Пожиратель сиял настолько ярко, что на него даже смотреть больно… Он словно раскалился как огромный металлический шар, брошенный в топку, и постепенно превращался в звезду.

Зубру это не нравилось. А вдруг это не простое совпадение, и во всем виноват…

— Евгений Ми… Вернее, Неро, старый дурак, — зашипел Зубр и, отбросив тяжелые мысли, задернул шторы, но это не сильно помогло спрятаться от ледяного света Пожирателя.

А ведь сложить два и два было легко — его хозяин ушел на Нексус, и судя по всему, смог таки его потревожить. Но как?.. Что вообще можно сделать с целой планетой в одиночку⁈

Ударив себя по лбу, Зубр отстегнул искусственную ногу и, прихватив трость, направился в ледяной душ. Тяжелые мысли не оставляли его, но он хотя бы освежился. Затем уставший дворецкий улегся в постель.

Перед его глазами снова пронеслись все события последних месяцев: с того дня, когда Зубр увидел Евгений у госпиталя — вернее, Неро, как он себя назвал — и до того момента, когда его тело, сплавленное со Звездами, ушло под землю.

Василий не мог взять в толк, что все это значило? И кому он действительно служил все это время? Роду, или какому-то существу, которое использовало всех вокруг, чтобы стать всесильным?

Он скосил глаза на окно, и в голову закралась абсурдная мысль. А вдруг Неро сейчас не просто борется с Нексусом? Вдруг он сам пытается стать Нексусом, или как-то договориться с ним. А что если…

Мрачные раздумья прервал телефонный звонок. Василий не хотел отвечать, но при виде абонента на душе сразу потеплело.

— Привет, Лида, — сказал Зубр, упав на подушки. — Не спится?

— Нет. Эта сволочь светит мне прямо в глаз, — заговорила Боярская. — Я уже вторые шторы на окна повесила, но все без толку. Хоть наличники устанавливай.

Зубр ухмыльнулся. У них та же беда.

— Я рада, что ты жив, Вася. Переживала даже больше, чем когда вы были в Омске. Весь день ходила как пьяная… Скоро вернешься?

— Не знаю, — честно признался Зубр. — Еще столько дел…

— Бросай. Все бросай! Твои Скалозубовы уже не маленькие, а ты нужен здесь, в Фаустово.

— О чем ты? Я служу роду Скалозубовых, а нынче весь род во Владимире. Где род, там и я.

Несколько секунд в трубке стояла тишина.

— А как же я?..

Василий вздохнул. Снова тот же самый разговор.

— Ты бы согласилась бросить госпиталь и всех своих больных ради мужчины?

— Вася, это не то же самое. Евгений и Анастасия без тебя не умрут, а тот шикарный дом не треснет в поперечнике. Да и тебе пора… хватит! Сначала ты возился со старым Скалозубовым, теперь возишься с новым. Потом будешь возиться с его детьми⁈ Сколько можно? Не пора бы уже…

— Лида, мы уже это обсуждали.

— Да, мы обсуждали это, когда еще была надежда. А теперь… Ты же сам знаешь, что все напрасно, и ОН так ярко светит, потому что ГОТОВ.

Ее голос сорвался, а на том конце «провода» слышалось горячее дыхание.

— Вася, ты же сказал… Помнишь, ты мне обещал?.. А теперь поздно, да?

— Нет, Лида, не говори глупостей.

— Да, молчи, идиот! Не хочу ничего слушать. Понятно, что мы трупы. Вот так всегда… Крутишься как белка в колесе, помогаешь, спасаешь людей, а на выходе… Сидишь в пустой квартире, куришь уже вторую пачку, пьешь какую-то кислятину, а твой мужик где-то на другом конце страны следит за тем, чтобы малолетки не совали пальцы в розетку…

Василий рассмеялся.

— Что ты там смеешься, старый пенек? Я же не шучу. Мне уже за сорок, а все одна и одна… Да и ты уже давно не мальчик…

— Я приеду, Лида, — пообещал Зубр. — Дай только мне…

— Ох, не хочу я этих обещаний! Лучше налей уже себе что-нибудь, а то какого хера я тут квашу в одиночестве? У вас там во Владимире есть нормальное бухло?

— Найдется.

— Вот-вот, шевели булками — распатронь бар своего графенка и возвращайся. Ночь, я думаю, будет долгой…

Улыбнувшись, Зубр потянулся к туалетному столику. У него там была припрятана бутылочка, которую он недавно реквизировал у Риты.

— Знаешь что, Вась?

— Да?

— Я недавно потратилась… И купила себе такое красивое белье… И оно сейчас на мне.

— Клим, закрой шторы! Хватит уже, насмотрелся на эту гадость!

— Не могу. Черт, да что с ним творится?.. Иди посмотри, Нин! Мало того, что он так близко, да и сияет как гирлянда! Никогда его таким не видел. Да и эта «передышка» Монолитами… Тебе не кажется, что стало как-то жарче, чем…

— Похер на него! Иди ко мне, трусишка! Я хочу смотреть только на тебя. Сейчас тебе будет так жарко, что ты мигом забудешь про свой Нексус!

Варя пила уже третью чашку кофе и все никак не могла оторваться от Нексуса. Глаза резало, но она упрямо вглядывалась в его светящуюся поверхность.

Еще и по радио передавали странные вещи: Монолиты по всему миру молчали, люди веселились из-за удачного штурма Москвы, а ведущие упрашивали людей не выходить на улицы и не смотреть наверх.

Тем временем, Пожиратель в окне только разгорался, чтобы… Чтобы…

Это только кажется, или по «телу» Пожирателя тянутся трещины?

— Сука…

Потирая веки, она отвернулась, пытаясь хоть чуть-чуть отдохнуть. В темноте пустой квартиры сверкнули кошачьи глаза. Варя погладила своего пушистого любимца и резко задернула шторы.

Черт с ним, какая разница? Уже два часа ночи, пора и честь знать.