веское слово.

Я подхватил одной рукой копьё, а второй достал из кобуры оружие. Шум наверняка насторожит товарищей, и те побегут проверить что здесь и как, но времени мне должно хватить. Главное – не промазать.

Размышляя так, я формировал контур заклятья усиления. На этот раз получилось хорошо – со второго раза.

И сразу стало легче, сразу отступила боль, и, что куда важнее, я успел отреагировать на взмах острого крыла. Тварь не теряла время зря, она ударила сразу же, как только сократила расстояние.

Не попав, не расстроилась, резко развернулась и повторила попытку.

Вот только на сей раз я уже был на неслабом таком бусте, а потому просто подпрыгнул и приземлился уродцу на спину, и вонзил копье в хребтину бройлера-переростка.

Тот не сдох!

Взвыл ещё громче прежнего и принялся вертеться, намереваясь стряхнуть меня на землю. Меня подобная перспектива не прельщала, а потому я вцепился протезом в древко и повис, матерясь в голос.

Несколько минут мы играли в «карусэл-карусэл, кто успэл, тот присэл» и, если бы не новое заклятье, меня точно отшвырнуло бы черт знает куда. Но так было даже сносно – пальцы держались крепко, тело не сбоило.

Вот только время! Это треклятое время! Оно утекало как песок сквозь пальцы. Очень, очень скоро я израсходую запасы магической энергии - и тогда всё. Хана.

А значит, нужно как-то выходить из патовой ситуации.

И я, стараясь бороться с головокружением, вытянул вперед левую руку, метя врагу в затылок.

Выстрел! Ещё один! Ещё!

Барабан опустел за несколько секунд, и я машинально сунул револьвер в кобуру, готовясь придумывать что-то новое.

К счастью, не потребовалось!

Тварь снова заорала и, замерев на полушаге, грузно завалилась на землю.

Я разжал пальцы, скатился с нее, всё-таки выдал содержимое ужина, но с трудом сумел подняться на ноги, отключая заклинание усиления.

Штормило изрядно, как после хорошей попойки. Вертолёт не думал останавливаться, и, чтобы хоть немного прийти в себя, пришлось опереться о дерево и ещё разок блевануть.

К счастью, птице было ещё хуже.

Она дергала ногами и крыльями, выгибала шею, но никак не могла подняться. Похоже, пуля перебила что-то важное. Возможно даже задела позвоночник.

Всё это я прикинул, когда голова немного пришла в норму.

- Ладно, давай закончим, ходячее чахохбили, - проворчал я, вытянув руку вперед. – Сожри-ка еще одну Стрелу Древних.

На сей раз магия сработала. Небольшой заряд попал птице прямо в основание черепа, разворотив его и прервав агонию монстра.

Я тяжело выдохнул, подошёл к туше и вытащил копье, после чего отложил его и взялся за нож.

- Ну-с, сейчас у нас на повестке дня куриные стрипсы по секретному рецепту полковника-южанина. Посмотрим какая ты на вкус, птичка.

Действовать приходилось быстро: я помнил о том, что нашумел, и в любой момент могу встретить товарищей по каравану, а потому первым делом вырезал сердце монстра.

Посмотрел на окровавленную массу размером с мою голову. Вздохнул.

- А чё уж там, жри, давай.

Кажется, за эти недели я неплохо так наловчился питаться сырым мясом монстров, даже начал различать нотки вкуса в нем. Оставалось непонятно, куда такие шмоты мяса пропадают из желудка, ну серьёзно, человек не способен сожрать столько! Но ладно, магия – она загадочная, чего уж там.

Ел быстро, давясь и запивая куски водой из фляги. Старался не упустить ни кусочка.

Нет, понятно, что на повышение сейчас не пойду – рановато, знаете ли, но…

Колени второй раз за вечер подогнулись. Перед глазами заплясали разноцветные пятна.

- Да ну нах! Быть не может!

Эти слова стали последними перед падением в ничто. Уж не знаю как и почему, но я был готов к четвертому шагу в бездну.

***

Когда смертный упокоился в могиле грез, Айш-нор переместился на убитого им младшего хранителя, дабы вкусить луну ресниц, коли та сохранились после Стрелы Древних.

Кое-что осталось, а потому архидемон сумел насладиться плотью поверженного врага.

- Пи! – недовольный звук отвлек его от возвышенных размышлений.

Малый сий сидел на груди распростертого Александера и с укоризной глядел на ворона.

- Не лгал я, недоговорил, - ответил ему тот.

- Пи!

- Так должно было.

- Пи!!

- Таков наш путь, иного не дано.

Ллинг недовольно заворчал, но прекратил ненужный спор и забрался к хозяину во внутренний карман.

Айш-нор хмыкнул. Человек сам не знал кого приютил из благородства или по глупости. Впрочем, везение, пожалуй, есть благословение, коему следует отдавать должное.

А посему… Пусть контрактор остается в неведении о природе малого сего. Вреда не будет.

Айш-нор перебрался на голову человека и ради интереса клюнул того в макушку.

Как и ожидалось, Александер не пришел в себя.

- Хорошо, - довольно проворчал архидемон.

«Он сам не осознал, что в пляске клинков отправил на поживу мне душегуба», - подумал ворон, - «того, кто убивал, насиловал детей, того, судьба чья - боль и муки!»

Даже один столь великий грешник – могучее подспорье для юного экзекутора. Верный способ подойти к следующему шагу на расстояние броска копья.

И сей же час ждёт его новое испытание, новые муки, что очищают душу и возносят на новые вершины.

Новый шаг. Первый из значимых – шаг боли.

А пока будет дух бродить в Пар-валене, должно позаботиться о теле. Впрочем… скоро придут помощники, а значит…

Архидемон внимательно огляделся, ища вкусные кусочки.

- Да услащу себя я пищей! – провозгласил он, обнаружив цель.

***

И вновь я оказался перед гостеприимно распахнутыми воротами любимого замка.

Выдуманная жилплощадь сейчас выглядела бодрее, чем во время последнего её посещения. Ну, оно и неудивительно – сегодня за мной не гонялся демон, атакующий из мира грез, и его безглазые друзья.

Тем не менее, идти внутрь не хотелось.

Почему?

Ну, потому что все произошедшее сильно попахивало мощной такой подставой. Айш-нор однозначно знал сколько экспы мне осталось до левел-апа. Он вёл меня к грифу-переростку, совершенно точно рассчитывая отправить на новую ступень развития. Заставить сделать четвёртый шаг в ад.

И чует мой седалищный нерв, приятного на сей раз будет особенно мало.

Впрочем, когда это проблемы индейцев волновали шерифа? Особенно если краснокожим как воздух нужны большие гремящие палки белого господина?

Я вздохнул и шагнул на мост,