его Величество, но, думаем, Император занят не менее важными делами, чем посещение отвоеванной столицы. Все же события в Европе не утихают, и в скором времени армия Российской Империи и британские войска соединятся в Дрездене для того, чтобы принять капитуляцию Рейха…

Маша подперла подбородок кулачком. Как-то слишком уж хорошо — победа там, победа тут и еще раз победа везде… Как бы не надорваться от такого количества побед. Самая главная победа еще не одержана, так стоит ли так радоваться?

А ну последний шанс, и нахрен эту болтовню!

— … и да, из Китая и Океании передают те же новости, — заговорили на очередной волне настолько знакомым голосом, что Маша придвинулась к приемнику. — Все Монолиты на территории этих стран разом закрылись.

Затейница⁈ — насторожилась она. Да, голос определенно принадлежал преподше из ГАРМа, а ученая напрасно болтать не любила.

— Говорят, во всем мире неожиданно наступило затишье? — спросила ведущая. — С закрытием Московского Осколка произошла цепная реакция, и Монолиты приказали долго жить?

— Увы, точных ответов у нас нет. Но, да. На территории Российской Империи активность Монолитов нулевая. За последние несколько часов на Дальнем Востоке не открылся ни один. То же самое в Сибири. К утру мы ждем новостей из европейской части, но судя по всему…

— Простите, но не кажется ли вам, что наступило… чудо? Господь услышал наши молитвы?

И в эфире разразился заливистый смех.

— Какой именно господь? Будда, Аллах, Иегова или Кришна? Кого благодарить за эту «счастливую» новость?

— А вы считаете, что она не счастливая?

— Нет. Нексус сворачивает атаку только в одном случае. Он готовится к Вторжению.

Вздохнув, Маша легла на стол.

Пусть и она носила крестик, но ни в какие чудеса, неожиданно свалившиеся на голову, и всю эту шляпу с ангелами ей верить не хотелось. Тут с Затейницей она была согласна на все сто — скоро что-то будет.

Кто там за окном радуется до упаду и думает, что все закончилось? Нексус вон он — никуда не делся и сверкает в окне, еще больше чем прежде.

— Даже если завтра в европейской части России и в Европе и вправду не откроется ни один Монолит, — продолжала говорить Затейница, — то через пару дней или недель их точно откроется вдесятеро… или в сотни раз больше!

Ведущей программы ее слова совсем не понравились, и она поспешила уверить слушателей, что угроза Нексуса уменьшилась.

Маша фыркнула, покосившись на окно.

— Уважаемые слушатели, лучше выйдите на улицу, — говорила ведущая, — встретьтесь с друзьями и отдохните. Главное, не смотрите наверх. Мы и так все слишком много пережили за последние…

— Я бы советовала не праздновать, а как раз почаще смотреть на небо. Внутри Нексуса что-то происходит. Это зафиксировали ВСЕ наши приборы вплоть до устройства, которое собрал наш студент из таза и газовой гарелки…

Ведущая попыталась ее перебить, но Затейница повысила голос:

— Активность Нексуса за последние несколько часов сильно выросла ОЧЕНЬ СИЛЬНО. Это видно невооруженным глазом — Пожиратель прямо сейчас светит мне в окно как прожектор!

Так и было. Маша занавесила все окна в кабинете, чтобы Нексус не бил по глазам. Уж очень ярко он светил этим вечером. Словно стал второй луной — только впятеро больше.

— Если вы называете это отступлением, то…

— Нужно быть оптимистом и верить…

— За верой идите в церковь! А еще неплохо бы уже найти Иоанна, если он еще жив. В ближайшее время он нам точно понадобится…

Щелк! — и Маша вырубила радио. Хватит!

Размяв затекшую шею, она поднялась и пошла к выходу из кабинета. Надо бы и вправду прилечь. Если Ваня не соврал насчет ее… положения, то отдыхать теперь придется много. Ох, и кому бы сказать?..

Оказавшись за дверью, Маша прислушалась. Может быть, в Империи и вообще на Земле сейчас люди праздновали, но в усадьбе Саблиных было тихо и мрачно. Нексус смотрел в каждое окно, а на полу лежали бледные полосы света.

Шагая по коридору, девушка перепрыгивала их и тихо напевала старую считалочку:

— Раз-два, нексы заберут тебя… три-четыре, никуда не деться в целом мире… пять-шесть, Нексус очень хочет есть… семь-восемь, убить нас быстро очень просим… девять-десять, Пожиратель за твоею дверью.

Добравшись до лестницы, Маша увидела фигурку, сидящую прямо на ступеньках с телефоном в руках.

— Настя? Ты чего еще не ложилась?

Сестра Жени покачала головой, и нажала на кнопку «вызов». На экране был выбран контакт «Брат».

— Отложи ты уже телефон, родная, — сказала Маша, присаживаясь рядом. — Он не ответит.

— Отстань, — буркнула Настя и нажала «вызов». Следом высветилось: абонент временно недоступен. Она набрала еще раз. И еще. И еще…

— Сука, Женя…

— Настя.

— Да что⁈

— Как будто непонятно, КУДА он ушел.

Они помолчали.

— Нет, — поежилась Настя. — Ты не можешь этого знать наверняка…

— Это очевидно. Женя взял столько силы, сколько смог, и ушел убивать Пожирателя.

— Нет… Глупости говоришь…

Она попыталась снова набрать брата, но ее рука задрожала и телефон выскользнул. Тук! Тук! Тук! — запрыгал он по ступенькам, но Настя и не подумала ловить его. Вместо этого она упала в объятья Маши.

— Тише, тише… — шептала она ей на ухо. — Как там Гама? Не проснулась?

— Нет… Ох, Маша, мне так плохо…

— Все хорошо, Женя справится. Гама же сказала? А когда она ошибалась? Слушай, я тут хотела сказать…

— Что?..

Маша оглянулась и зашептала Насте на ухо.

— Серьезно⁈ — охнула она и вцепилась подруге в плечо. — А